“镇海旗抗洪有功，临危不溃，守土如磐，即授『铁骨先锋』旗號，旌表忠勇。
    “旗主杨树林，统率所部编入，保路同志军南路军，剋期赴蓉，直取成都东门。”
    “此役功成，紫荇书院束脩已备，冬至前入学。
    明年春闈放榜之日，无论甲乙，直送讲武学堂。”
    “习兵韜於星野，演阵图於沙盘，掌山河於指掌之间！”
    “——王江鸿”。
    周飞霍然起身，推开那扇雕花木窗。
    窗外，嘉陵江水奔涌东去，水势浩荡，捲云推浪。新栽的柳枝垂岸，嫩绿初染，风过处，如万点青旌猎猎。
    白鷺数只掠水而起，翅尖划开澄澈天光，仿佛衔走了这旧世的最后一片暮靄。
    窗內，烛火倏然一跳，灯焰摇曳如心跳，將他眼中翻涌之色映得格外分明——不是怒，不是悲，是熔岩静伏於地壳之下，是惊雷蓄势於云层之隙，是整座巴山蜀水，在沉默中屏息待燃。
    他徐徐开口，声如古钟撞响於幽谷深处，余音裹著江风、带著铁锈与墨香，一字一顿，沉入每一个人的血脉。
    “诸位可知——保路，非爭一条铁轨之归属，实护一国命脉之存续！”
    “清廷一纸『铁路国有』詔下，川汉铁路七千万两民股，尽数化作伦敦、巴黎、柏林、纽约四国银行团帐簿上几行冰冷铅字！”
    “巴蜀八十余县，十户有三户持票——农夫糶尽口粮购一股，妇人典尽簪珥入一注，老翁捧出棺材本押作路基，稚子襁褓中，阿婆已把压岁钱换成银元入股……”
    “那是血汗浇灌的钢轨，是骨头垒起的路基，是以全家性命押上的契约！”
    “而朝廷一句『国有』，便將这万里民心，拱手让予洋人勘测、洋匠监工、洋枪巡护——钢轨未铺，主权先失；路基未夯，国格已倾！”
    “这不是夺路——这是剜心！剜我中华之肺腑，断我巴蜀之筋络，噬我万民之肝胆！”
    周飞话音落处，三路义军图卷似在眾人眼前轰然展开：
    东路军领军人物秦载庚，率盐帮健儿劈三峡、夺夔门，盐袋作盾、竹篙为矛，吼声震得猿猱绝壁；
    西路军领军人物张捷先，携青城剑侠破灌县、扼岷江，剑光映雪，剑穗还繫著未拆封的家书；
    而南路军瓢把子侯宝斋，已率三千袍哥子弟屯兵新津，刀未出鞘，马未解鞍，营帐连绵十里，篝火彻夜不熄——只待么满堂这支“铁骨先锋”，如百川匯海，直扑成都东门！
    东门城墙斑驳如苍龙鳞甲，砖缝里还嵌著咸丰年间的弹痕、同治年间的箭鏃、光绪年间的弹孔。
    城头旌旗半朽，锈跡蜿蜒如旧朝血脉將尽——而城下，星火已燃，燎原在即！
    霎时间，酒楼沸腾！
    大厨王波一把甩掉油渍斑斑的蓝布围裙，抄起剔骨刀，寒光一闪，竟如令箭高擎！
    他纵身跃上八仙桌沿，肥袖翻飞如战鼓鼓面，足尖一点，旋身腾跃，刀尖挑起一盏红灯笼，火苗猎猎，映亮他虬髯如戟的胖脸：“出征囉——咚鏘！咚鏘！咚咚咚咚鏘！”
    满堂鬨笑炸开，笑声里滚著泪珠，泪光中跃著火种。
    有人拍案而起，有人撕开衣襟露出臂上“川汉”刺青，有人抓起酒罈仰头痛饮，酒液顺喉而下，似饮长江之水、吞巴山之气！
    风从嘉陵江来，穿窗而入，拂动兵符硃砂，吹散一缕未尽茶烟——
    星火已燃，山河待新。
    此时，朱鸭见、金鹅仙、杨万里、李五立於廊下的阴影里。
    杨万里与李五须返广安鏢局，再赴金太通帐前重议押鏢行程；朱鸭见亦决意即日启程——青城山吴家村，势在必行，不容迟滯。
    而金鹅仙神思未復，心魂之裂犹似薄冰覆渊，须日日服药、刻刻调息。
    今晨药尽，药引將绝，抓药煎汤，已是燃眉之急。
    恰在此时，周飞踏著檐角滴落的第三滴露水踱步而至。玄色劲装束腰，肩头微沾柳絮，抱拳如岳峙川渟。
    “诸位兄弟——”
    “鸭见居士欲启程赴青城，云履踏翠，剑气凝松；万里兄与李五兄並肩西行，直抵都江堰，听岷江奔雷，观古堰吞吐千年风云；镇海旗则旌麾所指，长驱重都，铁骨錚錚，气贯巴山！”
    “三路虽同溯岷江而上，如三股清流共赴沧溟，然袍哥会百年铁律森森在耳：江湖事，江湖了；帮外之人，不便携行——非是情薄，实乃义重；非是疏离，恰为守护。”
    “常言道：『千里搭长蓬，天下无不散之筵席』。”
    “然鸭见居士此去，並非飘零远遁，而是心向青山、志在云壑——去意已决，如松风出谷，清绝而不可挽。”
    “故而——”
    “送君千里，终须一別；执手临江，不诉悲声。”
    “唯见江水滔滔，载得豪情万斛，不载半分离殤。”
    “路可分，山河辽阔，各守一方崢嶸；情不可烈，肝胆相照，犹似北斗拱极。”
    “道或歧，千峰万径，终归赤诚本色；心不可移，纵隔云栈雪岭，一诺仍如金石鏗然！”
    “愿诸君珍重万千，步履生风，归来仍是赤诚肝胆。”
    “待他日松涛再起、酒旗斜矗，再聚五洲酒楼，共饮嘉陵月，同啸天地宽！”
    周飞目光沉静扫过眾人，声如松涛过涧：“万里兄、李五兄，五洲酒楼仍为尔等安身之所——食宿全免，帐入总號；何时与广安鏢局议定青城山押鏢时辰，何时启程，悉听尊便。”
    话锋一转，朝朱鸭见拱手：“鸭见居士，您的车马已备妥——乌木为骨，精铜包辕，四驾青鬃骏马皆出自峨眉马场；
    车厢內新絮锦褥叠三层，壁龕嵌紫铜暖炉，暗格藏七日乾粮、双瓮净水、金疮散、止血膏、避瘴香囊、火镰火石，连应急用的银针三枚、牛皮裹鞘匕首一柄，俱按我江湖中人行走蜀道之习惯置放。”
    他侧身一引——但见阶下停著一驾墨色马车，车辕泛幽光，铜兽衔环静默，帘帷垂落如墨染素绢。