“咚！！！”
    第一声鼓响，如雪碾过地脉；
    “咚！！！”
    第二声鼓响，似星坠击穿云障；
    “咚！！！”
    第三声鼓响，风骤停，雨悬空半寸；
    “咚！！！”
    第四声鼓响，四野虫鸣尽寂，唯余鼓震心魂；
    “咚！！！”
    第五声鼓响，五鼓齐鸣，声浪轰然撞向天幕。
    孙飞扬的鼓点如春雷滚过大地；邵大锤的鼓声似铁砧撞击金石；金太通的鼓点如骏马踏破冰河；李五的鼓声如古琴拨动松风；杨杰的鼓点则如马帮铃鐺穿越千山。
    五种节奏，或急或缓、或沉或扬，竟在雨声中奇妙的交织、共振，形成一股浑厚磅礴、直衝云霄的声浪，震得人胸腔共鸣、血脉喷涌。
    “呼……！”
    杨王氏率先点燃第一簇火苗，金箔银纸投入火盆，腾起一团温暖而明亮的金红色火焰。
    邵苹丽、史琴邸、三毛……一双双布满岁月痕跡的手，將叠好的纸钱源源不断地送入火中。
    火光跳跃，映亮她们肃穆而温柔的脸庞，也映亮火中升腾而起的、裊裊不绝的清烟——那烟，笔直升向墨色天幕，仿佛一条通往星月的纤细银桥。
    打穀场上，万籟俱寂，唯余鼓声如潮，火光如昼，雨丝如帘。
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    孩童们屏息凝望，老人们捻须頷首，汉子们挺直脊樑，妇人们双手合十。
    但所有目光，都聚焦在场心那个青衫汉子身上——杨万里。
    杨万里跪立於鼓声和火光之间，衣袂在微雨中轻轻拂动，面容沉静如古谭，唯有那双眼睛，清澈、锐利，燃烧著一种近乎悲壮的光芒，遥遥望向北方。
    那是京城的方向，是武举考场的方向，是星辰垂落的方向。
    鼓声愈急，火势愈盛，雨丝愈密；鼓声未歇，火光未熄，雨丝未止。
    雨夜如墨，天穹裂开一道道银白闪电，轰然炸响的惊雷在山脊上滚过，震得檐角铜铃簌簌狂鸣。
    狂风卷著冷雨斜劈杨家村而下，老槐树在风中剧烈摇撼，枯叶与断肢裹著水雾横飞四溅。
    就在这天地失序的暴裂时刻，朱鸭见却已悄然搁下了那柄浸透硃砂、刀口微卷的桃木剑，也收起了最后一张焦边泛黄的镇煞黄符。
    他逆著风雨，大步踏进人群。雨幕如织，豆大的雨点洒在黄土地上炸开碎玉，狂风卷著湿冷的气流呼啸而过，將他玄色短褐的下摆狠掀向身后，猎猎如旗。
    朱鸭见伸手自竹筐中取出一只粗陶大碗，碗身粗糲，釉色斑驳，边缘还凝著未乾的雨痕。又朝著杨正华沉声一唤：“鸡！”
    杨正华应声托出那只芦花大公鸡，翎羽湿透却仍凛然挺立，赤冠如焰，在闪电劈落的剎那灼灼欲燃，。
    朱鸭见一手稳托陶碗，一手攥紧鸡爪，转身迎著倾泻的雨帘与翻涌的人潮，重新走向打穀场中央。
    那只粗陶大碗里，盛著半碗澄澈清水，朱鸭见附身，將那只芦花大公鸡稳稳立於碗沿之上。
    鸡身昂然，翎羽层叠如霜染云缕，尾羽微翘，透出桀驁气韵。
    剎那间，公鸡双爪倏然收紧，趾甲深深嵌入粗陶碗粗糲的边缘，爪节绷紧，纹丝不动，仿佛不是立於瓷碗，而是钉在了时光的断面上，静默中蓄满了张力。
    朱鸭见俯身重新拾起那柄桃木剑，剑身斑驳，隱有硃砂符痕蜿蜒如血脉。
    他双目微闔，唇齿开合，低诵真文，足下隨即踏出禹步——一步一星，三步成罡，左旋右转，踏北斗之七曜，踩南斗之六司，步履所至，仿佛凌虚而行於天纲地纪之间。
    禹步，是道教祷神礼仪中常用的一种步法动作，传为夏禹所创，故称禹步。
    因其步伐依北斗七星排列位置而行，宛如踏在罡星斗宿之上，又称“步罡踏斗”。
    在道教实践中，禹步用於遣神召灵、驱邪迎真，是斋蘸科仪中高功道士启奏上天的重要手段。
    朱鸭见每落一步，黄土微震，水珠轻颤，那树枝下垂落的雨珠，竟在將触未触之际倏然悬停，继而炸裂成更细密的雾霾，在他足畔急旋、迸溅、跃盪，似被无形之力拨动节律。
    朱鸭见的吟唱渐次拔高，由低迴转为苍劲，由清越化为浑厚，字字如凿，句句含无。
    禹步亦隨之蜕变：肩脊沉坠如古柏盘根，腰胯拧转若玄龟负图，手臂挥洒似青龙摆尾——那已非仪轨之步，而是一场自洪荒而来的祭舞，是人类向天穹投去的古老詰问与虔诚应答。
    粗瓷大碗中，芦花大公鸡昂首踞立，双爪紧扣碗沿，赤冠如焰，翎羽紧绷如弦。
    喉间呼嚕声由沉闷转为激越，由胸膛直贯颅顶，忽而——
    “喔——嗷——！！！”
    一声啼鸣撕裂云幕，悽厉如金石裂帛，高亢似鹤戾九霄，余音未散，第二声、第三声已连珠迸发，声声递进，声声破障，仿佛以血气为引，以精魂为薪，点燃了天地间蛰伏已久的阳刚之烈。
    鸡鸣破晓，鼓声裂空，二者交叠共振，如古钟撞响於天地之间。
    枝头残露应声震落，碎成细雨，林间宿鸟惊起如墨云翻涌，翅影掠过雨幕，整座打穀场隨之低鸣共振，夯土地面微微震颤，仿佛沉睡千载的地脉骤然甦醒。
    那深埋於岩层之下的搏动，正透过大地，一下，又一下，沉雄而庄严地叩击著人间。
    啼声为绝，异变斗生。
    头顶那浓墨般翻涌的乌云，竟如被一只巨手从中劈开！一道狭长的、澄澈的缝隙豁然洞开，露出其后深邃的墨蓝天幕。
    紧接著，一颗星、两颗星，三颗……七颗……清冷、锐利、亘古不变的星光次第亮起，排列成斗勺之形——北斗七星赫然悬於杨家村上空：星光之下，一轮清辉皎洁的太阴，悄然浮出云隙，清冷如银盘，光华流转，仿佛亘古以来便在此处守候。
    朱鸭见驀然转身，目光如电，穿透雨幕，直落於跪伏在青石阶前的杨万里身上。
    雨声淅沥，寒气如针，刺透单衣，侵入骨髓。他声若金铁交鸣，字字斩钉截铁，裂开沉沉长夜：“杨万里——起！”