除夕夜。
    一九七九年阴历的最后一天。
    整个臥虎村，都笼罩在一片喜庆祥和的气氛里。
    家家户户的窗户上，都贴上了崭新的窗花。
    大门口，更是早早地就掛上了大红灯笼。
    要说哪家的灯笼掛得最高，那还得是孟大牛家。
    他让那只通人性的猎鹰，叼著绳子，直接把灯笼掛在了灯笼杆顶端。
    红彤彤的灯笼，在寒风里摇曳，离著老远都能看见，气派得很。
    屋里头，早就被孟氏和李桂香收拾得焕然一新。
    地上扫得乾乾净净，窗户擦得能照出人影。
    厨房里，更是热火朝天。
    孟大牛亲自掌勺，把呼好的猪头肉、猪蹄子都拿了出来，切了满满一大盘。
    又炸了金黄酥脆的锅包肉。
    燉了晶莹剔透的水晶肘子。
    还有一条三斤多的大鲤鱼，被他做成了糖醋口，酸甜的香气直往鼻子里钻。
    酱牛肉、皮冻、自家灌的香肠，一样样硬菜摆上桌，很快就堆成了小山。
    孟大牛看著这满满一桌子菜，心里头却琢磨著另一件事。
    他拍了拍手上的油，对著厨房里忙活的孟氏说道。
    “娘，今儿大年三十，三叔和首志哥俩人过年，太冷清了。”
    “俺去把他俩接过来，咱一块吃饺子，热闹热闹！”
    孟氏一听，立马就乐了。
    “去！快去！”
    “你这孩子，总算是知道惦记你师父了！应该的！”
    孟大牛得了令，披上棉袄就出了门。
    没一会儿。
    郝三叔和郝首志父子俩，就跟著孟大牛进了院。
    郝三叔手里还拎著两瓶用红纸包著的酒，郝首志则抱著一捆自家灌的香肠。
    “哎呀！三叔！你来就来，还拿啥东西啊！”
    孟大牛看见那酒瓶子，就知道是好东西。
    打开一看，果然，两瓶精装龙泉春，嘴上忍不住埋怨。
    “你买这酒，又得花不少钱吧！”
    郝三叔把酒往他怀里一塞，眼睛一瞪。
    “屁！別人送的！不要钱！”
    “大过年的，能空著手上门吗！你小子別废话！”
    他一边说著，一边跟著孟大牛往屋里走。
    可刚一进门，父子俩就全傻眼了。
    屋里那张八仙桌上，满满当当，全是硬菜！
    那油汪汪的肘子，那浇著亮晶晶糖醋汁的大鲤鱼，还有那一大盘子切得整整齐齐的酱牛肉……
    郝首志的眼睛都看直了，扯了扯孟大牛的袖子。
    “大……大牛……”
    “你……你家这菜做的也太像样了？”
    郝三叔也是满脸震惊，他绕著桌子走了一圈，嘴里嘖嘖称奇。
    “我滴个亲娘嘞！”
    “这菜做的，真比国营饭店都带劲儿！”
    孟氏端著刚出锅的热乎饺子走出来，脸上全是笑意。
    “快！都別站著了！”
    “三哥，首志，赶紧脱鞋上炕，准备吃饭了！”
    眾人纷纷落座。
    孟大牛打开郝三叔带来的“龙泉春”白酒，给几个老爷们儿都满上了。
    又给孟氏、李桂香和孟小慧开了汽水。
    郝首志端起酒杯，站了起来，他性格直爽，没那么多弯弯绕。
    “嫂子，来，你也喝点！”
    他话刚出口，屁股上就挨了郝三叔一脚。
    “你个兔崽子，瞎咧咧啥呢！”
    “你嫂子奶孩子能喝酒吗？会不会说话！”
    郝首志这才反应过来。
    他一张脸瞬间涨得通红，赶紧衝著李桂香鞠了一躬。
    “嫂子！不好意思，俺不会说话！”
    李桂香红著脸，端起汽水杯。
    “首志哥，没事儿，我喝这个就行。”
    孟大牛哈哈大笑，举起杯子。
    “行了行了！大过年的，都別扯那些没用的了！”
    “来！为了咱的好日子，乾杯！”
    “乾杯！”
    几个老爷们儿的酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
    孟小慧也学著样子，举著她的汽水瓶子，挨个跟大人们碰杯，嘴里还喊著。
    “乾杯！乾杯！祝二哥发大財！”
    屋子里，顿时充满了快活的空气。
    大家吃著肉，喝著酒，聊著天南地北的閒篇，每个人脸上都洋溢著发自內心的笑容。
    酒过三巡，菜过五味。
    郝三叔端著酒杯，看著眼前这热热闹闹的景象，眼神里满是感慨。
    “这日子……过得真舒坦。”
    他喝了口酒，长长地嘆了口气。
    “舒坦得跟做梦一样，不真实。”
    孟氏也放下筷子，眼圈有点红。
    “谁说不是呢。”
    “搁去年，谁敢想咱们能过上这样的年。”
    孟大牛看著他们，咧嘴笑了。
    “叔，娘，你们就擎等著享福吧！”
    郝首志也拍著胸脯，喝得满脸通红。
    “对！你们就负责把自个儿身体照顾好！”
    “等开了春，俺跟大牛接著上山，多打几头大傢伙！”
    孟大牛端起酒杯。
    “等明年，咱把新房子盖起来！”
    “到时候，这日子，只会比现在更红火！”
    眾人都很高兴，再次乾杯。
    “噼里啪啦！”
    “砰！砰！啪！”
    正当屋里的气氛热烈到顶点的时候，外头不知是谁家，点燃了新年的第一掛鞭炮。
    那密集的爆竹声，炸得窗户纸都跟著嗡嗡作响。
    里屋，一直睡得安安稳稳的小侄女儿，被这突如其来的巨响嚇得一个激灵，哭了起来。
    “哇——！”
    “宝儿不哭，宝儿不哭！娘在这儿呢！”
    李桂香手忙脚乱地把孩子抱起来，轻轻地拍著后背，嘴里不住地哄著。
    好不容才把孩子哄好了。
    可还是在她怀里拱来拱去，小嘴到处乱寻，哼哼唧唧的。
    李桂香一看就明白了。
    这是饿了。
    她下意识地就想解开棉袄的扣子。
    可手指刚碰到扣子，她的动作猛地一僵。
    她这才想起来，今天屋里还有外人。
    郝三叔和郝首志还在炕上坐著呢。
    她抱著孩子，衝著眾人尷尬地笑了笑。
    “那个……孩子饿了，俺……俺先进屋餵他一口。”
    说完，她抱著哭闹的孩子，逃也似的躲进了自己的房间，顺手还把门给带上了。
    过了好一会儿。
    李桂香才抱著孩子从屋里出来。
    这会儿，小傢伙已经吃饱喝足了。
    他躺在娘的怀里，不哭也不闹，睁著那双黑葡萄似的大眼睛，好奇地打量著屋里的人，小嘴里还“咕嘰咕嘰”地吐著泡泡。
    李桂香的脸上，洋溢著一种母性的光辉。
    她抱著孩子，凑到孟氏跟前，表情很兴奋。
    “娘！你听！你快听！”
    “俺家宝儿会叫人了！”