不料听完皮埃尔的转述，洛浦诺夫並未拍案而起，反而垂眸静默片刻，再抬眼时目光沉定，对皮埃尔道：“皮埃尔阁下，大周有意购地一事，我国確可商议。但以百万两白银换三百万平方公里疆域，价码未免过於单薄——若陈大人肯將报价上浮，我皇陛下才好斟酌应允。”
    皮埃尔早已心神恍惚，万没料到洛浦诺夫竟真鬆了口。
    这怎么可能？
    那可是三百万平方公里的广袤冻土，面积堪比五个法兰西！
    可他终究点头愿谈了！
    皮埃尔急忙將原话复述给陈一鸣，后者听罢朗声一笑：“西西伯利亚千里荒寒，人跡罕至，风雪蔽日，一年八九个月冰封如铁，既无矿脉，也无村寨——百万两银子买下这片苦寒之地，实是我大周吃了暗亏。別忘了，此战是我大周胜出！”
    “陈大人，若提至二百万两，我尚有把握劝动我皇陛下；百万之数，恕我实在难担此责。”
    话音刚落，陈一鸣与身旁的小吴子飞快交换一眼，彼此眼中皆是压不住的雀跃。
    但他並未当场应承，只正色道：“百万两，乃我大周陛下亲定底线。洛浦诺夫阁下所请，臣不敢擅专，须即刻入宫面奏圣裁！”
    “理当如此！”
    送走陈一鸣，皮埃尔终於按捺不住，直截了当追问：“洛浦诺夫阁下，您当真打算把罗斯国的国土卖出去？”
    “有何不可？”洛浦诺夫摊手一笑，“皮埃尔阁下，您此刻定在想——这人怕是疯了吧？”
    皮埃尔坦然頷首。
    洛浦诺夫却笑得更畅快：“那您倒说说，西西伯利亚里，究竟有什么？”
    这一问，皮埃尔竟一时语塞。
    洛浦诺夫接著道：“整片西西伯利亚，除了连绵不绝的原始密林，再无他物。漫山遍野是林子，一年八个月裹著霜雪，地下挖不出一星半点矿苗，地上见不到一座像样营寨——什么都没有。老实讲，若大周愿全盘接手西西伯利亚，我也乐得点头。”
    “可贵国皇帝会答应？”
    “为何不允？”洛浦诺夫反问，“只要价钱够硬，我皇陛下自会点头。”
    见皮埃尔仍满面狐疑，洛浦诺夫压低声音解释：“皮埃尔阁下有所不知——如今国库空虚，朝廷捉襟见肘。若我能牵成这笔买卖，为陛下换来一笔实打实的银钱，升官晋爵、加勛赐田，还用多说？”
    养心殿內，陈一鸣稟完今日交涉始末，迟疑道：“陛下，微臣至今不解，罗斯国何以如此痛快应允？”
    “有何难解？”沈凡神色淡然，“西西伯利亚於罗斯而言，不过一块食之无味、弃之可惜的冷灶；又值他们国帑枯竭之际，卖地换银，岂非最利落的出路？”
    他这般篤定，自有缘由——前世罗斯便曾以七百二十万美元，把美洲的阿拉斯加双手奉予美利坚。
    如今罗斯战败在先，钱袋子瘪在后，割地套现，自然毫不手软……
    “你先前说洛浦诺夫愿以二百万两齣让三百万平方公里？准他成交，但须压至一百五十万两。”
    陈一鸣领命而行。
    几轮寸步不让的较量之后，最终落定在一百七十万两白银。
    只待罗斯国皇帝亚歷山大二世御笔签字、鈐印盖章，契约即告成立。
    原本沈凡確有意吞下整个西西伯利亚。
    可眼下漕运艰难、驛道未通，即便拿下全境，也难稳守——日后反被罗斯借道蚕食，徒增隱患。故而只取东段三百万平方公里，稳扎稳打。
    但这笔买卖，大周稳赚不赔，且贏面大得惊人。
    协议一旦生效，不仅西西伯利亚东部三百万平方公里正式归属大周，连中西伯利亚腹地、乃至整片远东疆域，都將悄然纳入大周版图。
    只因此时罗斯向东扩张，止步於西西伯利亚西缘，中西伯利亚仍是一片未经踏足的空白之地。
    正因如此，只要拿下西西伯利亚东部这片广袤疆域，便等於在罗斯国东进的咽喉上狠狠钉下一颗铁钉——从此它再难向东伸展一寸，只能被迫掉头，向西蚕食、向南渗透。
    毕竟罗斯国刚在大周手里吃了场惨烈败仗，元气大伤，短期內哪敢再招惹这个庞然大物？
    这么一来，大周版图瞬间暴增一倍有余，甚至犹有过之。
    虽说那片土地荒凉得连飞鸟都绕著走，可沈凡心里门儿清：整片西西伯利亚的地底下，埋著黑金般的石油、奔涌的天然气、厚重的煤层、坚硬的铁矿、闪亮的铜脉，还有沉甸甸的金银矿藏——富得流油。
    只因千百年来无人踏足勘探，罗斯国才把这堆“沉睡的金山”当废地，贱卖给大周。
    洛浦诺夫归国之路，从大周京城启程，一路向北撞开长城关隘，纵穿瓦剌大草原，横跨冰封雪覆的西西伯利亚，再翻越嶙峋陡峭的乌拉尔山，足足熬过两个多月风餐露宿，才终於踉蹌踏入莫斯科城门。
    他带回的这份割地协议，在罗斯国政堂上掀起了轩然大波。有人拍案叫好，更多人却拍桌怒斥——反对声浪压倒性地占了上风。
    在他们眼里，三百万平方公里沃土，只换回一百七十万两白银，简直是拿金砖换泥块！就连沙皇亚歷山大二世，也攥著协议直摇头。
    不过看在是自家小舅子的份上，亚歷山大二世没当场撕了他。
    直到傍晚，沙皇才把洛浦诺夫召进克里姆林宫，劈头盖脸一顿臭骂，骂到嗓子发哑、胸口起伏，才算稍稍压住火气。
    “你脑子灌了伏特加？三百万平方公里！就值一百七十万两？！”
    洛浦诺夫垂手而立，神情平静，仿佛那些咆哮只是掠过耳畔的风。直到沙皇喘匀了气、停了嘴，他才不紧不慢开口：“尊敬的陛下，臣此举，句句为帝国根基而谋。”
    “为帝国？”亚歷山大二世冷笑，“我怎么只看见亏空？”
    洛浦诺夫答：“陛下请细想——整片西西伯利亚，荒原千里，人烟绝跡。咱们守著它，既无赋税，又无屯兵之所，反年年被瓦剌铁骑袭扰劫掠。与其白耗粮餉、疲於奔命，不如转手卖给大周，落个乾净利索。”
    “可这也太便宜了吧？”沙皇火气退了，心头仍像卡了根刺。
    洛浦诺夫却微微一笑：“表面看是贱卖，实则稳赚不赔。”
    见沙皇目光一凝，他立刻接道：“陛下，眼下帝国最缺什么？”