“好气魄！真乃我辈表率！”曹睿拱手作揖，脸上笑意愈深，“巧了，老夫也刚誊完一份劝諫折，不如咱们一道呈上去？”
    “好！”朱开山点头，“曹尚书请先。”
    “同进！同进！”曹睿朗声一笑，一把挽住朱开山胳膊，两人並肩朝通政司走去。
    今日虽是大朝会，可他俩心知肚明：沈凡十有八九不会露面——来了也是徒惹堵心！
    通政司里早已挤得水泄不通，人声嗡嗡，像一锅煮沸的粥。
    二人相视而笑，递完摺子转身就走。
    “碰巧，前几日得了几两顶好的碧螺春，朱尚书若有空，不如隨老夫回去喝一杯？”曹睿邀道。
    “那老夫就不推辞了！”朱开山连客套都省了，跟著就走。
    曹府客厅，屏退下人，曹睿压低声音：“朱尚书，依您看，陛下这迁都的心思，是不是真拧死了？”
    “曹尚书何必明知故问？”朱开山慢悠悠抿了口茶，“听说昨儿贵府管家，可是亲自跑了一趟牙行？”
    “嘿嘿……”
    “呵呵……”
    曹睿挠挠后脑，笑得有些发虚，却毫无窘色。
    原来昨日午后，朱家大管家去牙行问价，正撞见曹府管家蹲在柜檯前，一条条细问京中各处田產行情。
    人家去牙行，自然不是为了买——是替主子摸底、清仓、腾挪！
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    彼此心照，何须遮掩？曹睿索性摊开话：“老夫琢磨著，在洛阳置几处宅子，可眼下连城厢图都没影儿，光凭瞎猜买，万一落进棚户巷里，那可就赔得裤衩都不剩了——朱尚书那边，可探到半点风声？”
    洛阳城图尚在密匣之中，除沈凡、郑永基等极少数人外，旁人连边都摸不著。
    若此时冒冒失失砸钱抢房，地段不对，血本无归。
    “曹尚书莫急。”朱开山搁下茶盏，语气沉稳，“洛阳置业这事，急不得。”
    “怎不急？”曹睿身子往前一倾，“好位置若被人抢先定下，再想补救，黄花菜都凉透了！”
    “曹尚书若真等不及，老夫倒有个主意！”朱开山开口道，“旁人不晓得洛阳城的布局，可那套营建图样，早就在郑阁老手里攥著呢——谁还能比他更门儿清？”
    话音未落，曹睿眼睛倏地一亮，仿佛被火燎了似的，“多谢朱尚书点拨！老夫这就差人请郑阁老出山！”
    男人脸面最是金贵，朝堂上的大人们尤其如此。郑永基虽已卸下首辅之职，但谁也不敢直呼其名；哪怕心里清楚他早已退居二线，嘴上仍得毕恭毕敬喊一声“郑阁老”，免得落下个傲慢失礼的把柄。
    满朝文武里，真正跟郑永基交厚的不多，真算得上知根知底的，也就吏部尚书陈一鸣——当年两人同在翰林院熬资歷，一块儿批过奏章、喝过冷酒，情分扎得深。
    至於郑永基肯不肯伸手帮这几位大人，那就谁也拿不准了。
    可朱开山偏不怕他推脱。
    眼下郑贵妃腹中已有龙胎，而自己的女儿正日日守在坤寧宫照料，这份情面，郑永基断不会视而不见。
    ……
    这天傍晚，沈凡在养心殿见了锦衣卫指挥使韩笑一面，肩头那股沉甸甸的劲儿，总算鬆了一截。
    原来，大臣们悄悄变卖京中田宅铺面的事，锦衣卫当天就摸到了风声。之所以拖到掌灯时分才来稟报，是因底下人得先捋清脉络、核对名录，不敢拿含糊消息糊弄皇上。
    “这么说，京城里不少官员，已经动手甩卖自家在京里的家当了？”沈凡问。
    “正是，陛下！”韩笑垂首答道，“不过据微臣细查，这批人里，十有八九都沾著外戚的边儿。”
    “外戚？”沈凡眉峰一跳，一时没想透——消息还没放出去，他们怎会抢在前头闻风而动？
    这时小福子贴著地砖悄步上前，压低嗓音道：“万岁爷，奴才听底下人嚼舌根，前日皇后娘娘召了商务监的小吴子问话；第二天起，各宫主位便陆续传娘家亲眷进宫敘话……怕是皇后先得了信，再悄悄漏给了各位贵人。”
    “莫非小吴子把皇庄、皇店要清仓的消息，原原本本告诉了皇后？”沈凡皱眉。
    “八成错不了！”小福子应声。
    “你即刻去把小吴子叫来，问问他前日皇后究竟问了哪些事。”沈凡挥了挥手。
    ……
    半炷香工夫后，小福子折返养心殿，躬身回稟：“果如陛下所料，小吴子把皇庄皇店要出手的事，全盘托给了皇后娘娘！”
    “那皇后又是如何嗅出风向的？”沈凡仍觉蹊蹺。
    小福子本想含糊过去，可思忖片刻，还是如实道：“皇后娘娘统管六宫帐目，怕是从流水册子上瞧出了端倪。”
    “也只有这一条路说得通。”沈凡頷首。
    后宫里彼此埋钉子、递消息，他素来厌烦。可偏偏这一次，这些眼线反倒成了顺风耳，替他提前兜住了大事——既省了力气，又掐准了火候，沈凡索性按下不究。
    “朱开山、曹睿那几个外戚，今儿递摺子了没有？”
    小福子立刻答道：“天刚擦亮，曹尚书和朱尚书就联名递了本，字字句句，跟前几日那几封几乎一个模子刻出来的。”
    “可据微臣查实，昨儿下午，这两位大人就已密令家人悄悄掛出京中產业，急著脱手呢——怎么转头又上摺子劝阻迁都？”韩笑一脸不解。
    “这有什么稀奇？”沈凡嘴角微扬，笑意却未达眼底，“若他们此刻跳出来赞成迁都，那才真叫反常。”
    “陛下是说……”韩笑猛地醒过神来，“他们是故意唱反调，好趁著京里房价地价还没崩盘，赶紧把手里的铺面田產全甩出去？”
    “不然呢？”沈凡冷笑一声，“还能图什么？”
    “可……他们竟敢如胆胆大？”韩笑声音发紧，“毕竟是六部堂官，岂能只顾自家钱袋子，把国事撂在脑后？”
    “倘若人人都能舍私奉公，朕何须日日伏案批到三更？天下哪还会有那么多烂摊子等著收拾？”沈凡语气平淡，却像刀锋刮过青砖。
    这话听著硬气，可转念一想——他此前命小吴子清空皇庄皇店，不也是打著填补內帑的算盘？
    说到底，朱开山、曹睿那点小心思，他沈凡自己，也未必乾净。
    天子坐拥四海，可內务府每年拨下的银钱，照样薄得像张纸。
    钱袋子瘪了，日子自然就紧巴起来，那还能咋办？只能另闢蹊径了。