“这……”群臣闻言，齐齐一怔，满殿寂然，连袍袖拂动声都听得分明。
    良久，吏部尚书陈一鸣才缓步出列，沉声道：“陛下，征伐之事，万望三思！扶桑远隔重洋，舟楫往来艰险，若仓促兴师，恐劳民伤財，徒耗国本。”
    “臣附议！”户部尚书朱开山拱手接言，“扶桑虽小，然户逾千万，兵甲不缺。若我朝挥师东渡，彼必上下同心、举国死守。敢问陛下——擬遣何等规模之师？十万？二十万？亦或三十万精锐跨海蹈浪？”
    “听两位尚书的口气，倒似我大周儿郎不堪一战？”孙定宗轻笑一声，目光灼灼。
    “非是轻视將士，实乃海疆之险，迥异於陆地廝杀。”陈一鸣正色道，“我朝水师仅有一支舰队，官兵不过三千出头。凭此孤旅，欲撼人口逾千万之国，岂非以卵击石？”
    “怎见得就是以卵击石？”孙定宗朗声而答，“水师今只一支，朝廷若肯发力，半年可建第二支，一年可扩至第三支；三千兵员，亦可扩为万人水师，甚至更多！”
    “孙將军说得轻巧！”朱开山摇头，“造一艘战舰，耗银十万两；一军至少二十艘，单是船价便要二百万两。两支舰队，便是四百万两！若再添兵餉、火药、器械、粮秣，六百万两怕都不够打个水漂——那可是国库整整两月的入项！
    再者，扶桑人口千万，即便水师扩至三支、兵员破万，孙將军莫非真以为，这点人马就能踏平扶桑？”
    “为何不能？”孙定宗眉峰一扬，“西南天竺，人口两万万，不也被英吉利这个弹丸岛国生生拿下？
    扶桑比天竺如何？我大周比英吉利又如何？
    莫非朱尚书竟觉得，我堂堂大周，还不及一个英吉利强盛？”
    “老臣绝无此意！”朱开山心头一凛，忙將话锋一收。
    “那就奇了。”孙定宗笑意微深，“既然扶桑不如天竺，我大周胜过英吉利，那此战，我朝何以会败？”
    沈凡面上含笑，心底却清亮如镜：英吉利虽小，却握著天下最悍的水师，百战淬炼，纵横七海；若真与之海上对垒，大周十战九输。
    何况扶桑尚武成风，武士悍不畏死，岂是天竺那般散沙之局可比？
    说到底，征扶桑之难，远超当年英吉利吞併天竺。
    可这並不动摇他的决断。
    他篤信——只要大周水师真正动起来，扶桑必败无疑。
    別忘了，扶桑是个岛国，城池、粮仓、工坊，十之八九扎在海边。只要我水师日夜巡弋，袭其港、断其运、焚其船、扰其民，扶桑就永无寧日。
    前提是，彻底锁死其海路，绝其南下通洋之路。若让扶桑偷偷勾结西洋列强，在南洋买来铁甲舰、新式炮，那胜负便真难料了——有了坚船利炮，扶桑便有了与我周旋的本钱。
    但这种事，几无可能。
    想通这些关节后，沈凡霍然起身，声音清越而有力：“诸位爱卿的顾虑，朕已尽知。即日起，大周正式对扶桑宣战！”
    “陛下……”群臣刚要进言，沈凡却抬手一挥，目光如炬：“此议不容再议，诸卿不必多言！”
    “户部尚书朱开山——何在？！”他声如洪钟，震得殿梁微颤。
    “臣在！”朱开山应声出列，袍袖一振，躬身抱拳，腰背挺得笔直。
    “即刻调拨白银一千万两——六百万两火速押赴天津卫造船厂，四百万两直送火器局，不得延误半分！”
    话音未落，沈凡目光已转向工部尚书陈伟国，沉声唤道：“陈伟国！”
    “臣恭听圣諭！”
    “工部即刻督办天津卫造船厂，三个月內，务必交出百艘战舰！一艘不可少，一日不可拖！”
    “陛下，六百万两……恐难支用啊！”陈伟国额角微汗，声音发紧。
    “朕说够，便够！”沈凡斩钉截铁，“银子若紧，你只管来要——朕的內库，隨时为你敞开！”
    寻常造一艘战舰，確需十万两上下。可一旦铺开量產，料价压、工时省、模具復用、匠人熟络，成本自然滚雪球般往下掉。军舰亦不例外，这道理，沈凡心里亮堂得很。
    “臣……遵旨！”见天子语气如铁，陈伟国只得垂首领命。
    “小福子！”沈凡侧首一唤。
    “奴才在！”
    “速去传冯喜——火器局须在战舰下水前，备足所有武器弹药，一粒不能缺，一息不能误！”
    “嗻！”
    “另传兵部：即刻檄令沿海及江南各卫所，抽调两万精锐，三月之內，尽数抵津！”这话是衝著兵部尚书冯左良说的。
    大周疆域辽阔，兵源从不枯竭——这是实打实的底气。
    眼下缺的是水师將士，沈凡便专挑靠海、临江、善操舟楫的卫所点將；就像此前远征西西伯利亚，他只调用打过西疆的老卒——那地方风雪刺骨，非久经寒地者不能胜任。
    若將来打山地战，云贵川三地卫所便是首选；打密林仗，便择滇南、两广出身的兵丁；沙漠、高原、草原……哪处地形，便从哪片土地上挑人。
    大海、平野、峰峦、雨林、沙海、草甸、雪域——大周版图囊括了这个年代所有典型地貌，也意味著，所有適应不同战场的兵种，都能迅速成建制拉起来。
    如今，沈凡已在心里勾勒出几支新锐之师：除却步骑主力，山地营、丛林营、沙海营、高原营，正悄然酝酿。
    计划已具雏形，只待腾出手来，便召几位宿將密议，定策推行。
    夜色不知何时已悄然漫透窗欞。
    群臣退尽，养心殿只剩烛影摇红。沈凡静坐片刻，忽对小福子道：“明日一早，宣韩笑入宫。”
    “奴才记下了。”
    忙了一整天，他眉宇间泛起倦意，匆匆扒了几口饭，便宽衣歇下。
    次日天光初透，锦衣卫指挥使韩笑已立於殿外阶下，玄色飞鱼服在晨风里纹丝不动。
    沈凡洗漱毕，宣他入內，开门见山：“昨日朝议，你当已洞悉。朕给你九十日——九十日內，扶桑境內山川走势、军寨布防、藩阀暗流、市井舆情，事无巨细，一律呈报御前！”
    “臣，万死不辞！”
    韩笑刚走不久，小福子又疾步进来，双手捧著一卷厚册，封皮上墨跡未乾。
    “万岁爷，豫南巡抚郑永基刚递来的洛阳新城图样，请您过目！”
    “铺开。”
    沈凡搁下手中摺子，示意小福子將图纸平展於紫檀长案之上。
    “嗯……好！”他俯身细览，指尖缓缓划过街巷格局，不住頷首，“比上回强得多，有章法，有筋骨！”