第121章 折桂
    秋雨下了两日，这日午后，雨终於停了，天还阴著。胡管事从外头进来，手里拿著封信，说是驛站刚送来的。
    信封是寻常的竹纸，有些皱，边角还沾了点水渍。上面的字跡清雋，收信人处写著“沈堂凇先生 亲启”，落款只有两个字——泠川。
    沈堂凇接过信，指尖触到微潮的纸面。他没急著拆，將信拿在手里，看了片刻，才走到窗边坐下，用小裁刀轻轻裁开封口。
    信纸也是寻常竹纸，字不多，占了一页不到。
    “先生尊前：
    中秋那夜，泠川尚在途中，车马顛簸，未能执笔。见月圆而人各天涯，心中悵然，深憾未能遥祝先生佳节安康。
    其后十余日，屡次欲作书问候，然或为舟车劳顿所困，或为乡间琐事所扰，提笔又輟，竟至今日。每思及先生病体初愈，掛念不已，唯愿先生珍摄，善加调养，勿再劳神。
    江南已入深秋，然山水犹温。晨起常见江雾如纱，暮时有渔歌唱晚。桂花方谢，残香犹在巷陌。偶见桥畔老嫗卖新采的菱角，便想起先生或会喜欢此物清甜。
    行至永嘉地界，水网纵横，鱼虾至鲜。昨日於江畔小店尝得一味清蒸鰣鱼，其肉细嫩，其味鲜美，实乃他处所无。私心想著，若先生在此，同尝此鲜，当为乐事。
    江南风物，与京中大异。他日若有机缘，诚盼先生能来一游。届时，泠川定为先生引路，尝遍时鲜，看尽烟雨。
    唯望先生在京，一切安好。
    泠川 谨上”
    沈堂凇慢慢看完了，信写得很隨意。
    他將信纸重新折好，放回信封。
    沈堂凇撑著下巴看著那信封上的字跡。清雋，流畅，那是他写不出的。
    他想起自己那手被宋昭调侃、被萧容与“亲自教导”过的字。笨拙，生硬，像没长开的树枝。
    要是自己也能写出这样的字就好了。他无声地想。
    而后又拿起那该放下的信封，举过头顶看了看，然后起身，走到床边，將信小心地塞在枕头底下。
    “先不回信了。”他对著空荡荡的屋子，低声说，像是对著那封千里之外来的信说话，“等……等我毛笔字写得好看些，再回。不然……丟人。”
    ——
    又过了几日，文思殿外的桂树，终於开花了。
    沈堂凇正对著一页书出神，鼻尖嗅著那股浓郁的甜香，终於忍不住抬起头，目光越出窗外，定定地看向那株桂树。
    “桂花……”他无意识地喃喃出声，渴盼道，“开得真好……摘些来做香囊，应该很香……”
    殿內太静了，这点低语，在硃笔划过奏摺的间隙，清晰可闻。
    御案后，萧容与的笔尖停了下来。他抬起眼，目光扫过沈堂凇望向窗外的侧脸，那脸上是一丝孩子气的专注和嚮往。他唇角微微弯起，重新低下头，批完手中的那一行硃批，这才不紧不慢地放下笔。
    “嗯，这桂花开得正好。”萧容与的声音响起，语气寻常，心情好似很愉悦，“满殿都是香的。”
    侍立一旁的常平何等机灵，立刻躬身笑道：“陛下可是喜欢这桂花香？奴才这就去，折几枝开得最盛、香气最足的，插在御前的玉瓶里，陛下批阅奏章时看著也鲜亮，闻著也舒心。”
    沈堂凇闻言，眼睛倏地亮了，下意识转头看向萧容与，嘴唇动了动，想说什么，又有些踌躇。
    萧容与將他这小动作尽收眼底，眼底笑意更深，却故意不看他，只对常平隨意道：“去吧。仔细著点，莫要伤了树。”
    “是，奴才省得。”常平应声，便要退下。
    “陛下……”沈堂凇终於忍不住，声音比平时快了些，也急了些，“臣……臣能一起去吗？臣、臣想自己挑几枝……” 他声音低下去，有点不好意思，“做香囊用。”
    萧容与这才仿佛刚注意到他似的，转过脸来，目光在沈堂凇那素白无暇的脸颊上停留片刻，才慢悠悠地“哦”了一声，拖长了调子：“先生原来还记著要做香囊？”
    沈堂凇被他看得耳根发热，却还是坚持地点了点头：“记著的，只是澄心苑里没有桂树。”
    萧容与低低笑了一声，那笑声在桂香里显得格外温和：“既如此，那便去吧。和常平一起，挑你中意的折。只是小心些，別被枝椏划了手。”
    “谢陛下！”沈堂凇眼睛更亮了，立刻起身，对著萧容与行了一礼，便跟著常平快步走了出去，脚步都透著轻快。
    萧容与望著那雀跃的背影消失在殿门口，摇了摇头，重新拿起一份奏摺，只是唇边的笑意久久未散。
    窗边，一直埋首记录的汪春垚，將方才的一切尽收耳中。他握著笔，略一沉吟，在摊开的起居註上，工整写下：
    “帝与沈少监言及殿外桂花开。沈少监低语欲折花制囊，为帝所闻。帝许之，並笑言。沈少监欣然领命，隨內侍出殿折桂。”
    写罢，他搁下笔，也抬眼望向窗外。透过窗格，能看见沈堂凇正站在那株繁茂的桂树下，仰著头，仔细地挑选著枝条。
    汪春垚静静看了一会儿，重新低下头，继续提笔，记录下帝王批阅奏章的下一项內容。
    文思殿外的庭院里，沈堂凇站在树下，仰头看著桂花树。
    常公公手里拿著个细竹篮，站在一旁，脸上也带著笑：“沈少监，您瞧这枝如何？花开得密，香气也足。”
    “嗯，这枝好。”沈堂凇点头，却又有些犹豫，“会不会折多了？”
    “不多不多，”常公公忙道，“这桂树啊，在这儿扎根了二十来年了，是婉妃娘娘——就是陛下的生母，还没怀上陛下那会儿，亲手栽下的。说是喜欢桂花香，闻著心里头静。”
    沈堂凇闻言，伸出去的手顿住了，转头看向常平。
    常公公嘆了口气，眼神望向树冠深处，好似能看见当年栽树人的身影：“娘娘是极和善的人，心也细。可惜……红顏薄命，陛下才十三岁，娘娘就……就香消玉殞了。这棵树，陛下一直宝贝得很，平日里不许人轻易碰，每年花开，都要亲自来看几回，闻闻这香气。”
    他顿了顿，看向沈堂凇：“所以老奴说，陛下今日允您来折花，是顶顶看重少监您了。这心意，您可得仔细收著。”
    沈堂凇心头一震，收回折花枝的手，指尖无意识地蜷缩起来。他重新看向这株桂花树，目光里多了些別的东西。
    “那……我少折些。”他声音也低了下去，里头透著不自觉的小心，“挑几枝就好，不伤著树。”
    “哎，好。”常公公笑著应了，指点道，“您看那边向阳的几枝，开得最好，香气也正。折下来，插瓶里能香好些天。”
    沈堂凇依言，挑了三两枝他认为开得最好、又不至於影响树形的花枝。常公公小心地帮他剪下，放入竹篮中。
    提著装满花枝的竹篮回到殿內时，那股甜香也隨著他们飘了进来。
    萧容与从奏摺上抬起头，目光先落在沈堂凇身上——青年脸颊因走动和日头微微泛红，眼神清亮，肩头还沾著几片细小的金色花瓣。然后，他的视线才移到沈堂凇手中那几枝灿烂的桂花上。
    “折好了？”他问。
    “嗯。”沈堂凇將竹篮轻轻放在一旁空著的矮几上，“臣只折了几枝，挑了……向阳的。”
    萧容与“嗯”了一声，目光在那几枝桂花上停留了一下，又看向沈堂凇：“先生打算何时做香囊？”
    沈堂凇没想到他问这个，愣了一下，才道：“回去……回去就做。晒乾了，才好用。”
    “不急。”萧容与道，重新拿起硃笔，“先生慢慢做便是。做好前，这花枝可让常平找个瓶子，先插在偏殿你案头，也添些生气。”
    沈堂凇应下。
    常公公立刻去寻了个素净的白瓷瓶，注入清水，將花枝仔细插好，果然摆在了沈堂凇平日看书的案头。
    沈堂凇坐下，看著瓶中那几枝金黄，又透过窗格，望了一眼殿外那棵沉默的桂花树。
    十三岁。
    他想起萧容与之前说起桂花香囊时，那看似平淡的语气。
    他好像，有点明白那种“悵然”是什么了。