元庄河的爆炸声和枪声，像隆冬里第一道刺骨的寒风，吹遍了整个邢西山区，也清晰地传到了北路日军的耳中。
    北路日军，步兵第132联队主力，在联队长海老名荣一大佐的指挥下，正沿著马寨河河谷向西推进。
    他们比南路晚出发半日，但兵力更为雄厚，装备更加精良，带著一股“堂堂正正”碾压的骄横之气。
    海老名荣一，一个典型的、深受“武士道”和“皇军无敌”思想薰陶的日军中级指挥官。
    对於南路的遇袭，他接到了电报，鼻子里只是冷哼一声。
    “支那军，惯用的卑鄙偷袭伎俩。”他骑在战马上，用戴著白手套的手扶了扶眼镜，对身旁的参谋说道。
    “高树中佐太过谨慎了。对付这些藏头露尾的游击队，唯有以雷霆之势，直捣其巢穴，摧毁其指挥机关和所谓政权，这些烦人的苍蝇自然消散。”
    他相信，在绝对的火力和严整的军容面前，任何伏击和骚扰都只是徒劳的挣扎。
    他命令部队加快行军速度，炮兵和輜重儘量靠前，试图以最快速度扑向此行的首要目標——营头村，那里被认为是“邢台抗日县政府”的驻地。
    他要毕其功於一役。
    然而，太行山的地形和决心抵抗的军民，很快就给了这位骄傲的大佐一记闷棍。
    部队行至一处被称为“老虎嘴”的险要隘口时，前锋小队触发了拉发地雷。
    不是一颗，而是预设在不同距离、形成交叉覆盖的至少三颗！剧烈的爆炸不仅將尖兵小队吞噬，更將本就狭窄的道路炸得乱石崩飞，堵塞了通道。
    几乎在爆炸响起的同时，两侧看似寂静的山坡上，响起了精准而稀疏的冷枪。
    子弹专打军官、旗手和机枪手。
    虽然造成的瞬间伤亡远不如南路惨重，却成功地让行军纵队陷入了混乱和迟滯。
    这就需要部队派出小队对两侧山岭进行侦查，这样一来严重影响了行军。
    而工兵不得不冒著冷枪上前排雷、清障，整个联队的行动为之一滯。
    当海老名气急败坏地命令步兵向两侧山头进行威慑性攻击，並派出小队试图迂迴包抄时，袭击者早已藉助熟悉的地形消失得无影无踪，只留下几枚诡雷给试图追击的日军。
    等日军费了九牛二虎之力，在炮兵掩护下占领了几处无关紧要的山头，时间已过去近两个小时。
    清理完路障继续前进不到五里，在一处缓坡，又遭遇了类似的冷枪和手榴弹的集中投掷。
    这一次，袭击者似乎大胆了一些，在投出几十枚手榴弹后，才在日军组织起有效反击前撤退。
    “八嘎！懦夫！无耻的支那军！有胆量就站出来决战！”海老名在临时指挥部里气得摔瞭望远镜。
    这种“打了就跑，跑了又打”的战术，让他空有优势兵力和重武器，却像一拳打在棉花上，无处著力，憋屈无比。
    更让他恼火的是，沿途所经村庄，几乎空无一人，水井被填埋或投入秽物，粮食颗粒不见，连像样的门板都被卸走。
    想抓民夫、抢粮食、发泄怒火的欲望都无处发泄。
    他的部队仿佛进入了一片充满敌意的、沉默的真空地带。
    直到下午，侦察兵报告侧翼山樑发现一股“武装人员”，打著红旗，约百余人。
    海老名精神一振，立刻命令一个中队快速出击，务必歼灭这股“敌人”，提振士气。
    这股武装，正是盘踞在路罗镇的红枪会，他们想要向北转移，却没有听从抗日政府的通知，试图穿过公路，结果被日军搜索队发现。
    当看到上百名头戴钢盔、穿著整齐土黄军装、端著上了刺刀的三八大盖、以嫻熟的散兵线快速逼近的日军时，不少会眾的脸色就变了。
    红枪会发现鬼子时已经有些晚了。
    张爵九发现两侧山岭都被鬼子占领，就命令会眾停止撤退。
    他想著挡一下再走。
    只是鬼子，好不容易才抓住一股中国军队，就拿出来全部的精神攻击。
    那冰冷的杀气，那沉默而迅猛的衝锋速度，和他们以往遭遇的土匪、溃兵截然不同。
    日军甚至没有动用机枪和掷弹筒，仅仅是一次標准的步兵中队突击。
    在近百米距离上的一次齐射后，日军便挺著刺刀，发出“板载”的嚎叫发起了衝锋。
    红枪会的阵线瞬间崩溃。
    那些符咒、那些大刀长矛，在密集精准的步枪子弹和雪亮刺刀面前，显得如此苍白可笑。
    一次衝锋，仅仅一次，红枪会的队伍便被彻底打散，丟下十几具尸体和伤者，在张爵九声嘶力竭却也充满恐惧的叫喊中，逃入山林，作鸟兽散。
    日军中队一路追击，翻过两道山岭，又杀了二十几名红枪会会眾，这才迴转。
    他们轻鬆“击溃”了敌人，带著几分得意和轻蔑返回大队。
    海老名听了报告，只是撇了撇嘴，心中对“中国武装”的蔑视更增一层。
    但这短暂的、单方面的“胜利”並未能改变他当前的困境。
    八路军的袭扰並未停止，反而更加刁钻。
    他们不再试图正面拦截，而是將重点放在了日军队列漫长而脆弱的尾部——輜重和运输队上。
    就在海老名联队因为红枪会的小插曲而短暂停顿並重新整队，准备加速通过一段更为崎嶇的峡谷时，后方数里外，保护輜重的一个步兵小队和偽军一个连，遭到了来自至少三个不同方向的猛烈袭击。
    袭击者人数不多，但极其悍勇，利用对地形的熟悉，从陡峭的山坡上快速接近，用手榴弹和集火射击，重点攻击驮运弹药的骡马和押运的士兵。
    虽然袭击很快被击退，但数匹骡马受惊炸营，拖著宝贵的弹药箱跌入深谷，另有十几名日偽军伤亡，运输队一片混乱，行军速度再次被大大拖慢。
    “联队长阁下！后卫急报，运输队遇袭，损失驮马五匹，弹药若干，伤亡十五人！”参谋官脸色难看地匯报。
    “八格牙路！”海老名荣一终於失態，一拳砸在铺著地图的弹药箱上。
    他终於开始意识到，自己面对的不是一股可以轻易“扫荡”的散兵游勇，而是一个组织严密、战术灵活、並且深深扎根於这片山地的顽强对手。
    对手並不寻求决战，而是像山里的蚂蟥和毒蜂，不断叮咬，放血，迟滯，让他每前进一步都付出代价，疲惫不堪。
    看著地图上那依旧漫长的、通向营头村的山路，以及两侧那无数如同怪兽脊樑般耸立、仿佛隱藏著无数眼睛和枪口的山峦，海老名荣一心中的骄横被一丝阴霾取代，取而代之的是越来越盛的烦躁和一丝不易察觉的焦虑。
    他明白，如果不能儘快捣毁八路军的指挥中枢，这种令人恼火的袭扰和损失將会无休无止。
    “命令！”他铁青著脸，对参谋下令，“第一大队加强前锋力量，不惜代价，加快突破速度！炮兵，向前靠拢，对任何可疑的山头、隘口，进行威慑性炮击！
    告诉各大队长，不要与零散敌人过多纠缠，我们的目標是营头！摧毁那里的抗日政权，这些苍蝇自然失去巢穴！明日，最迟后日，我要在营头设立指挥部！”
    他决定，用更猛烈的进攻，来驱散心头的不安和部队日益增长的疲惫与恐惧。
    但他不知道的是，在他急於寻找的“巢穴”前方，一张由决心、地雷、刺刀和简陋却致命的手榴弹编织成的死亡之网，已经在马寨河上游的群山间，悄然张开，正等待著他的主力，踏入那预设的、更加凶险的屠宰场。
    而在更后方的沟子村，陈远和文世舟，也接到了前线送来的、关於南路首战告捷和北路日军正被迟滯、但正加速向营头方向推进的紧急情报。
    村口的警戒提升到了最高级別，基干队员们攥紧了手中刚刚磨快的长枪和大刀。
    后山洞穴里的炉火已经彻底熄灭，只留下余温。
    陈远最后检查了一遍矿洞入口的偽装，他已经做好封闭洞口的准备。
    他望著东南方向，那里传来的不是枪炮声，而是一种山雨欲来前、令人心悸的沉重寂静。