又过了四五日的光景，院子里残雪化尽，日光虽薄，却也一日暖过一日。
    青芜的腿伤大好，行走间虽仍不敢用力奔跑，但平日走动已无大碍，只是膝窝处用力时偶有酸软。
    那只费了她不少心思的荷包，也终於在最后一针收线后，彻底完工。
    浅檀色的綾缎温润，圆头圆脑的“向阳小马”憨態可掬，蜜金色的花瓣仿佛能嗅到阳光的气息，针脚縝密得挑不出一丝错处。
    她將荷包拿在手中端详片刻，又翻过背面，看了看那个经过两人“共同修订”的q版萧珩——深紫色的衣袍，黛色的腰带，青黑色的靴子，简笔的线条却奇异地抓住了几分神韵。
    她抿嘴笑了笑，心下有些微妙的自得，又有些说不清的忐忑。
    这日午后，东厢房內暖阳正好。
    萧珩正坐在窗下看著一份新的漕粮帐目摘要，见青芜进来，手里拿著个东西，便抬眼望去。
    “大人，”青芜走到他近前，將那只荷包双手递上，“荷包做好了，您瞧瞧。”
    萧珩接过。
    入手是缎面的柔滑与丝线的细腻。
    他先看了正面，目光在那从未见过的稚趣图案上停留了片刻，又翻到背面。
    当那个简笔的小人映入眼帘时，他唇角不经意动了一下，似有若无。
    他未作评价，只是极其自然地將自己腰间原本悬著一枚青玉螭纹佩的丝絛解开，取下玉佩，然后——在青芜略微讶异的目光中——直接將这只新荷包穿了进去，系在腰间。
    深竹月青的袍子，象牙白的半臂，腰间忽然多了一抹温润的浅檀色，上面还缀著憨態的小马与暖金的花朵。
    这搭配……著实有些出人意料。
    青芜这几日与他相处，因著那日“准你不客气”的允诺，確实自在了不少，说话也少了许多顾忌。
    此刻见他竟真就直接佩上了，忍不住脱口问道：“大人……確定直接戴这个吗？”语气里是真实的诧异。
    萧珩正低头整理丝絛的结扣，闻言抬眸，带著一丝疑惑：“有何不妥？”
    “呃……”青芜语塞。
    她总不能说“我本以为你会收起来压箱底”。
    看著他一脸理所当然的表情，她心里那个“荷包不见天日便等於牵连变淡”的小算盘，啪嗒一声，落空了。
    “没……没什么不妥。”
    她迅速调整表情，努力让自己的话听起来像是真心建议，“就是觉得……这荷包的样式，与大人平日的气度……嗯，似乎不太一样。大人戴上，显得……亲切隨和了许多。”
    她努力找著褒义词。
    萧珩整理好荷包，让它端正地悬在身侧，闻言，看向她的目光里多了点別样的意味。
    他慢条斯理地道：“哦？你的意思是，这个不甚相配，该再做一个与我气度更相配的？”
    青芜：“……”
    她万万没想到，他会从这个角度理解！
    连忙摆手，差点被自己的话呛到：“不不不！绝对没有这个意思！这个就很好！非常好！大人戴上……特別合適！显得特別……亲民！”
    她可不想再埋头苦绣另一个了。
    萧珩看著她那急於否认的模样，眼底掠过一丝笑意，不再逗她，重新將目光投回手中的帐目上，仿佛刚才只是隨口一提。
    荷包送出去了，也戴上了。
    腿也好了。
    青芜觉得自己在东厢房的“特殊任务”似乎该告一段落了。
    况且，赤鳶这两日明显又开始忙碌起来，身影飘忽，想必是暗卫的正职任务回来了。
    她斟酌著语气，开口道：“大人，我的腿好得差不多了，赤鳶也忙，那……我是不是就不必日日都过来这边了？”
    萧珩的目光从帐目上移开，看向她：“你明面上还是我的小廝。哪有小廝不跟在主子身边隨侍的道理？”
    青芜一噎，连忙补充解释：“我的意思是……日常当差，比如端茶递水、整理文书，我自然还是来的。只是……像之前这样，整日待在房里做针线或者……別的，是不是就不必了？”
    她越说声音越小，底气也越发不足。
    儘管萧珩允了她可以“不客气”，但她心里比谁都清楚，这份“特准”是恩典，是意外之喜，如同悬在樑上的糕饼，他能给，自然也能隨时收回去。
    她怕自己习惯了这份不同，习惯了这种近乎“平等”交谈的氛围，哪天会真的忘记他是谁，忘记横亘在他们之间的天渊之別。
    待到那时，若他收回这份恩准，她將要承受的落差与失望，恐怕比从未得到过更难以承受。
    所以，有些事，有些界限，她得自己清醒著，不能太当真，也不能太沉迷。
    萧珩倒没想那么多。
    他准她自在些，是觉得那般相处似乎不坏，但並未深思这意味著关係本质的改变。
    听她只是想恢復正常的“当差”范围，便爽快地点了头：“可。”
    青芜心下微微一松，又有一丝难以言喻的失落悄然滑过。
    她敛了思绪，笑著应了声：“谢大人。”便將自己的针线筐等物收拾好，抱著离开了东厢房。
    回到西厢房，看著熟悉的陈设，竟有种恍如隔世之感。
    这几日窝在东厢房，虽不自由，却也另有一番……难以言说的氛围。
    她摇摇头，甩开那些纷乱的念头，想起之前答应给赤鳶做的酥酪。
    正好今日有空，腿脚也便当，便决定去灶房试试。
    迎宾苑的灶房总是热气腾腾，瀰漫著食物温暖的香气。
    青芜刚走到门口，便听到里面传来王嬤嬤带著笑意的说话声，还有苏云朝柔婉的应答。
    “……要我说呀，苏姑娘这福气是修来的！院里这几日都传遍了，说大人自己伤著，还亲自去处置了那几个杀千刀的贼人，给姑娘出气呢！这般回护姑娘的好日子，怕是就在眼前嘍！”
    王嬤嬤的声音里满是討好。
    青芜脚步顿住，停在门帘外。
    紧接著，是苏云朝更加柔婉的声音，带著几分羞赧：“嬤嬤快別这么说……大人仁厚，体恤下人罢了。云朝……云朝只是尽本分伺候。”
    苏云朝听著王嬤嬤的奉承，面上虽做出羞赧模样，心下却著实受用，那份志得意满又膨胀了几分。
    这几日苑中的风声，她自然听得真切。“大人为红顏震怒，亲自处置凶徒”——这话传得越广，越坐实了她苏云朝在萧珩心中的特殊分量，於她而言，便是越厚的资本、越牢的台阶。
    然而，这份得意之下，却藏著一股日益紧迫的焦虑。
    她算著日子——还有几日，便是初一了。
    每月初一、十五，是她与舅舅陈敬之约定的、传递消息的日子。
    可最近这两次，她传递出去的都是些无关紧要的废话。
    舅舅那边起初还沉得住气，上次递消息时，绸缎庄掌柜那看似恭敬的笑容下，已隱隱透出不满。
    不能再这般敷衍下去了。
    若她长久拿不出像样的“货”，莫说摆脱掌控、攀上高枝，恐怕连眼前这虚假的安稳都会顷刻崩塌。
    可是，萧珩这边……她眸色暗了暗。
    比起刚进迎宾苑时，他对她的態度確是和缓了些，甚至偶有关切之意，尤其是此番“英雄救美”之后，她在旁人眼中儼然已是“萧大人身边得意的人”。
    然而，只有她自己知道，这份“进展”如同镜花水月，毫无实质。
    萧珩待她，客气有余，亲近不足。
    那目光深处，始终隔著一层看不透的冰，她使尽浑身解数，也未能真正靠近半分。
    更令她不安的是，萧珩受伤这几日，常顺竟特意传话，让她“好生歇息”，不必近前伺候。这看似体恤，实则是將她挡在了东厢房之外！
    她连面都见不上，还谈何亲近？
    不行，必须得想办法了。
    青芜听著两人对话，垂下了眼睫。
    原来，外间是这般传的。
    萧珩亲自处置绑匪，成了为红顏一怒，衝冠惩凶。
    这倒是个极好的、顺理成章的说法，足以掩盖许多不欲人知的细节。
    她无声地吸了口气，脸上已换上平静的神色，抬手掀开厚厚的棉布门帘，走了进去。
    “王嬤嬤，苏姑娘。”她笑著打招呼。
    王嬤嬤正拉著苏云朝说话，转头一见是她，脸上立刻笑开了花：“哎呦！是沈小哥啊！可有些日子没见你往灶房凑了！腿伤可大好了？老婆子我可惦记著呢！”
    “劳嬤嬤掛心，差不多无碍了。”
    青芜笑容温煦，“这不，刚能走稳当，就想著来给您添点麻烦，做道小甜食解解馋。”
    苏云朝也已调整好表情，关切地看向青芜，语气温柔得体：“沈小哥还是得多当心。伤筋动骨最需仔细，万不能因著年轻就不放在心上。”
    她目光在青芜行动间稍显谨慎的右腿上扫过。
    “苏姑娘说的是，我记下了。”
    青芜点头，目光坦然迎上她的，“今日只做一道简单的酥酪，费不了什么事，做完便回去歇著。”
    苏云朝微微一笑，不再多言，转向王嬤嬤道：“嬤嬤，这点心我便给大人送过去了。”
    王嬤嬤连忙將一旁早就准备好的、盛在青瓷莲瓣纹碟里的几样精致点心放入食盒，递给苏云朝：“姑娘快去吧，仔细著些。”
    苏云朝接过食盒，对青芜略一頷首，转身款款离去。
    青芜收回目光，开始准备自己的材料。
    王嬤嬤在一旁帮著生小炉子，嘴里还不忘絮叨：“苏姑娘真是顶顶和气的一个人，模样好，性子也好，难怪大人看重……”
    青芜听著，手下熟练地处理著牛乳、酒酿与玫瑰蜜渍，唇角带著浅淡的笑意，並未搭话。
    有些事，听到了，知道了，便也只需放在心里。
    如同这渐渐融於乳浆中的蜜渍玫瑰，滋味如何，终究要尝过才知。
    苏云朝提著食盒，步履比平日更显轻快两分。
    萧珩已晾了她数日，今日能否得见，见了又是何种光景，皆是未知。
    行至东厢房外，她定了定神，柔声通传。
    里面静了一瞬，方传来萧珩的声音：“进来。”
    她心头微松，推门而入。
    屋內暖融安静，萧珩正坐在临窗的书案后，手中执著一卷帐册，目光落在其上，並未抬头。
    她不敢打扰，只悄无声息地將食盒中的点心一一取出，摆放在书案旁一张黄花梨木灵芝纹小几上。
    摆置妥当，她目光掠过萧珩腰间——那里，悬著一只她从未见过的荷包。
    浅檀色的底子，上面用鲜明活泼的丝线绣著从未见过的图样，似是某种憨態小兽与奇异花朵，针法也与寻常绣品不同，显得格外……別致，甚至有些童趣。
    这绝非府中绣娘或市面上能见到的样式。
    她心中微讶，忍不住轻声开口：“大人腰间的荷包……绣样真是別致新颖。”
    萧珩的目光仍旧凝在帐册上，闻言並未抬眼，也未接话，仿佛未闻。
    那荷包隨著他执卷的细微动作，在深竹月青的衣袍边轻轻晃动。
    苏云朝见状，心下一紧，正暗悔是否多言惹了不快，却听萧珩忽然放下了帐册。
    他转过头，目光先是扫过那几碟点心，隨后，竟落在了她的脸上。
    “坐下，”他开口，语气比方才似乎温和了些，“一起用些。”
    苏云朝几乎以为自己听错了！
    受宠若惊的情绪瞬间衝垮了之前的忐忑。
    她正苦思如何重新拉近关係，机会竟来得如此突然！
    她连忙压下心中狂喜，盈盈一福：“多谢大人恩典。”
    说罢，才小心翼翼地在萧珩下首的一张绣墩上斜签著身子坐下，只坐了半边。
    她今日特意穿了身杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，外罩月白妆花缎面出锋比甲，髮髻梳得一丝不苟，簪了支点翠海棠珠花步摇，耳坠亦是小小的珍珠，通身打扮既显娇艷，又不失清雅，此刻在室內柔光下，更衬得人比花娇。
    她努力维持著最得体的姿態，心跳却不由自主地加快。
    为著多留片刻，多说几句，她寻了个最稳妥的话头，语带关切：“大人胳膊上的伤……近日可大好了？我心中一直记掛著。”
    萧珩拈起一块金乳酥，闻言，目光掠过自己的左臂，淡淡道：“已无大碍。”
    他顿了顿，像是忽然想起什么，將只咬了一口的点心放下，然后竟开始自行解那固定手臂的布带。
    “是该换药了。”他仿佛在说一件再自然不过的事。
    苏云朝先是一愣，隨即心臟猛地一跳！
    她立刻反应过来，这是机会！
    几乎是同时，她已起身，快步走到一旁的多宝阁前，熟稔地取出了那个她见过数次的白瓷药膏罐子，口中柔声道：“我来伺候大人吧。”
    萧珩並未反对，只“嗯”了一声。
    苏云朝依言上前，只见萧珩已自行解开了固定左臂的布带，並將左臂的圆领袍袖与中衣袖子一併褪至肩肘之间。
    一道狰狞的伤疤赫然显露——约莫肱二头肌与肩胛连接处向下斜走，长约三四寸，如同一条扭曲的暗红色蜈蚣。
    伤口已然癒合，但疤痕凸起，顏色深於周遭皮肤，边缘仍泛著些许新生皮肉的浅粉，在室內光线下显得尤为触目。
    疤痕之下，那上臂的轮廓饱满而坚实，微微绷紧时能见流畅的肌肉线条，属於习武男子的力量感扑面而来。
    苏云朝只看了一眼，便觉脸颊耳根阵阵发热。
    她连忙垂睫，稳住微颤的指尖，用银簪挑起药膏，小心涂抹在那段结实臂膀的疤痕上。药膏清凉，她的指尖却滚烫，每一次的轻触，都让她呼吸微乱。
    这……这是否意味著……大人他终於……她脑中纷乱，思绪不由自主地往隱秘处飘去。
    若非有意亲近，怎会如此坦然让她处理这等私密伤口？
    这分明是更进一步的信號！
    她心潮起伏，手上动作却愈发仔细，將那药膏抹得匀净，又取过乾净的细棉布，重新將手臂稳妥地托吊好，每一个步骤都做得无比周到，口中还细细叮嘱：“大人，伤口虽结痂，但新肉娇嫩，万不可使力牵扯，亦要避著水汽。”
    萧珩任由她摆布，神色无波，只在她系好布带后，点了点头，重新穿好外袍袖子，遮住了那道疤痕与坚实的臂膀。
    苏云朝又为他斟满已微凉的茶水，换上一杯新的，这才柔声道：“大人若没有別的吩咐，我便先退下了。”
    “去吧。”萧珩已然重新拿起那捲帐册。
    苏云朝敛衽行礼，退出东厢房，轻轻將门掩好。
    东厢房內，听著那细碎的脚步声渐远直至消失，萧珩的目光才从帐册上抬起。
    他左手抚过腰间那只荷包，摩挲著上面的马驹轮廓。
    方才苏云朝眼中那惊喜、羞怯乃至自以为是的瞭然，他看得分明。
    那道疤痕示於人前，是刻意。
    那份“亲近”的允准，更是刻意。
    想必，过不了几日，她与陈敬之传递消息时，“萧大人对其信任有加，乃至允其近身照料伤口，关係非比寻常”之类的言辞，便会，一字不落地送到该听的人耳中了吧。
    他需要的，正是这份“误会”。
    美人计？將计就计罢了。
    青芜捧著刚做好的玫瑰酥酪回到东厢房时，萧珩刚用完午膳不久，正倚在窗边的软榻上闭目养神。
    “大人，刚做好的酥酪，用些解解腻？”
    她將小盅轻轻放在榻边的小几上，揭开盖子。
    一股清甜馥郁的玫瑰香气裊裊散开。
    酥酪凝若脂玉，表面浇著一层晶莹剔透玫瑰蜜汁，几点金黄的糖桂花点缀其间，看著便令人食慾大开。
    萧珩睁开眼，目光从那盅酥酪移到青芜脸上。
    她额角有细密的汗珠，眼神里却带著一丝不易察觉的期待。
    他坐起身，拿起小银匙，舀了一勺送入口中。
    酥酪入口即化，玫瑰的芬芳与牛乳的甘润完美融合，甜度恰到好处，桂花的香气点缀其间，层次分明。
    “怎么样？”青芜几乎在他放下银匙的同时便开口问道。
    萧珩看了她一眼，这几日的相处，他似乎已渐渐习惯了在她面前卸下部分心防，习惯了这种交流方式。
    他微微頷首：“还不错。”语气是难得的平和，甚至算得上讚许。
    青芜眼睛一亮，立刻顺著杆子往上爬，脸上绽开一个明快的笑容：“那太好了！这道『玫瑰酥酪』，到时候便可以放在我们包子铺的菜单里，当作一道招牌甜食。”
    她特意加重了“我们”二字，隨即又眨了眨眼，带著几分俏皮，“而且，这可是大理寺卿萧大人亲自品鑑过的。说不定到时候，单凭大人这块金字招牌，就能热卖呢！”
    萧珩被她那副小算计的模样逗得唇角微扬，故意问：“你怎就这般篤定会热卖？莫非人人都如你这般嗜甜？”
    “大人此言差矣。”青芜摆摆手，一副洞悉世情的模样，“即便不为口味，单为『萧大人』这几个字，长安城里怕也有不少小娘子愿意买来尝尝。大人，您这就算是为咱们包子铺的生意，出了一份『无形』的大力了！”
    她这话半是玩笑，半是试探，將两人之间那点心照不宣的“合作”意向，再次推到了台前。
    萧珩听她越说越远，连“无形大力”都扯了出来，不由失笑，顺著她的话调侃道：“既如此，不知沈老板日后生意兴隆，打算分萧某几成红利？总不能叫本官白出了这『名头』罢？”
    他本是玩笑，想看看她如何应对。
    谁知青芜闻言，不但不慌，反而眼睛更亮了，仿佛就等著他这句话。
    她立刻凑近了些，表情认真得像是在商议军国大事：“大人，要不……三成？您什么都不用管，就安安稳稳做我背后的『靠山』，我来出力经营赚钱，保证让大人您躺著就能財源广进，如何？”
    她说得眉飞色舞，仿佛那红火的包子铺已在眼前。
    萧珩看著她那副煞有介事、仿佛下一刻就要拉他签契约的模样，心中那点玩笑的心思淡了下去。
    她对此事，竟是如此认真执著，念念不忘。
    他脸上的笑意微敛，移开目光：“此事，我之前说过，回长安再议。”
    如同被针尖轻轻刺破的泡沫，青芜眼中那簇明亮的光彩倏然黯淡下去。
    她脸上的笑意瞬间消散，肩膀垮了一下，默默退开两步，垂著眼站到一旁，不再言语，又变回了那个安静本分的“沈青”。
    萧珩將她这瞬间的情绪变化尽收眼底。
    见她变脸如此之快，方才还巧笑倩兮谋划未来，转眼就一副无精打采的模样，心下竟生出一丝莫名的烦闷。
    他忽然开口道：“你倒是不如苏云朝勤快妥帖。”
    这话脱口而出，带著点近乎幼稚的对比和挑剔。
    青芜正暗自气闷，闻言，倏地抬起眼，看向萧珩。
    她忽然也扯出一个標准的笑容，语气平平板板：“大人若是觉得苏姑娘伺候得更为称心，小的这便去將她请来。想必红袖添香，素手烹茶，更別有一番滋味。”
    这话里的尖刺和那酸溜溜的赌气意味，让萧珩愣了一下。
    隨即，一股愉悦的情绪悄然涌上心头——她这是在……拈酸？
    “你如今，”他看著她，声音却依旧平稳，“倒真是越发会顺坡骑驴了。”
    这话一语双关，既是说她借著他的话反击，也是暗指她近日越发“放肆”的言行。
    青芜听出来了，那股闷气堵在胸口，却也知道方才那带刺的话已是极限，不能再“无理”下去了。
    她见好就收，將那点外露的情绪收敛起来，换上一副略带討好的模样：
    “大人恕罪，是小的言语无状了。”
    她微微福身，声音软了下来，“还是大人您胸襟宽广，能容得下我这般偶尔的『放肆』。小女子无以为报……”
    她眼波流转，瞥见小几上那盅还剩大半的酥酪，忽然灵机一动，“不若……我今日再给大人做一道『金红果蛋花汤』？酸甜开胃，最是解腻生津，也好……將功折罪？”
    “金红果蛋花汤”几个字一出，萧珩喉结不自觉地微微滚动了一下。
    他记得这道汤，之前她做过一次，入口酸甜鲜爽，蛋花滑嫩，確实令人回味。
    看著她那副明明“將功补过”的灵巧模样，萧珩心头的烦闷莫名散了大半。
    他瞥了她一眼，终是淡淡“嗯”了一声，算是准了。
    青芜立刻眉开眼笑，仿佛刚才的从未发生什么，利落地收拾了酥酪盅匙：“那大人稍候，我这就去做。”
    说罢，便脚步轻快地退了出去，仿佛一只得了甜头便雀跃起来的鸟儿。
    而此刻的苏云朝，却在迎宾苑的后罩房內，对著一面铜镜，细细端详著自己的容顏，眼神却渐渐沉淀下来，透出一股破釜沉舟的决绝。
    不能再等了。
    初一转眼即至，她必须拿出更有力的“进展”，稳住舅舅，更要为自己搏一个前程。
    她需要一个契机，一个能彻底打破界限、让他不得不正视她、甚至……接纳她的契机。
    一个大胆的念头，在她心底盘桓数日，此刻终於清晰起来，带著孤注一掷的风险。
    午后，她换上了一身最不打眼的衣裳，青灰色细麻布窄袖襦，外罩褐色粗葛布面、內絮陈棉的短袄，下系一条同样半旧的深青色布裙。
    头髮只用一根木簪草草綰了个最寻常的圆髻，脸上未施脂粉。
    临出门前，她取出一顶皂色帷帽，长长的皂纱垂下，將头脸肩背都遮得严严实实。
    这是寻常百姓家女子冬日外出防风尘的常见装束，在人群中毫不显眼。
    她以“年前想添置些布料，为自己裁两件新春小衣”为由，向常顺告了假。
    常顺並未多问，只嘱咐她早去早回。
    出了迎宾苑，苏云朝並未走向热闹的布帛市集，而是拐入了几条越来越偏僻的街巷。
    寒风穿过狭窄的巷道，捲起尘土与枯叶。
    她拉紧了短袄，帷帽的皂纱在风中微盪，遮住了她坚定的脸。
    她凭著记忆，搜寻著多年前在陈府后宅，偶然从几个嘴碎婆子压低的閒聊中，听到的只言片语。
    那些关於扬州城里某些能弄到“特別东西”的隱秘去处。
    当时她年纪尚小，听得懵懂又羞臊，只觉污秽不堪，匆忙捂耳跑开。
    如今，那些模糊的地点描述，却成了她此刻唯一能抓住的稻草。
    七拐八绕，她终於在一处堆满杂物的陋巷尽头，看到了一扇小木门。
    站在门前，苏云朝的心跳得又快又急。
    帷帽下的脸颊滚烫，羞耻与难堪如潮水般涌来。
    她一个官宦人家的表小姐，自幼读的是《女诫》、《列女传》，何曾想过有一天，会自己寻到这种腌臢地方，来做这等……下作勾当？
    她的手在袖中微微发抖。
    可是……没有退路了。
    她闭上眼，深吸一口气。
    萧珩的若即若离，舅舅的步步紧逼，自己前途未卜的恐慌……这一切都像鞭子一样抽打著她。
    成了，哪怕手段不光彩，哪怕事后萧珩初时恼怒，但只要能近了他的身，凭她的姿容手段，总有办法慢慢安抚，慢慢將他笼住。
    一旦有了这层牵扯，很多事情便不一样了。
    她赌的，就是这一线生机。
    她抬手，轻叩门环。
    门內许久没有动静。
    就在苏云朝怀疑自己是否记错，“吱呀”一声，门开了一条缝。
    门內老妇人上下打量了她一番，目光落在她遮面的帷帽上，问：“娘子何事？”
    苏云朝强自镇定，压低了声音：“听说……您这里，有些……助兴的香料？”
    她用了一个相对隱晦的词，袖中的手却已攥得生疼。
    老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝瞭然，又带点审视。
    她没说什么，將门缝开大些，示意苏云朝进去。
    屋內陈设简陋，只有一张破桌和几个歪斜的凳子。
    交易过程简短而沉默。
    苏云朝不敢多言，只含糊说了要求“效用显著但不易察觉，最好能混於饮食，且……事后不易追查”。
    老妇人从角落一个锁著的破旧木匣里，取出一个用油纸紧紧包著的小包。
    “入水即溶，无色无味，助兴最快。”老妇人声音嘶哑，言简意賅，伸出三根枯瘦的手指。
    三十两！
    苏云朝心下一惊，但她没有犹豫，从怀中取出早就备好的的银锭，默默数出三十两，推了过去。
    老妇人掂了掂，收起银子，將小油纸包递给她。
    她迅速將其塞入贴身的荷包最深处，仿佛那是能吞噬人心的毒蛇猛兽。
    不敢再多停留一刻，她转身，几乎是逃也似的离开了这间令人窒息的屋子。
    直到远远离开那片区域，混杂入东市熙攘的人群中，苏云朝狂跳的心才稍稍平復。
    她未曾察觉，在她於陋巷中敲响那扇黑漆木门时，远处屋檐的阴影下，一道几乎与背景融为一体的黑影，已將一切尽收眼底。
    迎宾苑·东厢房
    傍晚时分，萧珩刚用过青芜送来的、酸甜適口的金红果蛋花汤，常顺便悄无声息地进来，低声稟报了几句。
    萧珩正用素帕拭手，他抬眸：“去了城西老鼠巷？见了『鬼婆』？”
    “鬼婆”是暗卫对那老妇人的称呼，专营些阴私药物。
    “是。买了东西，具体何物，距离太远未能確认，但绝非寻常之物。”暗卫垂首道。
    苏云朝……终於要按捺不住了么？
    比他预想的，还要急切，手段也……更不入流。
    他並未立刻下达任何命令去阻止，反而沉默了片刻。
    “知道了。”他淡淡说道，隨即，像是忽然想起什么，吩咐道，“去將营里配的『梦南柯』，取一份过来。”
    侍立在一旁的另一名暗卫闻言，眼中飞快掠过一丝诧异。
    “梦南柯”是他们暗卫营秘制的顶级迷药，只需米粒大小，服下后片刻即会陷入深沉昏睡，六个时辰內雷打不醒，且事后记忆模糊，极难察觉。
    主子要这个做什么？
    而且，还是在这种时候？
    但他深知规矩，主子的命令不容置疑，更不容揣度。
    他立刻收敛心神，垂首应道：“是。属下即刻去取。”
    暗卫领命退下，身影如鬼魅般消失在门外。