钱四海死了。
    尸体是第二天清晨，被广和楼的伙计发现的。
    一个曾经能让北平商界抖三抖的大人物，就这样无声无息地死了。
    连带著，军统北平站行动组长陈默，也人间蒸发了。
    有人说他贪污腐败，被秘密处决。
    也有人说他得罪了南京的大人物，被连夜调走。
    眾说纷紜。
    但聪明人，都从这两件看似不相干的事情里，嗅到了一股令人心悸的血腥味。
    他们的目光，不约而同地，投向了那个名为“建国商行”的新晋霸主。
    晋商钱家的轰然倒塌，像是在北平这片本就暗流汹涌的商业池塘里，投下了一颗深水炸弹。
    一个巨大的权力真空，出现了。
    原先被钱家死死压制，只能在夹缝中求生的各路势力，瞬间红了眼。
    他们像是一群嗅到血腥味的饿狼，疯狂地扑向钱家留下的那片肥美的市场。
    布行、粮行、运输……
    几乎所有行业，都陷入了一场失控的混战。
    前门大街，一家老字號绸缎庄。
    老板方豹，看著被一群地痞打砸得稀烂的店面，欲哭无泪。
    只因为他拒绝了另一家商会“低价供货”的要求，当天晚上，店铺就遭了殃。
    这在以前，是不可想像的。
    钱家虽然霸道，但至少还维持著最基本的“规矩”。
    现在，规矩没了。
    整个北平商界，一夜之间，仿佛退回了最原始的丛林状態。
    拳头大，就是道理。
    无数像王麻子这样的中小商人，在这场混乱的风暴中，被撕扯得粉身碎骨。
    他们每天睁开眼，不是担心货卖不出去，而是担心自己的脑袋还在不在脖子上。
    ……
    后院，正房。
    龙建国坐在窗边，静静地听著赖麻子从外面带回来的消息。
    “……西城区的李家粮铺，跟东城区的赵家米行，为了抢南边过来的一船粮食，今天在码头械斗，打死了三个人。”
    “……崇文门外的几家小车行，被『通达』商会的人强行收编，不从的，车轴都给卸了。”
    赖麻子每说一句，脸色就白一分。
    这世道，比他想像的还要乱。
    龙建国脸上没有任何表情，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
    乱。
    这正是他想要的。
    不破不立。
    只有当所有人都被这混乱折磨得痛不欲生，当所有人都意识到，旧的秩序已经彻底崩塌时。
    新的秩序，才有建立的可能。
    他要的，从来不是抢一块蛋糕。
    他要成为那个制定蛋糕分配规则的人。
    “老阎。”
    龙建国放下茶杯，声音不大，却让一旁侍立的阎埠贵，浑身一激灵。
    “龙爷，您吩咐。”
    阎埠贵连忙躬下身，姿態比任何时候都要恭敬。
    龙建国从抽屉里，拿出了一份早已设计好的，烫金封面的请柬。
    “发出去。”
    他的语气平淡。
    “以『建国商行』的名义，邀请全北平所有商户。”
    “三天后，来我这里，参加一场『商业发展研討会』。”
    阎埠贵双手接过请柬，那华丽的质感，让他感觉有些烫手。
    商业发展研討会？
    这是什么说法？
    但他不敢问，一个字都不敢。
    “记住。”
    龙建国看著他，补充了一句。
    “是所有。”
    “无论大小，无论行业，只要是在这北平城里开门做生意的，都给我请到。”
    阎埠贵的心臟，猛地一缩。
    他瞬间明白了龙建国的意思。
    这不是请客吃饭。
    这是要当著全城商人的面，重新划定道儿！
    谁来，谁就有活路。
    谁不来……钱四海的下场，就是最好的榜样。
    “是！我这就去办！”
    阎埠贵挺直了腰杆，紧紧攥著那份请柬，像是攥著一道决定无数人命运的圣旨，转身快步离去。
    ……
    一封封烫金的请柬，如同一片片雪花，飞入了北平城大大小小的商號之中。
    一石激起千层浪。
    整个北平商界，瞬间炸开了锅。
    “建国商行？那个龙老板？”
    “他想干什么？吞了钱家还不够，想把我们所有人都吞了？”
    “商业发展研討会？我看是鸿门宴吧！”
    质疑声，恐慌声，此起彼伏。
    但骂归骂，怕归怕。
    没有人敢把这份请柬，当成一张废纸。
    一些嗅觉敏锐，或是早已被混乱逼到绝路的中小商人，眼中却看到了希望。
    他们第一个响应，表示一定准时到场。
    而那些在混战中占了便宜，自以为有些实力的商会头目，则聚在一起，心思各异。
    “去！当然要去！”一个肥头大耳的粮商，一拍桌子，“我倒要看看，他龙建国到底想耍什么花样！”
    还有一些，是原先晋商帮的残余势力。
    他们拿著请柬，如坐针毡，惶惶不可终日。
    ……
    《新生报》报社。
    林婉秋捏著那份同样规格的请柬，秀眉微蹙。
    她是以记者的身份，被邀请的。
    “龙建国……”
    她轻声念著这个名字。
    从棉纱大战，到钱家覆灭。
    这个年轻得过分的男人，一次又一次地，刷新著她对这个世界的认知。
    他这次，又想做什么？
    是要用更强硬的手段，彻底掌控北平商界吗？
    林婉秋的眼中，闪烁著职业的兴奋与一丝连她自己都未察觉的好奇。
    她合上请柬，对著身边的助手说道。
    “备车。”
    “三天后，我要去见证一个大新闻的诞生。”
    ……
    三天时间，转瞬即逝。
    这三天里，龙建国没有閒著。
    他让赖麻子，將建国商行的一处巨大仓库，连夜改造。
    他要展示的，不光是肌肉。
    更是利益。
    足以让所有人心甘情愿，乖乖臣服的，庞大的利益。
    研討会当天。
    建国商行总部外，车水马龙。
    北平城里，所有有头有脸的商人，几乎全部到场。
    他们穿著最体面的长衫，脸上掛著或諂媚，或警惕，或惶恐的笑容，彼此虚偽地寒暄著，走进了那间由仓库改造而成的巨大“会场”。
    会场极大，足以容纳数百人。
    但里面没有摆放任何酒席。
    只有一排排整齐的椅子，和一个位於正前方的高台。
    气氛，肃穆得像是一场审判。
    所有商人按著自己的身份地位，惴惴不安地落座。
    林婉秋坐在最前排的记者席，手中的相机，已经调整到了最佳状態。
    时间一到。
    会场侧门打开。
    在一眾精悍保鏢的簇拥下，龙建国缓步走出。
    他今天穿了一身剪裁合体的黑色中山装，步伐沉稳，面容平静。
    他一出现。
    整个会场，数百人嘈杂的议论声，瞬间消失。
    所有人的目光，都死死地聚焦在了那个缓步走上高台的年轻人身上。
    敬畏，恐惧，好奇，贪婪……
    无数种复杂的情绪，在空气中交织。
    龙建国走到高台正中的红木讲台后，站定。
    他的目光，平静地扫过台下那一张张神色各异的脸。
    没有开口。
    却让所有人都感到了一股窒息般的压力。
    终於，他抬起手，轻轻敲了敲面前的话筒。
    “咚。咚。”
    两声轻响，通过扩音器，传遍了会场的每一个角落。
    也敲在了每一个人的心上。