一艘商船从希腊启航，歷经数日的海上顛簸，终於顺利抵达亚歷山大港。
    令人诧异的是，这艘船上竟未装载任何货物，一位金主豪掷重金租下整艘船，只求以最快的速度將他和隨从们送至埃及海岸。
    此刻，这位金主不紧不慢地走下商船，踏上了马穆鲁克苏丹国的土地。
    他乃是罗贝尔·德·努瓦耶勒男爵，勃艮第大公菲利浦的间谍总管。
    一个把自己裹得严严实实的神秘男人走到罗贝尔身旁，压低声音说道：“大人，先去我的据点吧，你们这般打扮太过惹眼，极易被人盯上。”
    罗贝尔低头瞧了瞧自己身上那低地风格的哨服饰，又望了望码头边的那些马穆鲁克人，感觉自己就像一只被扔进鸡窝的老鹰，显得特立独行、引人注目。
    “好吧，这是我的失误，快带路。”罗贝尔赶忙催促道。
    那神秘男人立刻扭头朝著一个小巷子走去，罗贝尔带著几个提著行李的隨从紧紧跟在其后。
    繁华的亚歷山大港作为整个北非最为富饶的城市，居住著眾多人口，也有不少外国商人在此旅居，然而像罗贝尔这般装扮的著实不多，对於间谍而言，这无疑是重大的失误。
    好在他们反应敏捷，最终並未引起当地人的怀疑。
    在间谍据点內，神秘男人终於摘下套在头上的面罩和帽子，露出一张白人的面庞。
    这位间谍名叫安托万，早在十字军发起之前，他便接受命令潜伏至马穆鲁克苏丹国，与当地的各方势力进行接触。
    与他同行的另一位勃艮第间谍则去了敘利亚，在那里从事著情报工作。
    罗贝尔和隨从换好衣服后，便开始向安托万询问情况。
    “这段时间你与这里的势力接触得如何？”
    “这里的势力错综复杂，我寻到了一些本地的线人为我办事，只要钱给到位，任何事都能设法办成。”
    罗贝尔满意地点头说道：“希望事实確如你所言。我带来了充裕的资金，大公要求我们將奥斯曼人在瓦尔纳惨败、精锐尽丧的消息传遍开罗。还有，最好能贿赂马穆鲁克的重要大臣，让他向苏丹进言入侵奥斯曼帝国，你觉得有合適的目標吗？”
    安托万略作思索，回答道：“巴尔库克·贝伊，他是马穆鲁克的海军统帅，一直是坚定的反奥斯曼派，而且传闻此人贪得无厌，有时会扣留过路的商船收取额外的税款。”
    “安排我与他见一面，做得到吗？”
    罗贝尔踌躇满志，他可不想让大公失望。
    “我可以试试。”
    安托万並不確定找这位巴尔库克究竟是不是正確的决定，但罗贝尔如此急切，他也只能硬著头皮去尝试一下。
    数日后，在开罗，这座马穆鲁克的政治中心，罗贝尔如愿见到了那位海军统帅巴尔库克。
    “听说，你找我有一笔生意要谈？我著实想不出我和一个来自遥远西方的异教徒能有什么可谈的。”
    巴尔库克眼神不善地盯著坐在自己对面的罗贝尔，心底暗自盘算著此人究竟是何来歷。
    罗贝尔微微一笑，缓缓说道：“我想您一定听闻了最近流传甚广的传言，有关奥斯曼人的失败。”
    “那是你们传出来的？速度竟比苏丹的情报官还要快上不少，看来你们蓄谋已久啊。”巴尔库克瞬间便想通了其中的关键，语气愈发不善。
    罗贝尔却气定神閒地与这位大臣对视，回应道：“这是为了我们双方的利益。”
    “利益？你们这些异教徒和我们穆斯林何时有过共同利益？更何况你们当下还在发动那所谓的圣战，我没有立刻喊人將你逮捕，已经是我最大的仁慈了，你应当心怀感激。”
    “此言差矣，巴尔库克阁下，宗教固然是我们之间最大的分歧，但有时候，信仰相同的兄弟比起异教徒带来的威胁或许更大，不是吗？”
    “你指的是奥斯曼人？”
    “是啊，阁下，难道我们真会跨越茫茫地中海来侵占你们的领土吗？恐怕在那之前，奥斯曼人就已经將埃及纳入自己的囊中了吧？”
    “混蛋！我们强大的马穆鲁克怎可能输给那些孱弱的奥斯曼人？”
    “首先，奥斯曼人並不孱弱，在我们看来，他们是东方最为强大的国家；其次，当下对於马穆鲁克苏丹陛下而言，是一个绝佳的时机，正可重现阿拔斯王朝的辉煌；况且，在此次不费吹灰之力的入侵中，想必您也会收穫颇丰，我们的大公为您准备了一份厚礼，只要您能劝说苏丹出兵入侵安纳托利亚，稍后將有五千杜卡特的大礼送到您手中，这笔交易如何？”
    巴尔库克的面色逐渐缓和下来，罗贝尔的话確实有些道理。
    原本他就已有向苏丹进言的想法，如今还能白白赚五千枚金幣，这让他心里乐开了。
    建议苏丹入侵奥斯曼帝国可是极为合理、为国为民的好提议，即便收了异教徒的钱，也不能说他是在卖国，对吧？
    想到此处，巴尔库克与罗贝尔之间的气氛瞬间变得融洽起来，巴尔库克爽快地答应了罗贝尔的请求，罗贝尔也圆满完成了菲利浦交给他的任务，这无疑是一场双贏的交易。
    在马穆鲁克苏丹马哈茂迪·哈桑召开的朝会上，巴尔库克痛陈利害，极力建议苏丹召集大军进攻奥斯曼帝国，以解除敘利亚边境的威胁。
    朝堂之上，来自帝国西部和南部的一些军事贵族极力反对这一提议，入侵奥斯曼人对他们而言並无多少利益可图。
    而敘利亚、巴勒斯坦地区的军事贵族则极力支持，毕竟奥斯曼人时常到他们的地盘骚扰抢掠，说不定哪天就会沿著地中海南下吞併中东。
    如今奥斯曼帝国正处衰弱之际，不趁他病，要他命，那马穆鲁克就只能自食苦果。
    马哈茂迪苏丹本就是从巴勒斯坦崛起的大军阀，因其实力强劲而被眾人推举为苏丹，他向来对奥斯曼人怀有敌意。
    看到朝堂上主战派占据上风，他一时心潮澎湃，大手一挥止住了眾人的爭论。
    “我决定召集大军北伐，亲征奥斯曼。长久以来，先代苏丹们都软弱地容忍著奥斯曼人的挑衅和劫掠，但我与他们不同，是时候让奥斯曼人付出代价了！”
    苏丹的命令很快便传达到帝国的各个地区，北非、埃及、阿拉伯半岛的马穆鲁克僱佣军迅速向敘利亚集结，只待时机成熟，这些趁火打劫的强盗便会如饿虎扑食一般冲向奥斯曼帝国的安纳托利亚半岛。
    马哈茂迪是一个衝动、暴躁且野心勃勃的军阀，他怀揣著一个远大的理想——重建阿拉伯帝国，由自己担任新帝国的哈里发，重新统合整个伊斯兰世界。
    只要击败了奥斯曼人，这一切都將不再是幻想，他也將成为马穆鲁克王朝建立以来最伟大的苏丹！