霍夫堡宫內，拉斯洛与莱昂诺尔正在园中独处。
    这是在告別，拉斯洛即將启程前往匈牙利，他会在布达集结十字军。
    纵然心中万分不舍，莱昂诺尔也清楚这一次远征的重要性。
    她的眼神里饱含著对拉斯洛的期盼和祝福。
    拉斯洛温柔地抱住自己的皇后，想说些什么“等著我”、“很快就会凯旋”之类的话。
    但是出於对上帝的敬畏，这种非死即伤的东西果然还是开不了口。
    千言万语，最后也只匯成一句：“等我回来。”
    莱昂诺尔轻笑一声，轻轻抚平拉斯洛皱起的眉头，缓缓说道：“拉斯洛，你肩负重任，註定名垂青史；我也不是脆弱的女人，你无须过多掛怀。我和母后都会日夜为你祈祷，一定要凯旋归来啊，我令人骄傲的丈夫。”
    “嗯。”
    拉斯洛使尽浑身解数才將自己从妻子温柔的怀抱中拽出来。
    维也纳城外，三万奥地利军队已经集结在此，粮草补给早已先行运往匈牙利，沿途都设置了补给站，確保军队不会因为行军的补给不足而產生太多的损耗。
    这支军队由三部分组成，拉斯洛的帝国常备军，即由阿道夫·冯·库腾堡元帅统帅的奥匈军和帝国独立军，第二部分是奥地利封建贵族体系下召集的徵召军，第三部分是前不久才从萨克森公国僱佣来的“黑色卫队”佣兵团。
    经过几个月的训练和补充，阿道夫的军改已经初见成效，首先就是八十门轻型火炮和数百辆胡斯战车的列装和配套战术的训练已经完成。
    现在这支一万两千人的军队已经可以在极短时间之內在一片空旷的土地上搭建一座坚固的车堡並布置好火力点，用大规模炮击和弩箭点射轻鬆击退正面进攻的敌人。
    这將是未来帝国军队的核心力量，而他们的战斗力到底如何，就要在之后的战爭中检验了。
    奥地利的徵召兵，拉斯洛直接甩给了“黑色卫队”佣兵团的大团长维尔纳·冯·克雷森，以八千名德意志佣兵为主力，徵召兵为辅助组成的鱼龙混杂的大军。
    这样的军队拉斯洛连编队的兴趣都没有，扔给维尔纳自行解决。
    在他的预想中，这支军队应该作为侧翼的填线部队，保障车堡的侧翼不受到骑兵的突击......具体方法就是拿人命去填，简单且实用。
    设想一下，一群萨克森魔鬼筋肉猛男，手持双手巨剑列队在前，在他们身后是握持长矛组成紧密阵线的农兵，农兵后面是督战的骑士老爷，如此强大的防御，奥斯曼人想要突破恐怕也得付出不少代价吧。
    拉斯洛站在维也纳城头，下方是士气高昂的三万十字军將士，人头攒动，场面极为壮观。
    现在是经典的战前动员环节，拉斯洛將双手高举过头顶，慷慨激昂的开始他的演说：“英勇的战士们！今日，我们站在命运的十字路口。东方的君士坦丁堡，这座伟大的城市正遭受异教徒的践踏，她的人民在哭泣，等待著我们前去救赎！”
    略显稚嫩的声音却如洪钟般响彻营地，士兵们纷纷抬头，目光聚焦。
    身旁的军旗隨风猎猎作响，绘著十字的旗面似燃烧的信仰之火。
    拉斯洛拔出宝剑高举指天。
    “我们背负著上帝的旨意，为信仰而战，每一道伤痕都將是荣耀的勋章，每一滴热血都不会白流！家中的妻儿、教堂的钟声，都在为我们祈福。”
    他目光扫过所有人，眼神坚毅如铁。
    隨军的教士们开始低声吟唱圣歌，庄严的旋律在空气中流淌，士兵们有的默默划十字，有的紧握住武器，掌心满是汗水。
    “前进吧，英勇的战士们！踏破敌阵，让上帝之光穿透黑暗，待凯旋，荣耀归於我们，財富任我们取用，歷史將铭记这一刻！”
    剎那间，士兵们的吶喊声如海啸般涌起，十字军士气昂扬，迈著坚定步伐，向著东方那座千年名城，向著被异教徒们占据的土地进发，脚下扬起滚滚尘土。
    拉斯洛与拉斯洛·匈雅提的近卫骑兵们先行一步，將大军远远甩在身后，他们在匈牙利开阔的平原上驰骋，在三天內便抵达了布达。
    马加什被拉斯洛留在了维也纳，现在才十三岁的马加什肯定是上不了战场的，他只能在维也纳默默为父兄和皇帝祈祷。
    当拉斯洛先行赶到布达时，却收到了亚诺什不在布达城內的消息，原来早几天时间亚诺什就带著他费不少资源打造的多瑙河舰队顺流而下前往了贝尔格勒。
    这让拉斯洛有点疑惑，他给亚诺什如此大的权力本来是想让他再加强一下边防军的力量，但是这位老將军却分出不少精力建设匈牙利的內河舰队。
    搞这么一支舰队到底有什么意义呢？拉斯洛不明白，但是他相信亚诺什肯定不会做无用功，再观察一下吧。
    贝尔格勒，下城区的港口內，亚诺什正带著贝尔格勒守將，同时也是他的妹夫西拉吉·米哈利视察他紧急扩充组建的多瑙河水师。
    这支舰队拥有大小战舰两百余艘，全部是桨帆船，每艘船的船头配备一到两门大小不一的火炮，总计五千名水兵，其中有四分之一装备了火枪或是弩箭，他们的装备比普通士兵更加精良，骨干是从边防军中挑选的熟悉水性的好手。
    西拉吉看完以后兴奋不已，战意满满的说：“太好了，亚诺什，有了这支精锐舰队，奥斯曼人就无法在多瑙河上取得优势，我们的主动性也会大大增强！”
    亚诺什微微頷首，不久以后就有一场战斗在等待著匈牙利水军，到那时就是这支舰队大显身手的时候。
    “久尔久的城防巩固的如何了？”亚诺什问道。
    西拉吉掏出一张清单，匯报到：“按照你的指示，我们已经將三千名士兵趁著夜色送进久尔久城堡內，城防工事的加固和扩展已经基本完成，物资也很充裕，弗拉德把瓦拉几亚的国库都掏空了，全用来买粮食和军械。”
    “好，等那边一有动静，这支舰队就可以准备出发了，只要在水上击败奥斯曼人，他们就无法完成对久尔久的合围，那座城就能无限坚守下去！”
    “亚诺什，你会在这里观察情况率军出击吗？那个弗拉德......”
    西拉吉有些担心，他对弗拉德並不是很放心，之前他曾见过那位新瓦拉几亚大公几面，那个人看上去精神极度不稳定，冷酷且暴躁，残忍无情，这让西拉吉对於他的信任极低。
    亚诺什轻嘆一声，有些惆悵地说道：“我岂能不知道他心中的想法？他对匈牙利人和奥斯曼人的憎恨是均等的，因为我们和奥斯曼人都侵略他的国家，蹂躪他的人民，他的父亲和兄长也是我派人暗杀的......现在他只不过需要我们的支持，所以暂时將獠牙隱藏起来罢了。但是，他同样是一个很好用的工具，如果实在无法控制，那就只好將他碾碎了。我会亲自率领这支舰队前往久尔久，希望我们能用一场胜利来回报陛下的信任。”
    西拉吉面色沉重地点头应是，亚诺什的话倒是提醒他了，弗拉德三世（即本书中所述弗拉德）的父亲【龙公】弗拉德二世还是他们的老熟人呢。
    【龙公】这个称號源自弗拉德二世曾是皇帝西吉斯蒙德麾下龙骑士团的成员，与亚诺什和西拉吉都是同僚。
    他们被称为匈牙利人对抗异教徒的利剑和坚盾，奥斯曼人在欧洲的每一场战爭基本上都能看到龙骑士对抗他们的身影。
    后来，弗拉德二世继承瓦拉几亚大公之位，在多次战斗中与匈牙利人一同对抗奥斯曼人。
    但是隨著年岁的增长，以及匈牙利人对奥斯曼人的战爭败多胜少的现状，弗拉德二世屈从於內心的恐惧转而向奥斯曼人称臣纳贡，还將儿子弗拉德和拉杜送到苏丹宫廷去做人质。
    亚诺什愤恨之下派人暗杀了弗拉德二世和他的长子米恰尔，由此引发了瓦拉几亚大公国十年的动盪不安。
    现在却恰好又是亚诺什这个杀父仇人亲手將弗拉德三世扶上了瓦拉几亚大公的宝座，简直就像是世界开了个天大的玩笑。
    不过亚诺什倒是没有西拉吉这样担心，他知道在大势重压之下，弗拉德掀不起什么浪，他註定要成为拉斯洛和亚诺什为了试探和消耗奥斯曼人而献祭的牺牲品。
    可怜的是他现在还没能看清这一点，或者是，即便看清了又能如何？
    拉斯洛就是要用瓦拉几亚人的死来代替匈牙利人的死，瓦拉几亚人多死点，匈牙利人和十字军就能少死点，这就是残酷的现实！