张伟没空理会频道里的尖叫。
    骨刃上还掛著武士虫的体液残渣，下一只扑上来的工兵虫却在距离他胸口一米处——停住了。
    螯肢悬在半空，复眼里的攻击性生物电一层层褪去。
    不只这一只。
    两只。五只。二十只。
    热成像画面上，以丑八怪为圆心，一圈肉眼可见的波纹正在向外扩散。那些密密麻麻的红色热源標记，从狂暴的高频闪烁逐一转为低频的稳定脉动。
    工兵虫放下螯肢。武士虫收起前肢螯刀。远处那几头高大的坦克虫，连喷射口的肌肉瓣膜都缓缓闭合了。
    虫潮在退。
    不是溃散，不是逃跑。是一种带有秩序的、整齐划一的后撤。
    数千只阿拉奇虫同步向外退去，甲壳与甲壳碰撞发出沙沙的摩擦声，脚下的地面重新露了出来。
    三十米。
    一片直径三十米的真空地带，凭空被撕了出来。
    张伟后背贴著林晚的肩胛骨，能感受到她作战服下绷紧的肌肉群没有放鬆半分。
    冰蓝色的双眸扫了一圈退去的虫群。没有收刀。
    丑八怪蹲在三米外的虫尸堆上，铅灰色的甲壳剧烈起伏，背脊上那几根白色骨刺之间的缝隙里，灰绿色黏液还在一滴一滴往下淌。
    它那颗光滑的长条脑袋歪向一侧，口器半张，喉咙深处发出“咕嚕咕嚕”的低频震颤。
    这不是攻击。张伟在普罗米修斯世界里跟丑八怪待了足够久，分得清它每一种叫声的含义。
    这是在……宣告什么。
    ——
    指挥中心炸了锅。
    王华鼎从座位上弹起来，一把推开挡路的参谋，扑到主屏幕前。他的手指戳在热成像数据流上，指甲把屏幕保护膜戳出一道白印。
    “不是压制！是臣服！”
    他转过身，扫视整个指挥大厅，嗓子因为连续嘶吼而劈裂。
    “这些阿拉奇虫的基因序列里包含一套硬编码的服从指令，只对更高阶的基因血统產生响应——丑八怪的血统远在这些虫子之上！它在宣告主权！”
    刘川州推了推眼镜，盯著屏幕上那组信息素扩散的波形数据。
    “你確定不是暂时性的惊嚇反应？”
    “惊嚇反应会导致虫群四散溃逃，你看看这个退却的队形！”王华鼎一把扯过数据板，甩到刘川州面前。“每只虫的后退速度误差不超过百分之零点三！这是基因层面的绝对服从！”
    赵院士没有参与爭论。他死死盯著另一组数据。
    丑八怪的生物能级读数正在剧烈波动，每一次波峰都伴隨著一阵异常的体温骤升。
    不对。
    这不是在释放信息素那么简单。它的身体正在发生某种……应激反应。
    ——
    p星地表。
    张伟从虫尸堆上跳下来，靴底踩碎了一只工兵虫的复眼残片。他没有收起骨刃，左手摸向裤兜。
    手机屏幕亮著血红色的界面。
    那条支线任务的提示正在以每秒两次的频率闪烁，字体从標准白色变成了刺目的血红。
    【支线任务：保护“虫族女王”幼体】
    优先级標註从“次要”跳到了“最高”，压在主线任务【活下去】的上面。
    张伟盯著那行字，后脖颈的汗毛竖了起来。
    虫族女王。幼体。保护。
    这三个词组合在一起，每一个都在往他脑子里灌冰水。
    什么叫虫族女王幼体？哪来的幼体？保护谁的幼体？
    他抬头扫了一圈那片三十米的真空带。退去的虫群並没有离开，数千只阿拉奇虫沿著边缘围成一个密不透风的环形，复眼全部朝內，螯肢垂在身体两侧。
    不是在看他。
    不是在看林晚。
    全部对准了丑八怪。
    “呜——”
    一声沉闷的、带著痛楚的低吼从丑八怪喉咙深处挤了出来。
    张伟猛地转头。
    丑八怪趴伏在虫尸堆上，四肢痉挛般抓紧了脚下工兵虫的残骸。铅灰色的甲壳表面渗出细密的汗珠状液体，背脊上那几根白色骨刺剧烈颤抖。
    然后他看见了。
    骨刺之间的甲壳，从內部被什么东西顶了起来。
    一道裂缝。
    从脊椎中线向两侧扩展，甲壳的边缘翻卷，暗绿色的黏液和半透明的组织液从裂口涌出，沿著丑八怪的侧腹淌下来，滴在焦黄的沙土上，腐蚀出一串细小的坑洞。
    丑八怪在叫。不是嘶鸣，不是咕嚕。是一种张伟从没听过的、压抑到几乎失声的哀鸣，口器里的內巢牙因为疼痛反射性地伸缩。
    它在生產。
    这个认知像一记闷锤砸进张伟的后脑勺。
    他愣在原地。三米外，裂口在继续扩大。丑八怪的整个背部都在剧烈起伏，每一次挤压都伴隨著甲壳碎裂的脆响和组织液喷溅的声音。
    林晚已经移到了张伟侧前方，半蹲姿態，战术匕首横在身前。冰蓝色的双眸锁定丑八怪背部的裂口，右脚后跟微微抬起，隨时准备衝刺。
    “別动。”张伟嗓子发乾，声音压得极低。
    林晚没收刀，但动作暂停了零点几秒。
    裂口撕到最大的瞬间，丑八怪的身体猛地弓起，四肢把脚下的虫尸残骸抓出四道深槽。
    然后——
    一团东西从裂口里被挤了出来。
    拳头大小，通体呈半透明的乳白色，表面覆著一层湿漉漉的薄膜，隱约能看见內部脉动的微弱光点。形態不规则，几根细软的触鬚从底部垂下来，最长的那根不超过十五厘米，末端还沾著暗绿色的羊水状液体。
    它从丑八怪的背上滑落，啪嘰一声摔在虫尸的甲壳碎片堆里。
    触鬚抽搐了两下。
    然后，一个声音从那团半透明的东西里传了出来。
    很轻。很细。
    啾——
    张伟的大脑空白了整整两秒。
    那个声音又响了一次，比上一次稍微长一点，尾音带著颤，跟新生儿第一声啼哭的节奏几乎一模一样。
    啾——
    三十米外围成环形的数千只阿拉奇虫，同步將螯肢交叉覆盖在头部上方。
    不是防御。
    是跪伏。
    指挥中心的主屏幕上，热成像画面中那些代表虫群生物电的光点全部同时降到了最低閾值。
    赵院士瞪著那组数据，嘴唇翕动了好几下，一个字没吐出来。
    王华鼎的癲狂戛然而止。他扶著屏幕边框，整个人定住了。
    十几秒前还在爭论信息素压製机理的刘川州，眼镜差点从鼻樑上滑下来。
    所有人都看见了那个画面。
    张伟蹲在一堆虫子尸体中间，脚边躺著一坨拳头大的、会叫的半透明水母。
    而那个水母每叫一声，方圆三十米內的虫子就矮一截。