控制室没有人出声。
    老头蹲在控制台下面，焊枪还举著，手腕僵在半空。
    独眼龙的机械义眼停止了扫描。
    老k的触鬚收拢了四根。
    剩下的两根搭在吧檯边缘，末端的倒鉤不自觉地开合著。
    张伟把手从反应堆外壳上拿下来。
    指尖冰凉。
    不能再用了。
    刚才那十七秒的全结构扫描已经是极限。
    “你……”老头从控制台底下爬出来，膝盖撞在金属框架上都没反应。他盯著张伟的手，又盯著反应堆外壳上那个淡到几乎看不见的掌印。
    “你怎么知道是逆向螺纹？”
    张伟没回答。
    他转向老k。
    “反应堆的事，算是见面礼。”
    老k的铁壳里传出齿轮咬合的声响，那是內部某个表达模块在运转。触鬚末端的蓝色微光闪了两下。
    “你要什么。”
    不是问句。是確认。
    老k比独眼龙聪明得多。能用三步操作修好一个困扰整座空间站十几年的核心故障——这种人开口要的东西，绝对不会是一份航道图那么简单。
    张伟靠在反应堆旁边的管线架上。这个姿势看起来是在放鬆，实际上是因为膝盖开始发软，需要借力。
    “先知。”
    老k的触鬚全部停了。
    控制室的温度没变，但空气突然变得黏稠。独眼龙身后的四个拾荒者互相看了一眼，其中扛rpg的壮汉下意识后退了半步。
    “你从哪听来的这个名字。”老k的扩音器里，金属摩擦的杂音消失了。乾净的、不带任何情绪的陈述句。
    张伟注意到了这个变化。
    之前不管是调停酒吧里的对峙，还是命令老头拆线缆，老k说话都带著那种齿轮咬合的底噪。现在底噪没了。
    这意味著铁壳里的某个优先级更高的处理单元接管了发声系统。
    老k在认真对待这个问题。
    “渠道不重要。”张伟的右手食指在管线架上轻轻敲了一下。“重要的是，我需要从先知那里拿到一份东西，而你显然知道怎么找到它。”
    十二秒的沉默。
    老k的触鬚重新动了起来。但动法和之前不同——不是蠕动，是一根接一根地竖直，从底部到顶端依次绷紧，上面的倒鉤全部张开。
    这是什么意思？威胁展示？还是某种本能的应激反应？
    张伟的判断偏向后者。老k的生理结构太复杂，有些动作未必是主观控制的。但不管是哪种，说明“先知”这个词触发了铁壳子深层的某根神经。
    “先知不是人。”
    老k终於开口了。扩音器恢復了齿轮杂音，但音量比之前低了两档。
    “它在巨喉里面。”
    巨喉。张伟在脑子里快速检索——没有。这个词不在大卫给的任何数据里，也不在那份残缺星图的標註中。
    “巨喉是什么。”
    “一条死路。”
    老k的一根触鬚从铁壳底部伸出来，末端卷著一块拳头大小的金属碎片。碎片被拍在控制台上，发出一声脆响。
    那是一块船体残骸的碎片。断面上有明显的高能武器烧灼痕跡，但更值得注意的是內侧——密密麻麻的、非人类文字的蚀刻纹路。工程师的文字。
    “巨喉陨石带，从外面看就是一堆烂石头。进去之后才发现里面有东西。”老k的触鬚敲了敲那块碎片。“史前的。比工程师还早的。”
    “一个ai核心。”
    “不是普通的ai。”老k纠正。铁壳里的齿轮声变得更密集，那颗缩在缝隙里的眼珠对准了张伟。“那东西能算出你下一秒要往哪走。能把整条灰色航道的引力场变化精確到小数点后十八位。十五年前有人从里面带出来一份三级航道图，靠那份图在核心星域倒腾了两个矿业集团的控制权。”
    “你想要什么。”张伟问。
    该来的总要来。老k不可能平白无故抖落这些信息。
    “算力插件。”老k的触鬚收回铁壳里，只留一根指著张伟。“先知的外围防御层有七道，每过一道会掉落一种组件。第三道掉落的算力插件，点击，开启《开局恐怖世界，我选择上交国家》的奇妙旅程。能让我这个破站的防御系统升级三个代次。”
    “你自己为什么不去拿。”
    “我走不了。”
    老k的铁壳底部传来一声沉闷的金属碰撞。六条触鬚同时缩紧，露出铁壳最底层焊接在空间站地板上的三根拇指粗的固定锚。
    老k和这个空间站是一体的。
    铁壳不是外骨骼装甲，是生命维持系统。触鬚不是肢体，是和空间站供能管线共生的有机组件。离开碎骨酒吧，老k就是一坨断了电的废铁。
    这笔帐算得过来。
    张伟靠在管线架上，右手食指停止了敲击。脑子里的沙盘推演已经跑完了第三轮——进巨喉拿插件，顺便从先知那里搞到幽灵航线图，然后消失在灰色航道的边缘。
    前提是活著出来。
    “航路什么时候给。”
    “你走之前。”
    “不行。”张伟摇头。“航路先给，插件我回来再交。”
    老k的触鬚猛地拍在控制台上。金属台面陷下去一块。
    “你当我傻？拿了航路跑了怎么办。”
    “你当我傻？”张伟拍了拍身后的反应堆外壳。“航路如果是假的，我死在巨喉里面，你的算力插件也別想了。你这破站还能撑几年？”
    老k的齿轮音效卡了一下。
    独眼龙站在角落里，机械义眼的红光在两人之间来回扫。这场谈判的信息密度已经超出了他的处理能力，但有一点他看得很清楚——那个看起来隨时要倒的年轻人，在跟一个焊死在空间站里的怪物老板討价还价，而且没有在退让。
    “航路先给一半。”老k退了一步。“剩下一半等你把插件带回来。”
    张伟闭了两秒眼。
    能接受。前半段航路至少能让他进入巨喉外围，到了里面再想办法。
    “成交。还有一件事。”
    张伟从口袋里摸出那个工程师能源块剩下的大半块，在指尖转了一圈。金色的光芒在控制室里划出一道弧线，打在独眼龙脸上。
    “我需要一条船，一个飞行员，一个爆破手。”
    “你没钱。”老k很直接。
    “我有这个。”张伟把能源块拍在控制台上。“够买半条船了。差的部分，从算力插件里扣。”
    老k的触鬚在能源块上方悬停了三秒。
    “酒吧大厅，东北角第三桌。”老k的扩音器里吐出一串坐標般精確的定位。“有个被吊销执照的飞行员，欠我七个月的酒钱。西侧角落赌桌上那个输红了眼的矮子，以前是矿区的首席爆破手，手上背著三条人命。”
    张伟记住了位置。
    “还有。”他转向独眼龙。
    独眼龙的后背肌肉绷紧了。那只机械义眼里的红光突然变得刺目。
    张伟没有威胁，没有展示任何能力。他只是侧过头，凑近独眼龙的耳朵，用只有两个人能听到的音量，说了一串字符。
    那是独眼龙外骨骼装甲后台管理系统的加密密钥。
    二十四位。
    一个数字不差。
    独眼龙的脸在一秒钟內完成了三种顏色的切换——红、白、青。
    张伟没停。第二句话跟上来，更轻，几乎是气音。
    一个帐户编號。十六位。
    独眼龙用来在三號站洗钱的影子帐户。交易流水、中转节点、最终落地的离岸壳公司註册码。
    全部精確。
    这些信息是他在锁死独眼龙外骨骼装甲时，通过金属晶格结构反向抓取的后台数据。那套廉价的k-7標准工业接口，加密等级连民用门禁都不如。
    独眼龙的喉结滚动了一下。金属牙齿磕在一起发出咔咔的细响。
    他在发抖。
    “此行顺利的话，这些东西会从我脑子里永久刪除。”张伟退开半步。“你当嚮导，兼船长。”
    独眼龙抬头看了张伟一眼，又低下去。
    满口金属牙咬得嘎吱响。脖子上的筋绷了三秒。
    “……什么时候出发。”
    ，这里是梦开始的地方，也是梦想成真的地方。