子时。
    客栈外那阵笑声断了。
    不是渐渐消失。是被什么东西一刀切掉了。像有人捏住了一根发声的弦，捏到断。
    然后——嚓嚓声。
    极细密。从四面八方同时传来。像无数根指甲在木头上划。不是在门板上。是在墙壁上、在屋樑上、在地板下面。
    赵烈的灵能探测仪屏幕突然满屏红光。
    数值飆升——从橙到红，从红到深红，从深红到屏幕开始闪烁——然后归零。
    黑屏。
    死的。
    “设备击穿了。”赵烈的声音从通讯频道传来，压得极低，“高浓度阴气脉衝，远超探测上限——”
    林墨的通讯基站同时出现信號空白。三秒。嗡鸣声消失。八卦镜的增幅光芒灭了。
    三秒后恢復。但信號强度掉了六成。
    大堂角落。九叔从椅子上起身的动作比那三秒钟更快。
    保温杯盖飞出去。撞在柱子上。弹了两下。落地。
    他没管杯盖。
    右手已经搭在桃木剑柄上。
    大堂地面上，他和文才、秋生联手布下的三重茅山镇邪阵——外圈硃砂符纹灭了。
    不是被破。
    是被“吃”了。
    硃砂从地面上消失。一寸一寸的，像有什么东西趴在地上，用舌头舔乾净。符纸化为灰烬，灰烬也没了。连灰都没剩。
    中圈还在。但符光明灭不定。
    九叔的眼皮跳了一下。
    “不是小东西。”
    四目道长已经握住了桃木剑。千鹤道长法绳绷紧。一休大师睁开双目，梵音中断。
    程兵从宽袖里抽出狙击步枪。动作没有声音。枪身上的纯阳符纹在暗处亮了，淡金色，极淡。但在这间烛火全灭的大堂里——是唯一的光。
    所有蜡烛在同一瞬间熄灭的。没有风。火苗只是不亮了。
    黑暗吞掉了整个大堂。
    “楼上。”苏晨的声音很低。
    程兵已经在动了。步惊云从楼梯侧面的暗处闪出来，碎星刀出鞘，刀刃上金色雷弧微微跳动，照亮了他面前一尺见方的地面。
    王志文负手站在柜檯后方。他没拔兵器。双手拢在袖中，但袖口里隱约有白光流动。
    断浪退到大堂东侧墙角。不是躲。是卡住了一个角度——任何从东面窗户进来的东西，都会先经过他。
    聂风从盘坐中起身。脚掌落地没有声音。他站在步惊云身侧，背对著他。两人之间的间距精確到一臂。
    十五个人。在三秒內完成了战斗站位。
    嚓嚓声停了。
    更安静了。
    安静到能听见木质楼板在热胀冷缩中发出的极微弱吱呀。
    二楼走廊尽头。笑三笑站在窗前。没动。
    暗金色瞳孔睁开了。
    他在“看”。
    不是看客栈。是看外面。雾里面。更深的地方。
    ——
    门响了。
    不是敲门。
    是撞。
    一股无形的力从外面猛灌过来。客栈大门——炸了。两扇木门板碎成齏粉，木屑夹著铁钉四射。柜檯上供的那尊拳头大的土地像被气浪掀翻，滚落在地上，磕掉了半个脑袋。
    香灰飞了满地。
    雾从门口涌进来。
    不是飘。是涌。浓得像倒进来的墨汁，贴著地面蔓延，没过脚踝，没过小腿。
    雾中有脚步声。
    一步。两步。三步。
    七个人影从雾中走出来。
    农夫的短褐。商贩的长袍。妇人的裙裳。孩童的布衣。
    面目模糊。五官的位置不对——嘴长在额头上，或者鼻子偏到了耳根处，像一团揉烂了又隨手捏回去的泥人。
    眼睛是空的。
    没有瞳孔。没有眼白。两个黑洞。黑洞里偶尔有什么东西在转。
    文才的呼吸停了一拍。
    他认出了其中一个——下午在镇口看过他一眼的那个卖豆腐的老汉。围裙还繫著。围裙上有豆渣的污渍。
    但老汉的脸不对了。
    嘴张著。太大了。两个嘴角几乎咧到了耳朵根。里面的牙齿全是黑的。
    七个傀儡身后，雾凝成了第八个形体。
    大。
    三米高。人形。但脊背弓起，像一只蹲伏的野兽被硬塞进了人皮里。双臂极长，垂到膝盖以下，指尖拖在地上，五根手指每一根都有小臂粗。指甲是灰白色的，尖端发黑。
    它的脸上没有眼睛。没有鼻子。没有耳朵。
    只有一张嘴。
    从左边颧骨的位置咧到右边颧骨。嘴唇翻卷著，露出三排参差不齐的牙齿。每一颗牙的形状都不一样——有尖的、有扁的、有带弧度的。像从不同的嘴里拔出来，塞进了同一个下頜。
    它开口了。
    声音像金属刮玻璃。又像指甲划黑板。每一个字传进耳朵的时候，耳膜都在震。
    “客人……好久没来了。”
    嘴在笑。
    三排牙齿全露了出来。
    ——
    七个傀儡百姓不理会大堂中的任何人。
    它们径直衝向楼梯。
    脚步声杂乱。速度极快。像一群被线牵著的木偶突然挣脱了木架子，跌跌撞撞地跑起来。手臂以不正常的角度摆动，关节反折，骨头在皮肤下面凸出来。
    目標明確。
    二楼。寧采臣的房间。
    九叔桃木剑出鞘。
    一道纯阳剑气横劈而出。淡金色光芒在大堂中拉出一道弧线。
    剑气精准地切过楼梯口冲在最前面的那具傀儡——
    穿透了。
    没有阻力。
    剑气从傀儡身体中间穿过去，像切过一团烟。傀儡的身体在切口处散开又合拢，脚步没停。
    九叔眼神变了。
    “虚的。”
    不是实体。是阴气凝成的投影。
    虚实相间，七个傀儡的步伐乱中有序。真正在走的可能只有两三个。其余是幌子。但在这种浓度的阴气环境中，分辨真假需要时间。
    而时间不够。
    因为真正的攻击——不在楼梯上。
    在脚底下。
    大堂正中央的木地板炸开了。
    碎木飞溅。地板下面的泥土翻涌。一只手从裂缝中伸出来。
    灰白色。五指张开。掌心有一只合不上的眼睛。
    眼睛是红色的。
    手臂有两米长。从地板缝隙中伸出后，直接穿过天花板的承重梁，往二楼捅。
    整座客栈在摇晃。
    楼板在吱嘎作响。柱子上裂开的缝隙里渗出黑色液体——木头里的汁液被阴气侵蚀后变的，腥臭。
    二楼。寧采臣的房间正下方。
    那只灰白色的手穿透了天花板——停了。
    停了三秒。
    不是被什么法术阻拦了。手指还在动，在试探，在推。
    但速度慢了。
    寧采臣房间地板的裂缝扩张速度——比其他位置慢了三秒。
    肉眼可辨的三秒。
    九叔看见了。
    他在大堂的混乱中，目光精准地锁定了那个细节。
    那不是法力。不是阵法。不是任何人工干预。
    是寧采臣身上的阳气。纯粹到极致的阳气，在抵抗阴气的侵蚀。他自己甚至不知道。
    但三秒——够了。
    程兵已经蹲在了大堂內侧的一根柱子旁。
    半蹲。狙击步枪抵肩。枪托嵌入肩窝。眼睛贴上瞄准镜。
    枪身上的纯阳符纹在暗处亮了。淡金色微光沿著枪管延伸到枪口，在枪口凝成一个极小的光点。
    瞄准。
    三米高妖物的那张嘴。正中央。三排牙齿之间的暗色空洞。
    大堂里。七个傀儡在冲。灰白色的手在穿楼。妖物在咧嘴。
    程兵的呼吸——平了。
    食指扣下扳机。
    星渊石符弹出膛。
    弹道上留下一道极细的金色尾跡。
    空气被撕裂。弹道两侧的浓雾被高速气流切开，露出一条笔直的通道。通道维持了不到一秒，但在那不到一秒的画面里——所有人都看清了那颗弹头。
    暗紫色弹壳。弹头表面的微缩镇尸符纹在飞行中旋转，拉出一圈金色的光环。
    命中。
    妖物的嘴——炸了。
    纯阳雷力与星渊石的晶格能量从弹著点向外扩散。灰黑色的阴气在金光中蒸散。不是慢慢消退。是沸腾。阴气在接触金光的瞬间翻涌、膨胀、嘶嘶作响，像冰块扔进了滚油。
    焦糊味。臭氧味。混在一起。
    妖物的上半张脸——如果那能叫脸的话——被星渊石符弹撕开了一个碗口大的洞。洞口边缘的灰黑色皮肉在金光中蜷缩、碳化。
    它发出一声尖啸。
    不像人。不像兽。像有什么东西在它体內被戳破了，內容物涌出来，发出气体泄漏时的那种尖锐声响。
    身体后仰。双臂疯狂挥舞。指尖划过大堂柱子，留下五道深可见骨的刮痕。木屑飞溅。
    但没死。
    嘴在合拢。碎肉翻卷著生长。金光在伤口处跳动了几下，被更浓的阴气压了回去。洞口缩小。以肉眼可见的速度。
    三秒內，嘴回来了。
    牙齿重新排列。比之前多了一排。四排了。
    “痒。”它说。声音比刚才沉了一个调。
    程兵面无表情。拉栓。退壳。上膛。
    但九叔的桃木剑已经递过来了。
    不是递给程兵。是递向妖物。
    三道纯阳法力从三个方向同时锁定。
    九叔在左。镇尸符从指间弹出，符纸在空中自行展开，贴上了妖物胸口。硃砂字跡在灰黑色皮肤上灼烧，烟气升腾。
    四目道长在右。掌心雷凝到极限——不是绿豆大小，是鸡蛋大小。他憋了四十二年道行和四十二年脾气的一记雷，轰在妖物背脊上。金光炸开。妖物的脊柱肉眼可见地弯折了一截。
    千鹤道长在上。他不知什么时候跃到了屋樑上。法绳缠住桃木剑，剑气如线，一道白芒从上而下——切断妖物左臂。
    臂从肩膀处断落。砸在地板上。断口处没有血。有黑色的浓稠液体涌出来，液体落地后自行向妖物的脚下流淌，像要重新爬回去。
    妖物的嘴又张开了。这次不是笑。是叫。
    尖啸声在狭窄的大堂里来回弹射。木质墙板上裂出细纹。屋顶上落了一层灰。
    文才捂住了耳朵。秋生扶住了柱子。
    同一瞬间。
    步惊云从楼梯口纵身跃下。
    高度是整个二楼到一楼的落差。三米多。他没有做任何缓衝动作。
    碎星刀出鞘。
    刀刃上金色雷弧缠绕。不是绿豆大的微光，不是鸡蛋大的雷球。是一整道雷。沿著刀锋从刀格到刀尖，密密匝匝地覆盖了整条刀刃。
    金色雷光在黑暗中拉出一道灼目的弧线。
    弧线的弧度、力道、角度——是碎星刀法第一式，劈。
    刀落。
    从妖物的头顶正中劈入。
    刀锋切开了妖物的颅骨——如果那能叫颅骨的话。刀身没入。雷力沿著刀口灌入妖物体內。
    大堂里所有阴气在同一瞬间沸腾了。
    不是被推开。不是被驱散。
    是蒸乾。
    刀锋过处，灰黑色阴气像被烧红的铁棍搅进了冰水。嘶嘶声震耳欲聋。热浪从刀口向四周扩散。大堂的温度在一瞬间上升了十几度。
    妖物的身体从头顶开始，沿著劈痕向两侧裂开。
    裂开的速度很慢。一寸一寸。每裂开一寸，都有大量的阴气从裂缝中喷涌而出——然后被雷力逐寸蒸乾。
    金色光芒和灰黑色烟气在大堂中交替闪烁。
    那七个傀儡——同时碎了。不是被攻击。是本体被劈开后，维持它们的阴气断了供给。七团灰烟在楼梯上消散。地板下面的那只灰白色手臂——也缩了回去。
    步惊云的脚落在地面上。碎星刀从妖物体內抽出。刀刃上残留的金色雷痕在空气中跳了两下，灭了。
    妖物的身体裂成了两半。
    但没有立刻倒下。
    两半残躯悬在原地，中间的裂缝里金色雷光与灰黑色阴气还在拉锯。
    那张嘴——最后张开了一次。