隨后，许元跟隨大家一起离开了太极殿。
    日头偏西，金灿灿的光铺在朱雀大街上，照得人眼晕。
    许元没骑马，直接钻进了一辆看似不起眼，实则加固了精钢板的马车里。
    “老师，现在去哪儿？”
    一旁的李治笑呵呵的凑上来。
    “军器监。”
    许元靠在软垫上，闭著眼揉了揉发胀的太阳穴。
    “再去知会钦天监的那些人，让他们带人去军器监候著。”
    马车轮轂碾过青石板，发出沉闷的声响。
    这一仗，说是二十万对八十万，听著像是要在刀尖上跳舞，但许元心里那桿秤清楚得很。
    大唐的底气不在人多，在於他这几年哪怕背著骂名也要砸钱搞出来的那些“奇技淫巧”。
    到了军器监，热浪扑面而来。这里昼夜不停，炉火把半边天都烧红了。
    许元刚下车，就看见军器监的少监满头大汗地跑过来，官袍上还沾著黑灰，要是被御史台看见了准得参一本仪容不整，但许元看著顺眼。
    “王爷！”
    少监抹了一把脸上的油汗。
    “您怎么亲自来了？”
    “我不来，你们这帮人还以为太平盛世能睡安稳觉呢。”
    许元没废话，一边往里走一边指著那一排排正在冷却的炮管。
    “现在的產量，一天能出多少？”
    “回王爷，这种轻型野战炮，咱们模具改良了，一天能出三门。但是炮弹……”
    少监面露难色。
    “特別是您要的那种开花弹，引信极其难做，稍有不慎就炸膛，工匠们都提著脑袋在干。”
    许元停下脚步，隨手拿起一枚还没装药的弹壳，沉甸甸的压手。
    “告诉工匠们，这一仗打完，只要这炮弹在战场上炸响了，回来我给他们请功。”
    “赏钱翻倍，谁要是做出了次品害死了前线的弟兄，不用大理寺审，我亲自砍了他。”
    语气平淡，却透著一股子森然。
    少监打了个哆嗦，连声应是。
    正说著，钦天监的那些官员也到了。
    许元一边看著数据，一边把弹壳扔回架子上，发出咣当一声。
    “火药的配方，还得改。”
    钦天监少监一愣，抚须道：
    “王爷，现在的配方已经是极致了，再猛，炮管受不住啊。”
    “不是给炮用的。”
    许元从袖子里掏出一张皱巴巴的图纸，拍在案台上。
    “我要你们做这个。”
    眾人围拢过来，只见图纸上画著一个奇怪的陶罐，上面密密麻麻標註著刻度。
    “这次西征，薛仁贵要南下穿插天竺，那里雨林密布，大炮推不进去。”
    许元的手指在图纸上点了点。
    “我要你们做改进型手雷。但这玩意儿要防潮，还要威力大。不管是扔水里还是扔泥坑里，引线一拉，必须得响！”
    “另外，让人把这一批新制的火枪全部封箱，不许入库。”
    许元转过身，目光灼灼地盯著少监。
    “即刻传信给长田县的方云世。告诉他，他在长田那座兵工厂別藏著掖著了。我知道他手里还有一批好货，现在，全给我吐出来！”
    “告诉方云世，薛仁贵带走的十万大军，有一半装备要靠他长田县供著。要是薛仁贵在天竺因为缺枪少弹输了一阵，我唯他是问！”
    “是！”
    安排完军器监的事，天色已经擦黑。
    许元没急著回家，而是让人转道去了城西。
    那里，曾经是一片荒地，如今却是长安城最喧囂的地方——大唐铁路总局。
    还没进门，就听见里面传来一阵爽朗的笑声。
    “妙！实在是妙！”
    许元掀开帘子走进去，只见太子李治正趴在一个巨大的沙盘上，手里拿著一个小型的木製火车模型，在那简易的轨道上推来推去，眼里全是孩子般的兴奋。
    见许元进来，李治连忙直起身，有些不好意思地擦了擦手，但隨即又兴奋地指著沙盘。
    “老师！您看！”
    李治如今虽已监国，但在许元面前，依旧执弟子礼。
    “这铁路铺设的速度，比咱们预想的还要快！”
    李治指著沙盘上一条贯穿东西的红线。
    “工部的摺子刚上来，路基已经铺过了洛水，铁轨也铺到了潼关以西。照这个速度，不用等到明年，今年年底，这条大龙就能连通长安和东都！”
    许元走过去，看著那条蜿蜒的红线，紧绷的脸上终於露出一丝笑意。
    “那个大傢伙呢？造得怎么样了？”
    李治眼睛一亮。
    “您是说『火车』？造出来了！按照您给的图纸，那个锅炉咱们试了三次，终於不漏气了！”
    “前儿个在工坊里试车，那汽笛一响，半个长安城都听见了！”
    “虽然跑得还不算太快，跟奔马差不多，但这玩意儿不知疲倦啊！只要煤足够，它能跑到天荒地老！”
    “好。”
    许元点了点头。
    “有了这个，以后东都的粮草运到长安，不过是一两日的光景。”
    李治兴奋过后，又有些疑惑。
    “老师，咱们真要花这么大代价修这路？这半年为了修路，户部的银子如流水一样花出去，魏徵那老头都在朝堂上骂了好几次了，说这是劳民伤財……”
    “劳民伤財？”
    许元冷笑一声，走到墙边悬掛的大唐舆图前。
    “殿下，你过来。”
    李治乖乖走到许元身后。
    许元的手指在舆图上重重一划，从东都洛阳开始，一路向北，直插辽东。
    “这第一条，只是个开始。”
    “未来的十年，大唐至少还要修三条这样的铁龙！”
    “第一条，出山海关，直抵辽东！”
    许元的声音掷地有声。
    “有了这条路，辽东苦寒之地的皮毛、药材能运进来，咱们的粮食、布匹能运出去。”
    “倭国虽灭，但那地方，始终是民心未附，有了这条路，辽东就在天子脚下，隨时可以进抵倭国谁敢造反？大军朝发夕至！”
    李治听得心神摇曳，眼神逐渐变得火热。
    许元的手指又猛地向南一指，划过长江，直抵岭南。
    “第二条，下江南，过五岭，直通交州！”
    “江南富庶，乃是大唐的钱袋子。交州更是咱们经略南洋的桥头堡。这条路一通，南方的稻米便能源源不断地北上，关中的饥荒將彻底成为歷史！”
    最后，许元的手指落在了长安，然后一路向西，沿著那条古老的丝绸之路，穿过河西走廊，直抵西域。
    “这第三条，也是最难的一条。”
    “西出阳关，直通安西！”