三天。
    整整三天，五万將士像是一群沉默的蚂蚁，在这片被鲜血浸透的荒原上忙碌。
    大漠的风，似乎永远都吹不尽那股子血腥味。
    坑挖了一个又一个，填满了一座又一座。
    那些残缺不全的肢体，那些早已凝固的暗红血块，连同那断裂的兵戈和破碎的旌旗，都被深埋进了这片冰冷的黄沙之下。
    许元站在高坡上，身上的白袍被风吹得猎猎作响。
    他的脸色依旧有些苍白，但那双眸子，却比这大漠的鹰隼还要锐利几分。
    哀伤期过了。
    剩下的，是活人要走的路，是刀锋所指的前方。
    “侯爷。”
    身后传来沉稳的脚步声。
    许元没有回头，目光依旧盯著西方那条蜿蜒如蛇的丝绸之路。
    “都处理乾净了？”
    “乾净了。”
    周元的声音有些沙哑，但这三天他也像是脱胎换骨了一般，身上的那股子莽气沉淀下来，变成了一种令人心悸的杀伐之气。
    “五万兄弟入土为安，立了碑。伤兵也都安顿好了。”
    “好。”
    许元微微頷首，缓缓转过身。
    在他身后，几名身披重甲的將领正恭敬佇立。
    除了周元、薛仁贵、曹文这些心腹，还有一位面容刚毅、两鬢微霜的老將——凉州都督李袭誉。
    此番大战，凉州兵马虽未作为主力硬撼吐蕃，但在外围牵制、粮草转运上，功不可没。
    “李將军。”
    许元开口，声音不大，却透著一股不容置疑的威严。
    李袭誉身躯一震，连忙上前一步，抱拳躬身。
    “末將在！”
    看著眼前这位比自己儿子还要年轻几岁的侯爷，李袭誉眼中满是敬畏。
    这一战，彻底打服了他。
    以八万对二十万，斩首十余万，生擒论钦陵。
    这是卫霍復生都未必敢想的战绩！
    许元走到李袭誉面前，伸手帮他理了理有些歪斜的披风系带，语气平静：
    “你带凉州兵马，先回吧。”
    李袭誉一愣，猛地抬头。
    “侯爷？此时正是一鼓作气……”
    “听我说完。”
    许元抬手打断了他，目光幽深。
    “西突厥那五万骑兵虽然败了，死了两万，但这並不是他们的全部家底。”
    他从怀中掏出一份染著点点乾涸血跡的舆图，指尖在北边的位置点了点。
    “这几年，李二……咳咳，陛下和我的精力都在辽东和倭国，没腾出手来收拾这帮草原狼。他们背靠吐蕃，没少在西域诸国身上吸血，此时国內必定还有不少留守兵力。”
    许元收起舆图，直视李袭誉的双眼：
    “咱们这次把他们打痛了，但也把他们打急了。若是他们趁著我大军深入西域腹地，绕道偷袭凉州，断了我的后路粮道，那时候，咱们这五万人，就真成了瓮中之鱉。”
    李袭誉额头渗出一层细密的冷汗。
    他只想著乘胜追击，却忘了这一层。
    若是凉州有失，关中震动，这刚打下来的大好局面瞬间就会崩盘。
    “末將……明白！”
    李袭誉重重抱拳，声音鏗鏘。
    “侯爷放心！只要李袭誉还有一口气在，西突厥的狼崽子就別想越过凉州一步！”
    “去吧。”
    许元拍了拍他的肩膀。
    “告诉兄弟们，这笔功劳，我许元给他们记著。等回了长安，论功行赏，少不了凉州儿郎的一份。”
    “谢侯爷！”
    李袭誉眼眶微红，转身大步离去。
    看著凉州军捲起的烟尘渐渐远去，许元脸上的温和瞬间收敛，取而代之的是一片冰冷的肃杀。
    “周元。”
    “在！”
    “西域联军那几个领头的，还没死吧？”
    当初两军对垒，西域诸国凑了五万人马给吐蕃当炮灰。许元没把他们放在眼里，还没等吐蕃大军到，就先把这帮乌合之眾给衝散了，顺手抓了几个“大鱼”。
    周元咧嘴一笑，露出一口白牙，透著森森寒意：“没呢，关在后营，好吃好喝供著，就是胆子太小，嚇晕了好几次。”
    “带上来。”
    许元一挥袖袍，转身走进中军大帐。
    “是！”
    片刻之后。
    大帐的帘子被粗暴地掀开。
    几个穿著异域华服、却满身泥污的中年男子像是死狗一样被拖了进来，扔在了地毯上。
    正是龟兹和于闐两国的统军元帅。
    这几日，他们虽然被关著，但外面的喊杀声、震天雷的轰鸣声，还有那浓得化不开的血腥味，早就把他们的魂都嚇飞了。
    此刻见到端坐在帅案之后的许元，几人更是抖如筛糠。
    那可是活阎王啊！
    杀人不眨眼的主儿！
    “大……大唐侯爷！饶命！饶命啊！”
    “我们是被逼的！是吐蕃人逼我们出兵的啊！”
    几人顾不得所谓的贵族体面，脑袋在地上磕得砰砰作响，涕泪横流。
    许元没说话。
    他只是静静地坐在那里，手里把玩著一把精致的小匕首，那是从论钦陵尸体上搜出来的。
    寒光在指间跳跃，映照著几人惨白的脸。
    这种沉默，比咆哮更让人窒息。
    过了好一会儿，直到那几人快要嚇得背过气去，许元才將匕首往桌案上一插。
    “咄！”
    一声脆响。
    几人浑身一颤，瞬间收声，连大气都不敢喘。
    “想活？”
    许元淡淡开口，声音听不出喜怒。
    “想！想活！只要侯爷饶命，我们愿意归顺大唐！愿意给侯爷当牛做马！”
    龟兹的主帅是个胖子，此时那一身肥肉都在颤抖，拼命点头。
    许元轻笑一声，身子微微前倾，那股压迫感瞬间如山岳般倾泻而下。
    “我不缺牛马，大唐也不缺。”
    “你们的命，在我眼里，不值钱。”
    几人面如死灰，眼神绝望。
    “不过……”
    许元话锋一转，手指轻轻敲击著桌面。
    “我可以给你们一个买命的机会。”
    “侯爷请说！只要我们有的，全都给！”
    仿佛抓住了最后一根救命稻草，于闐主帅急切地喊道。
    “我要活命。”
    许元站起身，走到掛著的西域舆图前，手指在上面划过一道长长的弧线。
    “这里的地形，我不熟。”
    “我要你们国內所有的军事驻地分布图、水源分布图、粮仓位置，还有布防图。”
    说到这，许元猛地回头，目光如电：“还有，我要你们亲自带路。”
    “若是带错了路，或者让我的人中了埋伏……”
    许元嘴角勾起一抹残忍的弧度，“我就把你们剥皮抽筋，点天灯。”
    几人浑身一激灵。
    这就是让他们当带路党，当卖国贼啊！
    但这有什么关係？
    比起那堆积如山的尸体，比起被点天灯，卖国算什么？
    再说了，连吐蕃战神论钦陵都被砍了脑袋，这西域的天，早就变了！
    “愿意！我们愿意！”
    “我这就画！我知道一条小路，直通龟兹王城！”
    “我也知道！我带路！”
    看著这几个爭先恐后出卖祖国的“元帅”，许元眼中闪过一丝轻蔑，挥了挥手。
    “带下去，给纸笔。画不好，就不用吃饭了。”
    ……