曹文张了张嘴，没说出话来。
    “因为这里没有根！”
    许元猛地转身，手指用力指著脚下的土地。
    “光靠军队，守不住这么长的一条走廊！军队是铁打的营盘流水的兵，打完了，撤了，这里就又空了！”
    “想要彻底把河西走廊，甚至把西域变成大唐的疆土，光靠刀子杀，不够。”
    “得有人住在这儿，种这儿的地，喝这儿的水，死后埋在这儿的土里！”
    “只有百姓在这里扎了根，这里才真正属於大唐！”
    “到时候，哪怕咱们的军队不在了，只要这里的百姓心向大唐，吐蕃人来一个，他们就敢杀一个！这才是真正的长治久安！”
    曹文听得心神巨震。
    他是个武人，以前只知道杀敌立功，何曾想过这等经略天下的道理？
    看著眼前这个年轻的侯爷，曹文心中不由得升起一股高山仰止的感觉。
    这位爷，看的不仅仅是一场胜仗，这是要给大唐打下万世基业啊！
    “末將……明白了！”
    曹文重重抱拳，声音沙哑却坚定。
    “末將这就安排心腹回去，把侯爷的话带给李都督！哪怕是绑，也要把百姓给绑来……哦不，请来！”
    许元点了点头，脸色稍缓。
    “另外，还有一件事。”
    “三天后，我要拔营起寨。”
    曹文眼睛一亮，手按刀柄。
    “要打龟兹了？侯爷，让末將打一回先锋吧！俺保证给你办得妥妥的！”
    许元看著他那副急不可耐的样子，却摇了摇头。
    “你不能去。”
    “啊？”
    曹文脸色一垮，像是霜打的茄子。
    “侯爷，您……”
    “肃州，得交给你。”
    许元直视著曹文的双眼，语气不容置疑。
    “这座城，现在就是个空壳子。粮草、军械、后续来的百姓安置，还有城防的修缮，都得有个靠得住的人盯著。”
    “这里是咱们的大本营，是咱们的退路，也是咱们未来的根基。”
    “交给別人，我不放心。”
    “老曹，这担子，比去前线衝锋陷阵，重得多。”
    曹文沉默了。
    他看著许元那信任的目光，心中的那点失落瞬间消散，取而代之的是一股沉甸甸的责任感。
    侯爷这是把后背交给他了啊！
    “侯爷放心！”
    曹文挺直了腰杆，像是一棵扎根在戈壁上的胡杨。
    “只要曹文还有一口气在，肃州城就在！粮道就在！”
    “哪怕吐蕃人把天捅个窟窿，也別想断了侯爷的一粒米！”
    “好！”
    许元大笑一声，转身看向西方。
    那里，残阳如血。
    “三天后，大军开拔！”
    “目標，龟兹！”
    ……
    三天的时间，转瞬即逝。
    肃州城外，旌旗蔽日。
    三万征西军列成整齐的方阵，黑色的甲冑在阳光下反射著森冷的光泽，宛如一片钢铁铸就的海洋。
    战马嘶鸣，刀枪林立。
    许元一身戎装，胯下千里马，腰悬横刀，立於阵前。
    而在他身旁，薛仁贵手持方天画戟，白袍银甲，威风凛凛。
    “出发！”
    隨著许元一声令下，號角声呜咽吹响，苍凉而肃杀。
    大军缓缓开动，向著西方的茫茫戈壁进发。
    然而，这支號称要去踏平龟兹的大军，行进的速度却並不快。
    甚至可以说，有些慢得离谱。
    原本急行军一日可走六十里，现在这队伍，一天顶多蹭个三十里，还要埋锅造饭，修整营盘，动静搞得极大，生怕別人不知道他们来了似的。
    薛仁贵跟在许元身边，几次欲言又止。
    这哪里像是去奇袭龟兹？这简直像是去游山玩水！
    如此拖沓，就不怕龟兹那边有了防备，坚壁清野？
    但他看著许元那副气定神閒、甚至还有心情在马上哼小曲的样子，硬生生把话憋了回去。
    侯爷行事，必有深意。
    直到大军行进至一处名为“断魂口”的峡谷前。
    “报——！”
    一匹快马从前方疾驰而来，马蹄捲起滚滚黄尘。
    斥候背插令旗，满脸汗水，飞身下马，单膝跪地。
    “启稟侯爷！前方急报！”
    斥候双手呈上一封密封的竹筒。
    许元勒住韁绳，隨手接过竹筒，挑开封泥，倒出一张薄薄的羊皮纸。
    他展开扫了一眼。
    这一看，他脸上的笑容更盛了，就像是早已料到了这一切。
    “果然啊。”
    许元轻笑一声，隨手將羊皮纸递给身旁的薛仁贵。
    “仁贵，你也看看。”
    薛仁贵一头雾水地接过情报。
    只看了一眼，这位未来的大唐战神，瞳孔猛地一缩，脸上露出了难以置信的神色。
    “这……这怎么可能？！”
    薛仁贵猛地抬头，盯著许元，声音都有些变调。
    “情报上说，张羽將军和周元將军並没有按照之前的部署牵制吐蕃边境，而是……而是率军向南，摆出了一副要强攻吐蕃高原门户的架势？！”
    “而且……而且吐蕃那边疯了吗？”
    薛仁贵指著情报上的字句，手指都在颤抖。
    “吐蕃集结了主力大军，不在高原上守著，竟然开始下山了？！正朝著咱们西边的方向迂迴包抄过来？”
    “这情报是不是搞错了？”
    薛仁贵彻底懵了。
    他是猛將，战术上一把好手，但此刻这诡异的战局走向，完全超出了他的理解范畴。
    “咱们不是要去打龟兹吗？”
    “怎么咱们还没到龟兹，吐蕃人的主力反倒先衝著咱们来了？”
    “这要是被吐蕃主力截住，咱们这三万人……”
    许元看著薛仁贵那副震惊的样子，忍不住哈哈大笑起来，笑声在峡谷间迴荡。
    “错不了，这就是我要的结果。”
    许元挥动马鞭，指了指西方的天空。
    “仁贵啊，你以为咱们这次出兵，真的仅仅是为了那小小的龟兹？”
    “龟兹不过是弹丸之地，我若真想取它，只需给你五千精骑，星夜兼程，不出半月便可拿下。”
    “我之所以大张旗鼓，带了三万人，还走得这么慢，就是要让这满天的风沙，把咱们的消息吹到那高原上去！”
    薛仁贵愣住了，脑海中似乎有一道闪电划过。
    “侯爷的意思是……这是诱饵？！”
    “不错！”
    许元眼神骤然变得锐利，杀气凛然。
    “犁川一战，虽然打得痛快，但你要知道，论钦陵带回去的那点人，不过是吐蕃的九牛一毛。”
    “他们在高原上，还有十几万甚至几十万的控弦之士！”
    “那是他们的根基，也是大唐西进最大的威胁。”
    许元勒转马头，目光遥望南方那巍峨连绵的雪山。
    “若是咱们直接攻打高原，哪怕是咱们玄甲军再精锐，到了那缺氧苦寒之地，十成战力也发挥不出三成。”
    “那是找死。”
    “歷朝歷代，为何都不愿主动进攻吐蕃？就是因为那该死的地利！”
    “既然我们上不去，那就得想办法，让他们下来！”