五日后。
    凉州。
    这座扼守河西走廊咽喉的重镇，此刻就像是一头受了伤却依旧凶猛的巨兽，盘踞在黄沙与风雪之间。
    城墙上刀痕累累，那是岁月与战爭留下的勋章。
    许元率领的三万大军，如同一条黑色的长龙，蜿蜒而至。
    还没到城门口，就见城门大开，一队人马迎了出来。
    为首一人，身穿緋色官袍，鬚髮花白，但精神矍鑠，双目有神，正是凉州刺史李袭誉。
    “下官李袭誉，恭迎大將军！”
    李袭誉翻身下马，带著身后一眾凉州官员，恭恭敬敬地行了大礼。
    许元也不矫情，飞身下马，一把扶住李袭誉。
    “李刺史言重了！这冰天雪地的，何必搞这些虚礼？”
    他目光如电，扫视了一圈周围的情况，只见凉州城防备森严，士兵们虽然脸上带著疲色，但眼神依旧坚毅，显然这位老刺史治军有方。
    “进城再说！”
    许元雷厉风行，直接翻身上马，带著大军鱼贯而入。
    刺史府大堂內。
    火盆烧得正旺，驱散了些许寒意。
    许元大马金刀地坐在主位上，连口热茶都没喝，直接开门见山：
    “李大人，客套话就不说了。如今河西局势糜烂，我想听听真话。”
    “薛仁贵那边到底怎么样？西突厥有没有动作？咱们的粮草还能撑多久？”
    这一连串的问题，像连珠炮一样砸了过来。
    李袭誉神色一肃，挥退了左右閒杂人等，走到悬掛在墙上的巨大舆图前。
    “大总管快人快语，那下官也就直说了。”
    他指著舆图上凉州以北的位置，沉声道：
    “自从年前薛將军兵败的消息传来，下官便知大事不妙，立刻下令封锁了北面所有关隘，日夜巡逻。”
    “万幸的是，那西突厥虽然蠢蠢欲动，但似乎並未与吐蕃完全穿上一条裤子。他们只是在边境试探了几次，见我们防守严密，便没有大举南下。”
    说到这里，李袭誉稍微鬆了口气，但紧接著眉头又皱了起来。
    “凉州本身倒是固若金汤。”
    “官道一直畅通无阻，长安那边也是下了血本，这半个月来，运粮的车队就没断过。”
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    李袭誉转过身，对著许元拱了拱手，语气中带著几分自豪：
    “如今凉州城內的粮仓，那是堆得都要溢出来了！”
    “大总管尽可放心，別说是十万大军，就算是再来十万，这里的粮食也足够咱们吃上两年！”
    “两年之內，我凉州绝无断粮之虞！”
    许元微微点头，脸上露出了一丝满意的神色。
    “好！李大人果然是国之干城！手里有粮，这仗就好打一半了！”
    只要凉州这个大后方不乱，他就有底气跟吐蕃人死磕到底。
    但隨即，他的眼神又变得锐利起来。
    “凉州无忧，那甘州呢？”
    “薛仁贵带著残部退守甘州，那是咱们在河西走廊的一颗钉子，也是我大唐最后的顏面。若是甘州丟了，这河西走廊可就真的断了。”
    “我之前让你不管代价多大，都要把粮食送进甘州，情况如何？”
    听到这个问题，李袭誉的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝痛色。
    “回大总管，此事……难啊！”
    他长嘆一声，手指在舆图上凉州与甘州之间那条狭长的通道上重重一划。
    “这条路，如今就是条血路。”
    “下官严格按照大总管的吩咐，每隔三日便组织一支精锐运粮队，想要强行衝过吐蕃人的封锁线。”
    “可是那吐蕃骑兵就像是闻著腥味的狼，神出鬼没。”
    “这一路上，我们要经过黑风口、断魂谷等数个险地，那里地势险要，极易设伏。”
    李袭誉的声音有些颤抖：
    “这短短十几天，我们派出了五批运粮队，遭到了七次截杀！”
    “虽然战士们拼死抵抗，但……损失惨重。”
    “粮草被烧毁了近四成，负责护送的兄弟，折损了不下三千人！”
    听到这个数字，许元的手指猛地扣紧了桌角，指节发白。
    三千人。
    这可不是一个小数目。
    “那剩下的六成呢？”
    许元咬著牙问道。
    “送进去了！”
    李袭誉猛地抬起头，眼神带著几分阴沉。
    “虽然代价惨重，但这六成粮草，確实送到了薛將军手中！”
    “薛將军那边也不好过，驻守甘州的兵力本就不多，加上之前的残部，满打满算也就剩下几千人，而且大多带伤。”
    “不过薛仁贵確实是员虎將！凭著这点人马，硬是扛住了吐蕃人数次攻城。”
    “有了这批粮草，甘州暂时还能撑住，但也仅仅是活著。”
    “若是再没有援军，怕是……”
    李袭誉没有说下去，但意思已经很明显了。
    甘州，已经到了强弩之末。
    许元缓缓站起身，走到舆图前，死死盯著那个被红色硃砂圈出来的甘州城。
    那里，有他的兄弟，有大唐的军魂。
    “只要人还活著，就还有希望。”
    许元的声音冰冷得如同这凉州的寒风，却又带著一股让人心安的力量。
    “粮草送进去了就好。”
    “哪怕是用命填，这条路也得给我铺平了！”
    他猛地转过身，看向李袭誉：
    “李大人，你做得很好。”
    “接下来，就交给我吧。”
    许元说完，转身对著门口的亲卫招了招手。
    “把最详细的河西舆图拿来，要带等高线和水源標註的那一份。”
    片刻后，一张巨大的羊皮地图被铺展在长案之上。
    许元的手指顺著凉州城的位置一路向西划去，指尖在粗糙的羊皮上摩擦出沙沙的声响，最终停在了凉州与甘州之间那片空白的区域。
    “李大人，你说吐蕃骑兵神出鬼没，经常在这一带截杀粮道？”
    许元的手指在地图上的某几个点重重点了点，那是几个险要的隘口。
    李袭誉连忙凑上前，借著昏黄的烛火仔细辨认了一下，点头確认。
    “正是！尤其是这黑风口与落雁滩，地势狭窄，两侧皆是荒丘，最利於骑兵衝锋后迅速撤离。咱们的粮队一旦进了这口袋，往往首尾不能相顾。”
    许元眯起眼睛，目光如同鹰隼一般在地图上逡巡。他的视线越过甘州，落在了更西边的瓜州。
    “不对劲。”
    许元嘴里吐出这三个字，眉头紧紧锁了起来。
    “大將军，何处不对？”
    李袭誉有些不明所以。