校场之上，五千征西军与玄甲军如同五千座冰雕，死死地钉在原地。
    腹中的飢鸣声此起彼伏，却盖不住他们眼中那股近乎实质的耻辱与怒火。
    远处飘来的肉香不再是诱惑，而是一根根扎进心里的刺，提醒著他们刚才的惨败。
    许元立於高台边缘，大氅被风卷得猎猎作响。
    他並没有立刻离开，那双深邃的眸子审视著这群“饿狼”，眼底的欣赏之色一闪而过，取而代之的是一种充满挑衅意味的冷冽。
    “怎么？这就受不了了？”
    许元的声音不大，却在这寂静的夜里传得很远，带著几分慵懒，几分戏謔。
    “觉得没脸吃饭？觉得那是嗟来之食？行，那本帅就给你们一个把脸挣回来的机会，一个不用跪著吃饭，而是站著把肉咽下去的机会。”
    听到这话，原本死寂的方阵產生了一丝骚动。
    那名带头拒食的玄甲军中郎將猛地抬头，布满血丝的眼中爆出一团精光，嘶哑著喉咙问道：
    “大將军此话当真？”
    “军中无戏言。”
    许元嘴角微扬，伸出一只手，指了指西方那片沉入黑暗的苍穹。
    “光在这里喊口號，那是娘们儿干的事。真要有种，就去那吐蕃人的地界上遛一遛。”
    他收回手，目光如电，扫过全场。
    “明日，征西军作一方；长田军，算作另一方。你们各自挑选出五百名最精锐的好手，不用带太多輜重，也就这两天，分批次给老子潜入吐蕃境內。”
    人群中，张羽和曹文这两个斥候营的千户对视一眼，都看到了对方眼里的火热。
    这就是他们的老本行啊！
    若是连这个都输了，那真不如一头撞死在城墙上。
    许元竖起一根手指，慢条斯理地说道。
    “期限十天。十天之后，还是在这个校场，咱们比一比。”
    “比什么？比谁带回来的情报更详细，比谁带回来的吐蕃人脑袋更多，比谁……活著回来的人更多。”
    说到这里，许元顿了顿，语气变得意味深长，带著一种足以让所有军人都为之疯狂的诱惑力。
    “不管是哪一方贏了，这五百人，本帅给你们一个特权。”
    “贏了的，以后不用跟著大部队瞎练，本帅把你们留在身边，亲自调教。”
    “这『三三制』只是个皮毛，以后还有更厉害的战法，甚至……我也不是不能教你们怎么造那种能炸开城门的『雷』。”
    “轰！”
    如果说之前的羞辱是点燃了火药桶，那么许元此刻的话，就是直接往火药桶里扔了一把乾柴。
    亲自调教！
    那是何等的荣耀？
    在这大唐军界，谁不知道许元许大將军乃是神仙般的人物？
    点石成金，化腐朽为神奇。他手里的那些新式火器，那些闻所未闻的战术，若是能学到一两成，將来封侯拜相指日可待！
    更重要的是，这是一种认可。
    一种来自强者的认可。
    张羽猛地跨前一步，也不顾膝盖上的泥土，激动得满脸通红，大吼一声。
    “斥候营请战！若是输了，属下提头来见！”
    曹文不甘示弱，紧隨其后。
    “大將军！这活儿我们熟！別说十天，五天我就能把吐蕃那个部落酋长的內裤顏色给您查清楚！”
    就连那些一向自视甚高的玄甲军校尉们，此刻也是呼吸急促，一个个摩拳擦掌，眼里的颓废一扫而空，取而代之的是那种饿狼看见猎物时的贪婪与凶狠。
    “我们要去！”
    “算我一个！”
    “谁也別跟我抢！”
    看著这一张张恢復了生机、甚至变得有些狂热的面孔，许元轻轻点了点头。军心可用，这把火，算是彻底烧起来了。
    “既如此，那就看你们的本事了。”
    许元没有再多说什么废话，转身便走下了高台。
    他的背影融入夜色之中，只留下一句轻飘飘的话语在风中迴荡：
    “记住，战场上只有生死，没有第二名。不想死，就给老子把吃奶的劲儿都使出来。”
    ……
    离开军营，喧囂与杀伐之气渐渐被拋在身后。
    马车驶入长田县的地界，仿佛是从修罗场跨入了一幅流动的盛世画卷。
    此时已近腊月，冬日的寒意虽重，却冻不住长田县百姓心头的热乎气。
    街道两旁，那些被许元称作“路灯”的琉璃罩子里，燃著特製的油脂，昏黄而温暖的光晕洒在水泥铺就的宽阔路面上，將行人的影子拉得老长。
    这水泥路，是大唐独一份的景致。平整、坚硬，马车走在上面，没有丝毫的顛簸，只有车轮滚动的轻微声响。
    许元掀开帘子，望著窗外的景象，紧绷的眉宇间终於舒展了几分。
    街道上人流如织，比起长安城的宵禁森严，这里简直就像是一个不夜城。
    店铺大多还开著门，掛著红彤彤的灯笼，那是过年的预兆。
    布庄、粮店、杂货铺里挤满了置办年货的人，討价还价的声音、孩童的嬉闹声、还有街边摊贩叫卖热汤饼的吆喝声，交织成了一首充满了烟火气的人间曲调。
    “听说了吗？大將军这次带兵过来，要在咱们这儿过年呢！”
    “那敢情好！有大將军在，咱们这就安稳。今年的收成不错，衙门还发了新式的种子，明年日子更有盼头了。”
    “那是，也不看看大將军是何等人物……”
    几个路过的老汉正聚在街角，手里捧著热腾腾的茶汤，笑得脸上的皱纹都舒展开了。
    他们身上穿的不再是往年那种单薄破旧的麻衣，而是夹了棉的厚实冬衣——这也是长田县特有的福利，云锦布庄在杜远的打理下，早已將生意做遍了大唐的整座天下。
    许元看著这一切，心中涌起一股难以言喻的满足感。
    这才是他想要守护的大唐。
    不是只有铁马冰河，不是只有权谋杀戮，而是这些普通百姓脸上真切的笑容，是这寒冬腊月里的一碗热汤，是万家灯火中的那份安寧。
    忙碌了一整年，长田县的人民终於卸下了肩头的重担。
    他们不需要担心突厥人的弯刀，不需要担心贪官污吏的盘剥，因为这县衙里坐著方云世，城外驻著周元，更有许元这尊大神镇在这里。
    这份安全感，在这个乱世之中，比黄金还要珍贵。
    马车缓缓停在了县衙门口。
    许元刚一下车，门口的侍卫便立刻迎了上来，神色间带著几分焦急。
    “大將军，您可算回来了！”