许元闻言，心中却是早有腹稿。
    他原本也没真打算立刻就拋下娇妻美妾跑去西域，刚才请战不过是身为臣子的表態，更是为了激起朝廷对西域的重视。
    如今李世民既然有了决断，那这人选，便非他莫属了。
    许元嘴角微微上扬，脑海中浮现出一道白袍银甲的身影。
    那是大唐未来的军神，是一块已经经过了烈火淬炼，正待出鞘的绝世好钢。
    “陛下，臣心中確有一人选。”
    许元拱了拱手，声音清朗。
    “此人有万夫不当之勇，更有大將之风。此前隨陛下征討辽东，他身先士卒，勇冠三军；后来隨臣征討倭国，臣曾多次令其单独领兵，无论攻坚还是迂迴，皆是滴水不漏，且极善隨机应变。”
    李世民眼神一亮，其实他心里也隱隱有了猜测，只等著许元说出口。
    “你是说……”
    “正是现在的右领军中郎將——薛仁贵！”
    许元朗声道：
    “薛礼薛仁贵！此人虽然还未曾指挥过十万以上的大兵团作战，但若论带个三五万人马，镇守一方，或是深入敌后，臣敢用项上人头担保，他绝对绰绰有余！”
    “西域局势诡譎，需要的不是一味猛衝猛打，而是要有勇有谋。薛仁贵心细如髮，武艺超群，正是前往安西都护府的最佳人选！”
    “另外……”
    许元顿了顿，意味深长地说道。
    “这也是给他，给大唐年轻將领一个歷练的机会。老將终会老去，大唐的战旗，总得有人接过去扛起来。”
    这一番话，说到了李世民的心坎里。
    “好！好一个『总得有人扛起来』！朕也没看错他！”
    李世民对於薛仁贵印象极深，那个身穿白袍在辽东战场上如入无人之境的青年，早已简在帝心。
    “传朕旨意！”
    李世民霍然起身，声音响彻大殿。
    “宣，薛仁贵上殿！”
    ……
    片刻之后，一身戎装的薛仁贵大步流星走入太极殿。
    此时的薛仁贵，早已褪去了当年的青涩，经过辽东和倭国战场的洗礼，他身上沉淀出了一股如山岳般的沉稳气势，眉宇间英气逼人，行走间龙行虎步。
    “臣薛礼，参见陛下！”
    薛仁贵推金山倒玉柱，拜倒在丹陛下。
    李世民居高临下地看著这位年轻爱將，满意地点了点头。
    “薛礼，朕今日有一重任要託付於你。”
    “西域诸国商队失踪，疑似有外敌作祟，意图断我丝绸之路。朕封你为左驍卫將军，领精兵两万，即刻前往安西都护府！”
    李世民语速极快，字字千钧，
    “你的任务有二。其一，镇守安西，护卫商路，无论是谁敢伸爪子，都给朕剁了！其二，查清这『鬼兵』的来龙去脉，搞清楚西域诸国现在的真实形势！”
    “朕给你临机决断之权，遇事可先斩后奏！”
    两万兵马，听起来不多，但在西域那种地界，若是运用得当，足以搅动风云。
    更重要的是那个“左驍卫將军”的实职和“临机决断”的权力，这代表著皇帝毫无保留的信任。
    薛仁贵猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒。
    这是独当一面的机会！
    是他梦寐以求的建功立业的舞台！
    “臣，领旨！”
    薛仁贵重重叩首，声音鏗鏘有力：“臣定不负陛下重託！不查清真相，不扫平宵小，薛礼誓不迴转！”
    “好！”
    李世民大袖一挥，
    “兵部即刻调拨粮草器械，三日后出征！”
    朝议至此，算是尘埃落定。
    那几个西域使臣虽然没求来许元这尊大神，但看到大唐派出了这么一位杀气腾腾的年轻將军，还要带两万大军过去，心里也是踏实了不少，千恩万谢地退了下去。
    “退朝——”
    隨著王德尖细的嗓音响起，群臣开始陆续退出太极殿。
    许元长长地吐出一口气，感觉浑身的骨头架子都在抗议。
    这一大早被叫起来，精神紧绷地演了这么一出大戏，实在是比打仗还累。
    尤其是这几天，为了那个“世纪婚礼”，他可是连轴转，晚上还要应付……咳咳，总之是身心俱疲。
    “得赶紧回去补个觉，也不知道青儿醒了没……”
    许元揉了揉有些酸痛的腰眼，趁著人流混杂，脚底抹油就想往宫门外溜。
    什么改革，什么学堂，哪怕天塌下来，也得等老子睡饱了再说！
    然而，怕什么来什么。
    就在他的一只脚刚刚跨出太极殿的门槛，还没来得及呼吸一口宫外的新鲜空气时，一只手忽然从斜刺里伸了出来，一把抓住了他的袖子。
    “老师！且慢！”
    一个稍显稚嫩却透著几分急切的声音在耳边炸响。
    许元身子一僵，痛苦地闭了闭眼。
    这声音他太熟悉了。
    太子李治，那个被他忽悠得一愣一愣，现在满脑子都是“格物致知”和“教育兴国”的小舅子。
    许元缓缓转过头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
    “太子殿下……这都下朝了，您不去东宫读书，抓著微臣作甚？微臣这……家里还有急事呢。”
    李治哪里肯放手，他拽著许元的袖子，那张尚显青涩的脸上满是求知若渴的兴奋，眼睛亮得像两个大灯泡。
    “老师，你就別骗我了，你能有什么急事？不就是回去陪我皇妹和那两位嫂夫人么？”
    李治压低了声音，嘿嘿一笑，露出一副“我都懂”的表情。
    “父皇都说了，来日方长。但这国事可是耽误不得啊！”
    “……”
    许元嘴角抽搐。
    这小子，好的不学，拿大帽子压人的本事倒是学得挺快。
    “殿下，有什么事咱们明日再说行不行？臣今日实在是……”
    许元指了指自己的黑眼圈。
    “力不从心啊。”
    “不行不行！”
    李治似乎確实著急，跟以前的谦逊模样可不相同。
    “这事儿十万火急！钦天监那边出岔子了！”
    “钦天监？”
    许元一愣，“那边能出什么岔子？我之前不是都安排好了吗？”
    “哎呀，不是！”
    李治急得脸色通红。
    “是老师你之前提过的那个什么『算学』和『格物』！”
    “我让李淳风道长他们在钦天监先试著编纂教材，结果那帮老道士为了几个公式吵翻了天，差点把您的桌子都给拆了！”
    李治一脸苦相，死死拽著许元不撒手。
    “最后，他们说这事儿只有你能定夺。老师，你可是答应过要帮我搞教育的，你不能说话不算话啊！”
    “我……”
    许元只觉得眼前一黑。
    这就是改革者的宿命吗？
    他看著李治那副“你不去我就哭给你看”的架势，无奈地嘆了口气，抬头看了看头顶那湛蓝的天空。
    苍天啊！大地啊！
    我才刚结婚没几天啊！这蜜月还没度完呢，怎么就又要上班了？这大唐的侯爷，是人当的吗？