说到这里，许元眼中闪过一丝睿智的光芒。
    “他们既想杀我，又怕承担杀我的后果。”
    “这种时候，只要我还在城里，还在他们的眼皮子底下，他们反而会投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
    张羽若有所思地点了点头。
    “原来如此……”
    “那侯爷您的意思是……”
    许元嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “既然他们不敢在城里动手。”
    “那我就给他们一个机会。”
    “一个让他们觉得万无一失、可以神不知鬼不觉干掉我的机会。”
    许元伸手指了指城外的方向。
    “只要我出了城。”
    “到了荒郊野外。”
    “隨便哪怕只是几伙『流寇』，或者是一群『激愤的乱民』。”
    “都能成为我死亡的理由。”
    “到时候，法不责眾，查无实据，他们只需推几个替死鬼出来，就能把这件事撇得乾乾净净。”
    “我离扬州城越远。”
    “他们就越可以放心动手。”
    张羽听得倒吸一口凉气。
    “侯爷英明！”
    “属下明白了。”
    “您这是要把他们引出来，一网打尽！”
    许元微微頷首，神色变得严肃起来。
    “计策虽好，但也得有命去执行。”
    “若是真让他们得手了，那我就成了千古笑话了。”
    他看向张羽，沉声问道：
    “曹文那边，都安排好了吧？”
    “到时候要是掉了链子，真让我在这荒郊野外噶了，做鬼我也不会放过你们几个。”
    虽然是开玩笑的语气，但许元的眼神中却透著一股不容置疑的威严。
    这一仗。
    不仅关乎扬州的新政。
    更关乎他在朝堂上的立足之本，甚至是他项上这颗人头。
    张羽闻言，咧嘴一笑，露出一口白牙。
    他把胸脯拍得砰砰作响。
    “侯爷您就把心放肚子里吧！”
    “曹文那小子虽然平日里看起来闷葫芦一个，但做起事来比谁都阴，城外的五千玄甲军早就准备好了，只等那帮孙子露头。”
    “再说了。”
    张羽眼中闪过一丝凶光，手掌握紧了刀柄。
    “就算曹文那边出了岔子。”
    “还有我张羽在。”
    “想要伤侯爷一根汗毛，除非从我尸体上跨过去！嘿嘿，只要我不死，侯爷您就绝对不会有任何事！”
    看著张羽那副憨厚中透著狠厉的模样，许元心中一暖。
    这就是他在长田县带出来的兵。
    是他在这个世界上最信任的利刃。
    “行了，別在这儿贫嘴，你这条命金贵著呢，留著还要跟我去长安享福。”
    许元笑骂了一句，隨即整了整衣冠，准备出门。
    就在脚步即將迈出门槛的那一刻。
    他又停了下来。
    回过头，眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
    “对了。”
    “还有一事。”
    “你三位嫂子这边……没问题吧？”
    虽然他已经做了安排，但这里毕竟是扬州城，那几大家族经营多年，保不齐还有什么不知道的手段！
    这种把最亲近的人置於险境的感觉，始终让他心中有些不安。
    这是一种直觉。
    一种在生死边缘游走多年练就的第六感，总觉得好像有什么地方，还不够稳妥。
    张羽见状，立刻收敛了笑容，正色道：
    “侯爷放心。”
    “行辕那边，属下留了整整两个百人队。”
    “全是咱们长田县跟来的老弟兄。”
    “每一个都是见过血、杀过人的好手。”
    “不管是明哨还是暗哨，都布置得水泄不通。”
    “別说是刺客了。”
    “就是一只苍蝇想飞进去，都得先问问兄弟们的刀答不答应。”
    “三位嫂子肯定没事！”
    听到“嫂子”这个称呼，许元嘴角抽了抽，但紧皱的眉头终究是舒展了一些。
    长田县的老兵，他是信得过的。
    既然张羽说没问题，那应该就是没问题了。
    “好。”
    “既然如此，那就走吧。”
    “別让咱们的王县令等急了。”
    许元深吸一口气，眼中最后一丝犹豫消散殆尽。
    取而代之的。
    是那股俾睨天下的霸气。
    ……
    两刻钟后。
    扬州南门。
    许元骑在马上，一身玄色锦袍，腰悬长剑，显得英姿勃发。
    一阵急促的马蹄声传来，只见一队人马从长街尽头疾驰而来。
    为首的，正是江都县令王甫。
    只是此时的王甫，看起来颇有些滑稽。
    他虽然换了一身看起来颇为低调的青色常服。
    但那原本就肥硕的身躯，此刻更是肿胀得像个球一样。
    尤其是胸腹之间，鼓鼓囊囊的，连带著脖子都显得短了一截。
    “吁——”
    王甫勒住韁绳，气喘吁吁地在许元面前停下。
    那张胖脸上满是细密的汗珠，也不知是热的，还是累的。
    “让……让侯爷久等了！”
    “下官……下官来迟，死罪死罪！”
    王甫艰难地在马上拱了拱手，动作笨拙得像只被捆住手脚的大鹅。
    许元看著他这副模样，眼底闪过一丝玩味的笑意。
    但他什么也没说，只是微微点了点头，神色如常。
    一旁的张羽却是没忍住，差点笑出声来。
    他驱马凑到许元身边，压低了声音，语带讥讽地说道：
    “侯爷，您瞧见没？”
    “这老小子，怕死怕得要命。”
    “那衣服里面，少说也得套了两层內甲。”
    “还是那种最厚实的精铁甲。”
    “这么热的天，也不怕把自己捂餿了。”
    许元目不斜视，嘴角微动，低声道：
    “隨他去。”
    “这倒是提醒我了，他们肯定会在城外动手！”
    说完。
    许元手中马鞭一扬，指著城外那片广阔的天地。
    朗声道：
    “既然人都到齐了。”
    “那就出发吧。”
    “是！”
    身后的护卫齐声应诺，声震云霄。
    王甫被这一声吼嚇得浑身一哆嗦，差点从马上掉下来。
    他擦了擦额头的冷汗，强挤出一个比哭还难看的笑容，跟在许元身后，缓缓驶出了城门。
    队伍浩浩荡荡。
    除了许元的亲卫和王甫带来的一帮衙役，还有被许元强行叫来的几名刺史府佐官。
    一行人烟尘滚滚，朝著城外的田庄而去。
    出了城，视野瞬间开阔起来。
    此时正值春末。
    江南的景色美得令人心醉。
    放眼望去，是一望无际的碧绿。
    纵横交错的河道如同玉带般缠绕在大地上，波光粼粼。
    两岸的垂柳依依，在微风中轻轻摇曳。
    这就是扬州。
    这就是大唐最富庶的江南鱼米之乡。
    许元放慢了马速，目光贪婪地扫过这片土地。
    哪怕他是个现代穿越而来的人，见惯了高楼大厦，也不禁被这纯天然的田园风光所折服。