等张羽退走后，许元这才收回目光，重新坐回椅上。
    端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
    茶水冰凉入喉。
    却浇不灭他心中的那一团烈火。
    “红花教……”
    “世家……”
    许元將手中的白玉茶盏轻轻放在桌上。
    “既然你们想死。”
    “那我就成全你们。”
    “正好，这扬州的风景虽美。”
    “却还少了一抹血色来点缀。”
    许元忽然对外喊了一声：
    “来人。”
    一名青衣小廝快步入內，垂首侍立。
    “去。”
    “请江都县令王大人过来一趟。”
    许元拿起桌上的一份卷宗，漫不经心地说道：
    “就说本侯有公事，要劳烦他大驾。”
    小廝领命而去。
    许元的目光落在手中的卷宗上，嘴角泛起一丝玩味的笑意。
    “戏台子既然搭好了。”
    “总得有个观眾才行。”
    ……
    半个时辰后。
    江都县衙后堂。
    王县令正背著手，在屋內焦躁地来回踱步。
    他的额头上，细密的汗珠一层接著一层，不时拿起袖口擦拭，却怎么也擦不净心头的惶恐。
    就在刚才。
    崔家的管事才从后门悄悄离开。
    带来的消息让他心惊肉跳——今夜动手！
    红花教的杀手已经到位。
    四大家族的死士也已准备妥当。
    只要许元一死，这扬州城的天，就还是世家的天，他这个县令，也就不用再整日提心弔胆，怕被许元查出那本烂帐。
    可是。
    偏偏在这个时候。
    许元居然派人来请他！
    “该死……”
    “这个时候叫我过去做什么？”
    王县令停下脚步，咬著牙，脸色阴晴不定。
    “莫非是他察觉到了什么？”
    “还是说，那四大家族的人走漏了风声？”
    他心中一阵发虚。
    许元在亳州的手段，他是听过的。
    杀伐果断，绝不留情。
    若是真被许元发现了端倪，自己怕是连这县衙的大门都走不出去。
    “大人？”
    门外，小廝轻声催促道。
    “侯爷那边还在等著呢。”
    王县令猛地一激灵。
    深吸一口气，强行压下心头的慌乱。
    不去不行。
    若是不去，便是抗命，更是心虚。
    到时候许元直接带著卫兵杀过来，那就真的全完了。
    现在的局面，必须稳住许元。
    至少在今夜子时之前，不能让这只猛虎察觉到陷阱的存在。
    “来了来了！”
    王县令整理了一下官服，对著铜镜挤出一丝諂媚的笑容。
    然后推开门，快步走了出去。
    ……
    县衙，二堂书房。
    阳光透过窗欞，洒在堆积如山的案卷上。
    尘埃在光柱中飞舞。
    许元並没有坐在太师椅上。
    而是站在一张巨大的书案前，手里拿著一只硃笔，在一份摊开的舆图上勾勾画画。
    他的神情专注，仿佛根本没有注意到门口的动静。
    王县令轻手轻脚地走了进来，看到这一幕，心中稍微定了定，看样子，似乎真的是在处理公务？
    “下官江都县令王甫，参见侯爷。”
    王甫躬身行礼，声音恭敬到了极点。
    许元手中的硃笔未停。
    只是淡淡地应了一声：
    “王大人来了？”
    “坐。”
    王甫哪敢真坐，只是半个屁股沾著椅子边，身子前倾，做出一副隨时听候差遣的模样。
    他偷偷抬眼，打量著许元。
    见许元面色红润，气息平稳，並无半点杀气。
    这才彻底鬆了一口气。
    看来，这活阎王还被蒙在鼓里。
    “不知侯爷召下官前来，有何吩咐？”
    王甫小心翼翼地试探道。
    “若是为了粮草调度之事，下官这就去催办。”
    许元终於放下了手中的硃笔。
    他抬起头，目光如电，直直地刺向王甫，那眼神中带著一种让人无法遁形的压迫感。
    王甫心头一跳，赶紧低下头，避开那道目光。
    许元指了指桌上那堆积如山的文件。
    “粮草的事，不急。”
    “王大人，你是这江都县的父母官。对这扬州地界的情况，想必是了如指掌吧？”
    王甫连忙赔笑：
    “下官在江都任职三载，虽不敢说事无巨细，但也略知一二。”
    许元隨手拿起一份文书，扔到了王甫面前。
    “略知一二？”
    “那王大人不妨给本侯解释解释。”
    “这扬州城外，良田万顷。”
    “为何在官府黄册上登记的纳税田亩，却连三成都不到？”
    王甫心中“咯噔”一下。
    果然还是来了！
    这许元，真的是要动土地这块禁臠！
    他拿起文书，装模作样地看了一眼，苦著脸说道：
    “侯爷有所不知啊。”
    “这江南水乡，地形复杂。”
    “许多田地都是山林湖泽开垦出来的，难以丈量。”
    “再加上……加上前些年战乱，户籍散佚……”
    许元冷哼一声。
    直接打断了他的胡扯。
    “难以丈量？”
    “本侯看，是有人不想让官府丈量吧。”
    许元双手撑在桌案上，身体微微前倾，居高临下地看著王甫。
    声音不大，却字字诛心。
    “本侯这两日，让人把扬州及其周边几个县的土地鱼鳞册，重新梳理了一遍。”
    “结果你猜怎么著？”
    “触目惊心啊。”
    许元抓起一把卷宗，重重地拍在桌上。
    “砰！”
    灰尘四起。
    王甫嚇得浑身一哆嗦，差点从椅子上滑下去。
    “崔、卢、陈、张。”
    “光是这四大家族，名下的掛靠田產，就占了整个扬州耕地的六成！”
    “六成！”
    许元竖起两根手指，在王甫眼前晃了晃。
    “再加上那些依附於他们的小家族，这个数字，怕是要奔著八成去。”
    “王大人。”
    “你告诉本侯。”
    “这大唐才开国多少年？”
    “若是再过个几十年。”
    “是不是这扬州城，都要跟著他们姓崔、姓卢了？”
    “这天下，到底是陛下的天下，还是这帮世家的天下？！”
    这一顶大帽子扣下来。
    王甫只觉得天旋地转，冷汗瞬间湿透了后背。
    这话若是传出去。
    那就是抄家灭族的大罪！
    “侯爷……侯爷慎言啊！”
    “下官……下官……”
    王甫结结巴巴，一句话也说不完整。
    他心里虽然跟世家穿一条裤子，但在明面上，他还是大唐的官。
    这谋逆的罪名，他可扛不起。
    许元看著王甫那副怂样，心中冷笑。
    这就怕了？
    好戏还在后头。
    许元收起脸上的怒容，重新坐回椅子上，端起茶盏抿了一口。
    语气变得平缓了一些，却更加让人捉摸不透。
    “王大人不必惊慌。”
    “本侯既然把你叫来，就不是为了问责。”
    “而是想跟你商量个解决的法子。”
    王甫擦了擦额头的汗，强笑道：
    “侯爷有什么良策，下官一定全力配合。”
    许元看到他如此，也不点破，只是淡淡道。
    “择日不如撞日。”
    “既然王大人你来了，那就陪本侯出去走一遭吧。”
    王甫一惊，下意识地问道：
    “去……去哪？”