船舱之內，死一般的寂静。
    所有漕帮匪徒都僵在了原地，如同被施了定身法，脸上囂张的表情还未褪去，眼中却已写满了惊恐。
    他们甚至没看清许元是怎么出手的。
    前一刻，他还是个沉著应对的文弱书生。
    下一刻，他已是取人性命的夺命阎罗。
    许元缓缓收回脚，看都未看窗外一眼。
    他转过身，目光平静地扫过在场的每一个漕帮匪徒。
    那目光，不再有任何掩饰。
    是纯粹的、冰冷的、视万物为芻狗的漠然。
    “我本想留著你们，看看你们背后究竟是些什么货色。”
    他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
    “给你们机会，让你们搜，是想顺藤摸瓜，將你们的主子一网打尽。”
    “但你们，不该把主意打到她们身上。”
    许元抬手指了指身后的高璇三女，语气依旧平淡，却蕴含著令人灵魂战慄的意味。
    “现在，游戏结束了。”
    “既然你们这么急著求死，我成全你们。”
    短暂的死寂之后，船舱內瞬间炸开了锅。
    “你……你敢杀人！”
    “杀了他！给三哥报仇！”
    “弟兄们，併肩子上！他就一个人！”
    漕帮的匪徒们终於从震惊中反应过来，凶性被彻底激发。
    “呛啷啷”一阵乱响，十几把雪亮的钢刀同时出鞘，刀尖直指许元。
    空气中的火药味，在这一刻被鲜血彻底点燃。
    周元与那几名侍卫见状，再不迟疑，瞬间踏前数步，护在许元身侧，各自拔出佩刀，杀气凛然，与漕帮眾人形成对峙之势。
    一场血战，一触即发。
    那漕帮堂主脸色铁青，额角青筋暴跳。
    他死死地盯著许元，眼中闪过一丝犹豫和挣扎。
    事情已经彻底脱离了掌控。
    许元的狠辣果决，完全超出了他的预料。
    可事已至此，退缩，便意味著漕帮顏面扫地，他这个堂主也再无立足之地。
    更何况……
    他想起临行前，那位大人物的交代。
    “许元此来扬州，山高水远，圣上即便有心，也鞭长莫及。”
    “没了圣上的庇护，便是没了牙的老虎，不足为惧。”
    “让他走不出扬州，便是大功一件。”
    想到这里，堂主心中的最后一丝顾虑也烟消云散。
    怕什么？
    他这一趟，本就是九死一生之行。
    就算他今天能活著回到长安，那些盘踞在扬州的世家大族，会放过他吗？
    与其瞻前顾后，不如一条道走到黑！
    “好，好一个冠军侯！”
    漕帮堂主怒极反笑，他指著许元，声色俱厉地喝道。
    “光天化日，朗朗乾坤，你身为朝廷命官，竟敢当眾行凶，杀我漕帮弟兄！”
    “你眼中还有王法吗？”
    他义正言辞，仿佛自己才是正义的化身。
    “弟兄们，此人拒捕行凶，罪大恶极！给我將他拿下，押送官府，明正典刑！”
    他一声令下，身后的匪徒们如同得了圣旨，吶喊著便要一拥而上。
    然而，面对这等阵仗，许元却是连眉毛都未曾动一下。
    他只是冷哼一声，那声音不大，却带著一股奇异的穿透力，竟生生盖过了所有人的叫囂。
    “拿下我？”
    许元嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼神如同在看一群跳樑小丑。
    “凭你们？”
    他顿了顿，目光转向那色厉內荏的堂主。
    “我倒想问问你，依据我大唐律令，哪一条哪一款，准许你这等民间草莽，私自登船，盘查朝廷官吏？”
    此言一出，那堂主的气焰顿时为之一滯。
    许元却不给他任何喘息的机会，步步紧逼。
    “你们没有公文，没有兵部的调令，更没有官府的许可，却敢手持兵刃，强闯官船，这叫盘查？”
    “不，这叫谋逆！”
    “谋逆”二字一出，如同一道惊雷，在所有漕帮匪徒的头顶炸响。
    一些胆小的，已然握不住刀，手心开始冒汗。
    许元环视一周，將所有人的表情尽收眼底，语气愈发冰冷。
    “你们之所以敢如此肆无忌惮，无非是仗著背后有人撑腰。”
    “是扬州的官府？还是盘踞此地的世家？”
    他盯著那堂主的眼睛，一字一句地问道。
    “说吧，你的主子是谁？”
    “告诉我，我倒是想亲自登门，一一拜访。”
    他的声音平静，却带著一股不容置疑的威压。
    仿佛他不是孤身一人陷於重围，而是高坐於公堂之上的审判官。
    那漕帮堂主被许元的气势所慑，竟下意识地后退了半步。
    但他很快便回过神来，脸上露出一丝狰狞的冷笑。
    事到如今，再无遮掩的必要了。
    “好，许县令快人快语，那我也不跟你绕弯子。”
    堂主挺直了腰杆，眼神中满是自负与疯狂。
    “你猜的没错，我们背后，就是这扬州的天！”
    他张开双臂，仿佛要拥抱整个扬州的夜色。
    “在扬州这片地界，朝廷的律法，有时候並不比几大氏族的一句话管用。”
    “你以为你是谁？冠军侯？”
    他嗤笑一声，满脸不屑。
    “在长安，你是圣上眼前的红人，我们自然敬你三分。”
    “可这里是扬州！”
    他的声音陡然拔高，如同夜梟嘶鸣。
    “在这里，龙，你得盘著；虎，你得臥著！”
    “许元，我劝你一句，大家都是为了混口饭吃，何必把事情做得这么绝？”
    “你现在束手就擒，跟我们走一趟，或许还有一线生机。”
    他向前一步，压低了声音，用一种充满恶意的语调说道。
    “否则，就算你是冠军侯，我也可以保证……”
    “你，未必能活著走出扬州城！”
    这句满含杀意与威胁的话语，如同一颗石子投入寒潭，却未能激起许元心中半分涟漪。
    他只是静静地看著眼前的漕帮堂主，看著他脸上那因疯狂而扭曲的自负。
    那眼神，平静得可怕。
    既无愤怒，也无惊惧，反倒带著一丝……怜悯。
    是的，怜悯。
    如同神祇俯瞰著在泥潭中挣扎嘶吼，却不自知死期將至的螻蚁。
    “呵。”
    一声轻笑，从许元的唇边溢出。
    这笑声不大，却清晰地穿透了船舱內剑拔弩张的死寂，落在每个人的耳中，带著一股说不出的讥讽与寒意。
    漕帮堂主脸上的狰狞笑容一僵。
    他不喜欢这个笑声。
    他更不喜欢许元此刻的眼神。
    “你笑什么？”
    他色厉內荏地喝问，试图用声音的高度来掩盖內心的那一丝不安。
    许元缓缓摇头，嘴角的弧度愈发明显。
    “我笑你无知，更笑你可怜。”
    “很久，没人跟我说过这样的话了！”