妇人的哭声戛然而止。
    她顺著许元的目光看去，正对上那几个壮汉吃人般的眼神。
    一股彻骨的寒意，瞬间从脚底板窜到了天灵盖。
    她毫不怀疑，如果自己真的落回他们手里，等待她的，將是比死亡还要恐怖千万倍的折磨。
    跟著眼前这个深不可测的贵公子，前路未卜，或许是另一个地狱。
    但留下来，却是现在就要坠入炼狱。
    她脸上的血色褪尽，嘴唇哆嗦著，再也说不出一个字来。
    最终，她绝望地闭上了眼睛，任由洛夕和高璇將她架起，如同一个没有灵魂的木偶，踉踉蹌蹌地跟在了队伍后面。
    许元满意地点了点头，转过身，继续前行。
    就在转身的那一剎那，他抬起右手，看似隨意地掸了掸衣袖。
    但他的尾指，却以一种极快的频率，做出了一个隱晦而复杂的手势。
    跟在他身后一名扮作僕役的玄甲军锐士，眼神微微一动，隨即不著痕跡地落后了半步。
    再下一个转角，那名锐士的身影，便悄无声息地消失在了人流之中。
    这一切，都发生在电光火石之间，除了许元自己，无人察觉。
    刀疤脸在前面引著路，专挑那些偏僻无人的小巷子走。
    青石板路渐渐被泥泞的土路所取代，两侧的墙壁也变得斑驳而潮湿，空气中开始瀰漫著一股腐朽与骯脏的气味。
    七拐八绕之后，他们最终来到了一条死胡同的尽头。
    一扇不起眼的黑色木门，挡住了去路。
    门口，赫然站著七八名手持棍棒的彪形大汉。
    这些人一个个膀大腰圆，太阳穴高高鼓起，眼神凶悍，一看就不是寻常的地痞流氓，而是手上沾过血的狠角色。
    他们看到刀疤脸带著许元一行人过来，先是露出了警惕的神色。
    但当他们的目光，落在许元身后的洛夕、高璇和李明达三女身上时，那警惕瞬间就变成了毫不掩饰的、赤裸裸的欲望与贪婪。
    那是一种仿佛饿狼看到了羔羊的眼神，充满了侵略性，让人不寒而慄。
    “咳！”
    刀疤脸重重地咳嗽了一声，上前一步，挡在了那些人的视线前，低声喝道。
    “都把眼睛放亮点！这位是京城来的许爷，是咱们的大主顾，贵客！”
    “要是惊扰了贵客，管事扒了你们的皮！”
    他虽然是在呵斥，但语气里却带著几分炫耀。
    那些大汉闻言，这才收敛了一些，但那黏在三女身上的目光，却依旧放肆无比。
    其中一个满脸横肉的汉子，更是咧开嘴，露出一口黄牙，对著同伴挤眉弄眼，用口型无声地说道。
    “乖乖，这三个娘们，可真是极品。”
    另一个则舔了舔嘴唇，目光在三女玲瓏有致的曲线上来回扫视，喉咙里发出“咕嘟”一声。
    他们的动作虽然隱晦，却如何能逃过高璇等人的眼睛。
    李明达气得小脸煞白，藏在袖中的拳头捏得咯咯作响。
    洛夕的俏脸则是一片冰寒，眼神冷得仿佛能掉出冰渣。
    唯有高璇，面无表情，只是纤细的手，青筋微微凸起。
    许元仿佛没有看到这一切，脸上依旧掛著那副漫不经心的笑容，对著刀疤脸催促道。
    “行了，开门吧。”
    “是是是，许爷您请。”
    刀疤脸连忙上前，在那扇黑门上，依著某种特定的节奏，叩击了数下。
    “吱呀——”
    厚重的木门缓缓打开，一股更加浓郁的、混杂著血腥、汗水与绝望的恶臭，扑面而来。
    许元等人跟著刀疤脸走了进去。
    就在他们身影消失在门后的瞬间。
    门外那几个守卫再也按捺不住，低声议论起来。
    “头儿，看见没？尤其是那个穿白衣服的，那脸蛋，那身段，嘖嘖，比咱们库里最好的货色还要强上十倍！”
    “还有那个穿青衣的，年纪虽小，却是个美人胚子，养两年绝对是倾国倾城的主儿。”
    “可惜了，是这位许爷的家眷，咱们动不得。”
    “动不得？嘿嘿，那可不一定。等这位爷的钱到了咱们孙府的口袋里，他和他的人，还能不能囫圇著走出这梁县，可就两说了。”
    “没错，进了咱们这地方，是龙也得盘著，是虎也得臥著！”
    阴冷的笑声在巷子里迴荡，充满了不加掩饰的恶意。
    而此时的许元，却只是冷哼一声，並未说什么。
    隨后，许元等人跟著刀疤脸穿过了一个昏暗的前院，来到了一处更为开阔的后院。
    眼前的景象，让即便是早已有了心理准备的李明达和洛夕，也瞬间通体冰寒，如坠冰窟。
    只见这偌大的后院里，密密麻麻地摆放著数十个大大小小的木笼和铁笼。
    而那些笼子里关著的，不是什么飞禽走兽。
    是人。
    活生生的人。
    他们像牲口一样被囚禁在狭小的空间里，大多数是年轻的女子，也有一些尚在垂髫的孩童，甚至还有少数体格健壮的青壮年。
    所有人都衣衫襤褸，面黄肌瘦，身上布满了青紫的伤痕与血跡。
    他们的眼神，大多是麻木的，空洞的，仿佛一潭死水，看不到任何生气与希望。
    偶尔有几个新来的，还在低声地啜泣，那压抑而绝望的哭声，像是一根根细小的针，狠狠地扎在人的心上。
    方才被许元“买下”的那名妇人，在看到这一幕的瞬间，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，喉咙里发出了恐惧到极致的“嗬嗬”声，几乎要昏厥过去。
    李明达和洛夕脸色苍白，连忙一左一右扶住她，用自己的身体，给了她一丝微不足道的支撑与温暖。
    晋阳公主殿下，大唐最受宠爱的明珠，此刻只觉得一股寒气从心底直衝头顶，让她浑身僵硬，手脚冰凉。
    她看到了一个笼子里，一个约莫只有七八岁的小女孩，正抱著膝盖，用一双毫无神采的眼睛，呆呆地望著天空。
    她看到了另一个笼子里，一个青年男子被打断了双腿，正痛苦地蜷缩在角落，无声地流著泪。
    她看到了……一个她从未想像过的人间地狱。
    此时，晋阳公主那张往日里总是带著明媚笑意的俏脸，此刻已是惨白如纸。
    身为大唐最受尊崇的公主，她见过最奢华的宫殿，也曾隨父皇体察过民间。
    可她从未想过，就在这朗朗乾坤之下，竟有如此骇人听闻的所在。
    这里，比最阴暗的詔狱，还要可怕百倍、千倍。
    洛夕和高璇的反应也差不多，清冷的凤眸深处，似有万年玄冰正在冻结。