看著他们消失在夜色中的背影，许元又转向了身旁的舰队副使。
    “传令下去，舰队主力，即刻启航，返回新罗港。”
    “告诉薛仁贵將军，我在这里等他。”
    “让他带著剩下的四万镇倭军，以最快的速度，赶来与我匯合。”
    副使有些迟疑。
    “將军，舰队主力尽数返回，那我们这五万大军……”
    “无妨。”
    许元打断了他。
    “此地港口，易守难攻，倭人新败，胆气已丧，短时间內绝不敢再来。”
    “况且，我还需要舰队，將我们的伤员，以及此战的战报与缴获，一併送回金城，再转呈长安。”
    他的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
    “我要让陛下，让满朝文武，让整个大唐的百姓都看看。”
    “从今往后，大唐的疆土，將会多一个瀛洲之地。”
    “喏！”
    副使不敢再有异议，立刻领命而去。
    夜色下，庞大的船队，在留下了足够的补给后，再次起航，消失在茫茫大海之上。
    而许元所率领的剩余兵马，则在这座被战火洗礼过的港口上，就地休整，伐木立寨，建立起了唐军踏上倭国土地的第一个稳固据点。
    时间，在焦急而又平静的等待中，缓缓流逝。
    五日后。
    清晨。
    海平线上，出现了一片密密麻麻的黑点。
    隨著时间的推移，黑点越来越大，逐渐显露出船只的轮廓。
    是薛仁贵的舰队！
    早已等候在岸边的唐军將士，爆发出了一阵震天的欢呼。
    许元站在新建成的望楼上，看著那片遮天蔽日的船帆，脸上也露出了一丝笑意。
    大军，终於齐聚了。
    一个时辰后。
    身披白袍银甲，手持方天画戟的薛仁贵，龙行虎步地走到了许元面前。
    “末將薛仁贵，参见將军！”
    “仁贵，一路辛苦。”
    许元亲自上前，扶起了他。
    “为大唐征战，何谈辛苦。”薛仁贵的声音洪亮如钟，“末將已將四万镇倭军，尽数带来。”
    许元点了点头，目光扫过那正在陆续登陆，军容鼎盛的后续部队，心中豪情万丈。
    他身旁的书记官，立刻上前一步，开始清点核算如今的总兵力。
    “启稟將军。”
    “我军原有八万镇倭军，一万玄甲亲卫，共计九万大军。”
    “曹文、张羽两位將军，各领五千镇倭军离营，共计一万。”
    “港口一战，我军阵亡三千八百二十一人。”
    “如今，薛仁贵將军率四万大军抵达。”
    书记官飞快地在竹简上计算著，隨即高声稟报。
    “现我军於港口之內，可战之兵，共计七万六千一百七十九人！”
    七万六千余精锐。
    这股足以横扫天下的力量，尽数匯聚於此。
    许元与薛仁贵对视一眼，都能看到对方眼中的灼灼战意。
    兵已满，將已足。
    接下来，便是剑指倭国腹地，让这片列岛，彻底在大唐的兵锋之下颤抖。
    许元嘴角的笑意收敛，转而化为一种深沉的平静。
    他看向薛仁贵，开口问道：
    “仁贵，我让你在新罗那边办的事，都安排妥当了？”
    薛仁贵抱拳躬身，声音沉稳有力。
    “回稟將军，一切皆已按照您的吩咐办妥。”
    “金城港口已由我部副將接管，新罗王金春秋亦是俯首帖耳，不敢有丝毫异动。”
    薛仁贵顿了顿，眼中闪过一丝钦佩。
    “另外，將军所言，从辽东调派过来的那批精通民政、屯田的基层官吏，首批三百人，也已於三日前抵达金城。”
    “末將已安排好了船只，想必再过数日，他们便能抵达此地，为將军经略瀛洲，打下基石。”
    许元满意地点了点头。
    打天下，靠的是兵锋。
    治天下，靠的却是人。
    这些在辽东故地，亲身参与並推行过新政的官吏，是他手中最宝贵的財富。
    他们將成为一根根楔子，深深地钉入这片土地的血肉之中，从根本上，改变这里的脉络。
    “很好。”
    许元的目光，从身边整装待发的將士们身上扫过，最终落在了港口的方向。
    那里，停泊著数十艘战舰，以及数千名留守的唐军士卒。
    “此地，乃我大唐在瀛洲的根基，绝不容有失。”
    他的声音不大，却清晰地传入了在场每一位將领的耳中。
    “传我將令。”
    “留四千人驻守此港。”
    “一面看护战船，一面加固营寨，確保我军后路无忧。”
    “其余人马，共计七万整，隨我……进军那津！”
    “喏！”
    眾將齐声应喝，声震四野。
    大军，开拔。
    七万人的军队，如同一条玄色的钢铁巨龙，缓缓驶出了港口营寨，向著那片未知而黑暗的內陆，蜿蜒而去。
    从此地到那津，地图上標註的直线距离，约莫五百里。
    对於大唐的精锐而言，若是急行军，不过三五日的光景。
    但许元，却偏偏选择了最稳妥，也是最缓慢的行军方式。
    大军每日只行进不足百里，便安营扎寨，派出大量游骑，侦查方圆数十里內的一草一木。
    薛仁贵对此，有些不解。
    行军第三日的傍晚，大军扎营於一处山谷之中，薛仁贵终於忍不住，走进了许元的中军大帐。
    “將军。”
    他看著正对著一张简陋地图凝神思索的许元，沉声问道。
    “我军兵锋正盛，士气如虹，为何不一鼓作气，直取那津？”
    “如此缓行，岂不是给了倭人喘息与布防之机？”
    许元闻言，抬起头，示意薛仁贵坐下。
    他用手指了指地图上，那津城的位置。
    “仁贵，你说的没错，急行军，或可打倭人一个措手不及。”
    他的手指，又在地图上画了一个大大的圆圈，將大军与那津城之间的广袤区域，都圈了进去。
    “可你想过没有，这五百里路，对我等而言，是一片完全陌生的土地。”
    “山川、河流、密林、沼泽……哪里可以藏兵，哪里適合设伏，我等一概不知。”
    许元的眼神变得锐利起来，仿佛能穿透这舆图，看到那一片真实的土地。
    “倭人虽败，但並未伤及根本。若是他们在这五百里路上，层层设伏，不断袭扰，我军纵能抵达那津城下，届时，又会是何等疲敝之师？”
    薛仁贵的眉头，紧紧皱了起来。
    他明白了许元的意思。
    许元继续说道：“我军的优势，在於正面决战的无坚不摧，在於装备的碾压。”
    “而倭人唯一的优势，便是对这片土地的熟悉。”
    “我放缓行军，一是为了稳妥，防止被倭人以地利消耗我军锐气。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
    “二来……则是在等人。”