他们的脸色，从最初的恐惧，渐渐变成了惊愕，然后是愤怒，最后化为一种悲哀的篤定。
    片刻之后，那为首的老工匠，重新走到李治面前，扑通一声，再次跪了下去，声音里带著哭腔。
    “殿下！”
    “不是臣等手艺不精啊！”
    “也不是工序的问题！”
    “是这料……这料不对啊！”
    他举起手中的断刃，皱著眉头说道：“殿下您看，这所谓的『百炼钢』，里面全是杂质，比咱们后厨烧火的铁条好不了多少！淬火的时候就『噼啪』乱响，臣等还以为是火候不对，没想到……没想到根子就烂了！”
    另一个工匠也忍不住哭诉起来：
    “还有那柘木，说是上品，可您看这断口，里面又松又脆，分明是用刚砍下来没多久的湿木料，强行烘乾了来充数的！这种木头，別说做枪桿，做烧火棍都嫌它不禁烧啊！”
    “还有那铁料，说是精铁，杂质比铁矿石都少不了多少！”
    “皮料也是以次充好……”
    “全都……全都是劣料啊！”
    原来如此。
    原来如此！
    李治看了看许元，虽然知道了事情的真相，但却不知道许元为何要如此做！
    然而，此刻一旁的李世民却听得是怒火攻心！
    “混帐！”
    他猛地转身，一脚踹在旁边的一个置物架上。
    “哐当！”
    架子上的铁料、工具、半成品，稀里哗啦地掉了一地！
    这巨大的声响，让所有人都嚇得一哆嗦。
    李世民双目赤红，目光如同一柄烧红的烙铁，死死地烙在了许元的身上。
    这一次的怒火，比之前任何一次都要真实，都要炽烈！
    “许元！”
    “这就是你想让朕看到的？”
    然而，面对那双足以噬人的赤红龙目，许元脸上的表情却发生了微妙的变化。
    他先是怔了一下，仿佛没听懂皇帝的问话，隨即，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，化为一片惨白。
    那是一种混杂著震惊、委屈、还有一丝茫然无措的苍白。
    他低下头，看了看满地的残骸，又抬起头，望向盛怒的天子。
    嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来，仿佛被这滔天的怒火嚇傻了。
    最后，他像是浑身的力气都被抽乾了一般，双膝一软，颓然跪倒在地。
    “陛下……”
    许元的声音沙哑乾涩，带著一丝哭腔。
    “微臣……微臣不知啊……”
    他抬起袖子，用力地抹了一把脸，动作间满是狼狈与惶恐。
    “微臣这半月，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。”
    “图纸是微臣亲手所画，工序是微臣亲自所定，就连淬火的火候，微臣都日夜盯著，绝无差池。”
    “怎么会……怎么会变成这样？”
    他抬起头，眼中竟真的泛起了水光，那份真切的委屈，看得一旁的房玄龄和长孙无忌都有些动容。
    这不像装的。
    这简直就是倾尽心血却换来一场空之后，最真实的绝望。
    许元猛地对著地面，磕了一个响头。
    “砰！”
    沉闷的响声，让所有人的心都跟著一颤。
    “微臣有罪！”
    “微臣辜负了陛下的信任，微臣万死难辞其咎！”
    他又磕了一个头。
    “请陛下降罪！”
    “要杀要剐，微臣绝无半句怨言！”
    说到这里，他话锋一转，声音里充满了悲愴。
    “只是……恳请陛下，千万不要迁怒长田县的百姓。”
    “他们都是大唐的子民，是陛下的子民啊。”
    “若是为了微臣一人之过，而使长田县闔县遭殃，那……那陛下岂非要背上屠戮子民的恶名？”
    “史书工笔，如刀如剑，微臣不愿看到陛下圣名有损，遗臭万年啊！”
    这番话，说得是情真意切，肝胆俱裂。
    既是认罪，又是求情，更隱隱带著一丝以自身性命为赌注的“劝諫”。
    你杀我，可以。
    但你不能因此毁了长田县，否则，你李世民的名声就完了。
    李世民死死地盯著他，胸膛的起伏渐渐平缓，但那眼中的赤红，却化作了更加深沉的墨色。
    他根本不想听这些。
    这一刻，他只想用这个欺君罔上之徒的血，来洗刷自己今日所受的奇耻大辱。
    “你以为……”
    李世民缓缓抬起手，冰冷的杀意，已经锁定了许元的脖颈。
    然而，就在他即將开口下令的瞬间。
    “父皇！”
    一声清朗而急切的呼喊，从旁边传来。
    “扑通！”
    又是一声膝盖落地的重响。
    眾人循声望去，只见太子李治，竟也直挺挺地跪了下去。
    他脸色发白，额头上满是细密的汗珠，但眼神却异常坚定。
    “父皇，请暂息雷霆之怒！”
    李世民的眉头皱得更紧，目光如刀子般刮向自己的儿子。
    “治儿，此事与你无关，退下！”
    “不！”李治倔强地抬起头，迎著父皇的目光，“此事与儿臣有关！”
    他深吸一口气，语速极快地说道：“这半月以来，儿臣几乎日日都待在军器监，亲眼看著许少监如何呕心沥血。”
    “他未曾有过一丝一毫的懈怠，所有工序皆是亲力亲为，堪称严苛。”
    “儿臣可以作保，许少监他，绝无半分不臣之心，更不可能故意造出这些劣品来欺瞒父皇！”
    这番话，掷地有声。
    长孙无忌和房玄龄对视一眼，都看到了彼此眼中的惊异。
    太子殿下，这是在用自己的前途，给许元做担保啊！
    李世民冷哼一声：
    “你亲眼所见？那你告诉朕，眼前这些废铜烂铁，又作何解释？”
    “问题不在许少监，也不在工匠！”
    李治的声音陡然提高了几分，他指向满地的残骸，眼中闪烁著一种发现真相的光芒。
    “问题……出在原料上！”
    “方才，儿臣已经请几位经验最丰富的老师傅查验过了。”
    “父皇，您看到的这些，根本就不是什么百炼钢，也不是什么上等柘木！”
    “全都是以次充好的劣料！”
    “方才那些老师傅说了，这所谓的『百炼钢』，杂质遍布，连寻常的熟铁都不如！那柘木，更是用未乾透的湿柴强行烘烤，內里早已朽坏！”
    “用这样的材料，就算是有神仙手段，也造不出合格的军械啊！”
    李治將自己刚才的发现，一五一十，原原本本地说了出来。