太极宫，甘露殿。
    李世民放下手中的奏疏，揉了揉有些发胀的眉心。
    殿內的龙涎香安静地燃烧著，青烟裊裊，却驱不散他心中的一丝烦闷。
    东征在即，千头万绪，即便是他这位天可汗，也感到了一丝压力。
    “陛下。”
    內侍王德轻手轻脚地走了进来，躬身道：“太子殿下求见。”
    李世民眼皮一抬，略感意外。
    “让他进来。”
    “是。”
    很快，身著太子常服的李治，捧著一叠厚厚的册子，快步走入殿中。
    “儿臣，参见父皇。”
    李治恭恭敬敬地行礼，神色间带著几分少年人的兴奋与郑重。
    李世民打量著自己的儿子，见他眉宇间多了几分干练，少了些许稚气，心中不由微感欣慰。
    “起来吧。”
    他语气平淡地问道：“这么晚了，来寻朕，可是军器监那边出了什么事？”
    “回父皇，军器监一切顺利。”
    李治將手中的册子高高举过头顶，由王德接过来，呈送至御案之上。
    “只是，许大人让儿臣来向父皇请示两件事。”
    “哦？”
    李世民来了兴趣，隨手翻开了最上面的一本册子。
    封皮上，用一丝不苟的馆阁体写著四个大字——《工匠守则》。
    “第一件事，许大人说，军器监如今的三千七百余名工匠，大多是技艺精湛的老师傅，负责核心的锻造与组装。但若要在年內完成五万副明光鎧，以及诸多新式军械的生產，还需要大量的辅工进行搬运、粗加工等杂活。他请求父皇，再增派三千辅工。”
    李世民闻言，眉头微不可察地一挑。
    三千人，不是个小数目。
    不过想到那五万副明光鎧，他又觉得合情合理。
    “准了。”
    李世民頷首，目光落在了那本《工匠守则》上。
    他越看，眉头就皱得越紧。
    “每日工时，不得超过八个时辰？”
    “每十日，轮休一日？”
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    “两餐见荤，足量供应？”
    “凡因工受伤者，医药费由军器监全包？若有伤残，发放抚恤金，奉养终身？”
    李世民的指节，在御案上轻轻敲击著，发出“篤、篤”的声响。
    大殿內的空气，似乎都因此凝固了。
    他抬起头，眼神锐利如鹰，直视著李治。
    “稚奴，你告诉朕，这许元是在督造军械，还是在开善堂？”
    自古以来，官府的工匠地位虽比民夫高些，却也绝无这般优厚的待遇。
    这简直是闻所未闻。
    李治心中一紧，但一想到许元那副云淡风轻的模样，他又鼓起了勇气。
    “父皇息怒。”
    他躬身道：“儿臣初见这份守则时，也与父皇有同样的疑虑。但许大人说，工欲善其事，必先利其器。这『器』，不光指工具，也指人。”
    “他说，让工匠吃饱穿暖，让他们没有后顾之忧，他们才能心无旁騖，才能將全部的精力，都投入到军械的生產中去。如此，效率反而会大大提升。”
    李世民沉默了。
    他不是听不进道理的昏君。
    许元的这番话，听起来似乎有些道理，但又过於惊世骇俗。
    “朕既已將此事全权交予他，便信他一次。”
    李世民缓缓开口，算是同意了。
    “此事，朕也准了。”
    他合上册子，目光再次落在李治身上，话锋一转。
    “稚奴。”
    “儿臣在。”
    “这几日，你跟著许元，觉得此人如何？”
    这才是李世民真正关心的问题。
    一个臣子的能力再强，若不能为太子所用，甚至与太子不睦，那便毫无意义，甚至是个祸害。
    李治闻言，神色变得无比认真。
    他沉吟片刻，似乎在组织语言。
    “回父皇，儿臣初见许大人，亦觉其人行事不循常理，甚至……有些懒散不羈，看似不太可靠。”
    李世民眉头一皱，又听李治继续说道。
    “可这几日相处下来，儿臣才发现，许大人实则心细如髮，对每一件事都事无巨巨细。”
    “便如这些册子。”
    李治指了指御案上剩下的几本。
    “这上面，详细规划了锻造部、木工部、甲冑部等十几个部门的生產流程。从一块铁矿石如何变成斩马刀，一根柘木如何製成刀柄，再到最后如何组装入库，每一个步骤，需要多少人，耗时多久，都写得清清楚楚。”
    “他安排的这些工作组，分工明確，环环相扣，完全没有衝突。儿臣粗略算过，依照他的法子，军器监所有工匠，几乎都被安排得明明白白，无一人閒置，也无一人会因工序衔接不上而耽误功夫。”
    “儿臣觉得，若非对军器监的人员配置、物料库存了如指掌，绝不可能在短短两日之內，做出如此详尽周密的规划。”
    “从这件事上，便足以看出许大人的经天纬地之才。”
    李治的语气中，充满了发自內心的钦佩。
    听著儿子这番条理清晰的分析，李世民眼中的意外之色，愈发浓郁。
    他没想到，李治对许元的评价，竟会如此之高。
    这正是他最希望看到的局面。
    许元不过二十出头，未来的路还很长。
    稚奴想要坐稳江山，乃至开创盛世，正需要这样不拘一格，能力超群的肱股之臣来辅佐。
    他们二人能通力合作，远比任何赏赐都让他这个做父亲的安心。
    李世民心中一块大石落地，脸上露出了久违的笑容。
    “好，很好。”
    他看著李治，眼中满是嘉许。
    “你能看到这一层，说明你没有白去。继续跟著他，多看，多学。”
    “是，儿臣遵命。”
    ……
    五日时间，转瞬即逝。
    军器监內，早已是另一番景象。
    数座新建的土高炉拔地而起，黑烟滚滚，直衝云霄，炉膛內火光熊熊，將无数精铁矿石熔炼成滚烫的铁水。
    而在军器监旁边的渭水支流边，一排排崭新的水力车间也已落成。
    巨大的水轮在河水的推动下，不知疲倦地缓缓转动，通过复杂的齿轮和传动轴，带动著一柄柄巨大的水力锻锤。
    “哐当！”
    “哐当！”
    沉重而富有节奏的轰鸣声，响彻整个河谷，每一锤落下，都让地面为之震颤，也將烧得通红的钢锭，锻打得火星四溅。
    效率，比之前纯靠人力的锻造，提升了何止十倍。
    许元站在一处高地上，满意地看著这片热火朝天的工业景象。
    就在这时，一个身影从远处快步走来。