李世民环视朝堂，目光落在了为首的房玄龄和站在不远处的褚遂良身上。
    “朕巡视凉州，离京一月有余。”
    “这段时日，朝中政务，由房爱卿与褚卿总领，二位辛苦了。”
    “说吧，朕不在的这些天，可有什么要紧事发生？”
    话音一落，整个太极殿的气氛为之一变。
    方才那种个人恩怨与帝王心术交织的诡异氛围瞬间消散，取而代之的，是真正处理国家大事的庄重与严肃。
    諫议大夫褚遂良闻言，立刻手持笏板，从队列中走出，躬身一拜。
    “启奏陛下。”
    他的声音沉稳有力，条理清晰。
    “陛下离京之后，国事平稳。然月前，洛、亳、徐、鄜、宋五州之地，上报旱情。”
    “彼时正值仲夏，禾苗生长之际，久旱不雨，百姓忧心。”
    李世民眉头微蹙：
    “灾情如何？可曾处置？”
    褚遂良不慌不忙地继续道：“臣等不敢怠慢，已遵陛下往日之法度，第一时间命户部开仓，调拨粮款，遣专员前往五州賑灾。”
    “同时，亦从国库拨款至当地官府，由地方官牵头，召集民夫，兴修水利，开凿沟渠，引水灌溉。”
    “如今一月过去，五州旱情已得到初步遏制，虽有歉收之虞，然百姓安置妥当，未曾生出流民，亦无大乱。”
    听完这番话，李世民紧锁的眉头缓缓舒展开来。
    他满意地点了点头。
    “嗯，处置得当，做得不错。”
    这便是贞观朝堂的效率。
    天子不在，重臣各司其职，国家机器依旧能有条不紊地运转，应对天灾，安抚万民。
    “陛下谬讚，此皆臣等本分。”
    褚遂良躬身退下。
    李世民的目光，隨之转向了另一位鬚髮半白，神情肃然的老者。
    房玄龄。
    “梁国公。”
    “老臣在。”
    房玄龄出列。
    李世民身体微微前倾，语气也变得凝重了许多，那是一种即將开启一项宏伟事业的专注。
    “关於东征高句丽一事，朕临行前所做的部署，如今准备得怎么样了？”
    此言一出，殿內所有武將的耳朵，几乎都在同一时间竖了起来。
    东征高句丽。
    这五个字，像一团火焰，瞬间点燃了太极殿內沉寂的空气。
    这早已不是秘密。
    自前隋起，高句丽便是我中原王朝心头的一根刺。
    当今天子雄才大略，一统天下之后，目光早已投向了那片白山黑水。
    恰逢去年，高句丽权臣渊盖苏文篡权，並且联合百济进攻新罗，大唐遣使与其沟通，但遭到了渊盖苏文的拒绝，並且態度十分傲慢。
    因此，大唐皇帝陛下便准备藉机东征高句丽，这件事，朝堂上的人，都已经不陌生了。
    房玄龄闻言，神色间却流露出一丝为难。
    他沉吟片刻，才缓缓开口。
    “启奏陛下，各项事宜，皆在筹备之中。”
    “只是……其中有一桩难处。”
    “讲。”
    李世民的语气很平静
    房玄龄硬著头皮说道：“陛下临走前，曾下旨命洪州、饶州、江州等地船坞，日夜赶工，建造用以跨海征伐的舰船。”
    “然，近日江南道递上奏疏，言及此事，恐有变数。”
    “其一，是预算不足。建造大型海船，耗费巨大，所需木料、桐油、麻绳、铁钉皆是天价，户部此前拨付的款项，已然捉襟见肘。”
    “其二，也是最要紧的。船坞的工匠们上报，说此次建造的舰船，乃是內河船只的放大样式，虽体型庞大，但龙骨与船身结构，未必能抵御海上风浪。”
    “工部与將作监的官员为此爭论不休，以至工期延误。若照此下去，年底之前，恐怕未必能完成陛下所要求的数量。”
    “嗯？”
    房玄龄话音刚落，台上的李世民便嗯了一声。
    他没有怒喝，也没有咆哮，但那双鹰隼般的眸子里，已经多了几分冷意。
    东征高句丽，是他从年初就已经开始筹谋的国之大策。
    这是他的夙愿，也是他要超越前隋，证明自己文治武功的丰碑。
    可现在，大战未起，还在准备阶段就出了岔子。
    “预算不足？未必能抗风浪？”
    李世民缓缓站起身，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著一股决然。
    “朕要的是能將我大唐十万將士，安然送过沧海的无敌舰队，不是一堆只能在內河里打转的破木头！”
    “钱不够，就加！”
    “人不够，就征！”
    他猛地一挥龙袖，声音如雷霆般炸响。
    “传朕旨意！”
    “命户部，再追加五十万两白银的款项，专门用於造船！”
    “著令工部，立刻增派民夫、工匠，三班轮换，日夜不休！”
    “朕不管他们用什么法子，年底之前，朕要的船，一艘都不能少！”
    李世民此话，没有留有余地，这说明，他已经做好了决定，不容质疑。
    一瞬间，太极殿內，所有大臣都是噤若寒蝉。
    房玄龄更是嚇得脸色发白，连忙拜倒在地。
    “陛下息怒！”
    “老臣……遵旨！老臣即刻便去督办此事，定不负陛下所託！”
    然而，就在这百官噤声，针落可闻的死寂之中，一个清朗而沉稳的声音，却不合时宜地响了起来。
    “陛下，臣有话说。”
    眾人循声望去，皆是一愣。
    只见諫议大夫褚遂良，手持笏板，再次从队列中走出，神情肃穆，眼神中没有丝毫畏惧。
    李世民收了收脸上的冷意，隨后淡淡的看向褚遂良。
    “褚卿，还有何事？”
    褚遂良深吸一口气，不卑不亢地躬身一拜。
    “陛下息怒。臣並非有意触怒龙顏，只是东征高句丽一事，干係国本，臣不得不冒死进諫。”
    李世民冷哼一声，没有让他起来。
    “讲。”
    一个字，冰冷刺骨。
    褚遂良却仿佛没有感受到那股压力，依旧保持著躬身的姿势，朗声道：
    “陛下，方才梁国公所言，江南船坞之事，臣亦有耳闻。此事之难，非止於预算与工期。”
    他顿了顿，声音陡然拔高了几分。
    “臣以为，此乃上天示警，陛下不可不察啊。”
    上天示警？
    这四个字一出，满朝文武，无不色变。
    李世民那双鹰隼般的眸子，瞬间眯了起来，透出极度危险的光芒。
    “褚遂良，你此话何意？”
    褚遂良直起身，直视著天子的目光，毫不退缩。
    “启奏陛下。今年开春，北地多处便有倒春寒之兆，损伤麦苗无数。入夏之后，洛、亳、徐、鄜、宋五州又逢大旱，百姓困苦。如今，为东征之事建造舰船，又屡屡不顺，工匠无措。”
    他往前一步，声音越发恳切。
    “陛下，臣更得太史局密报，太史令李淳风夜观天象，言及今年秋冬之交，东南星宿暗淡，水汽凝聚不散，恐……恐岭南、江淮一带，將有滔天水患。”
    “陛下试想，若真有水患，届时国家財力、人力皆要用於救灾，安抚流民。我大唐，又哪里还有余力，支撑一场远跨重洋的国战？”
    “寒灾，旱情，造船不顺，再加上这水患之忧……陛下，这桩桩件件，难道不正是上天在警示我等，劝陛下暂缓东征，当以休养生息，安抚万民为重吗？”