夜风微凉，带著离阳皇城特有的气息。
    那是混合著炊烟、酒香和市井喧囂的味道，与深宫中清冷的空气截然不同。
    赵清雪牵著秦牧的手，穿过那条青石板铺成的小巷。
    脚步有些踉蹌，双腿依旧酸软，可她脸上却带著一种连她自己都没察觉到的轻快。
    出了宫门，往东走了约莫一刻钟，拐过两个弯，眼前豁然开朗。
    这是一条不算宽阔的街道，两旁摆满了各式各样的摊位。
    有卖餛飩的，热气腾腾的大锅里翻滚著乳白色的汤，香气四溢。
    有卖烧饼的，刚出炉的烧饼表面撒著芝麻，金黄油亮，在灯火下泛著诱人的光泽。
    有卖糖葫芦的，红艷艷的山楂串在竹籤上，裹著晶莹的糖衣，在夜风中微微晃动。
    有卖豆腐脑的，雪白的豆花盛在青花瓷碗里，浇上酱汁和香菜，看著就让人食慾大动。
    还有卖各种小吃的摊子，煎炸蒸煮，香气混杂在一起，形成一种独特的、属於市井的味道。
    街道上人来人往，有穿著粗布短打的脚夫，有抱著孩子的妇人，有三五成群閒聊的閒汉。
    也有像他们这样穿著讲究、一看就出身不凡的年轻男女。
    但没有人多看他们一眼。
    因为秦牧已经將自己和赵清雪的气息和容貌都收敛了，让他们看起来和普通人无异。
    而在这热闹的夜市里，每个人都沉浸在自己的世界里，吃著自己的东西，聊著自己的天。
    没人会在意两个普通人的出现。
    赵清雪牵著秦牧的手，熟练地穿过人群，左拐右绕，最终在一个不起眼的摊位前停下。
    那是一个很小的摊子。
    一张有些年头的木桌，四条长短不一的板凳，一个正在炉火前忙碌的老人。
    桌上摆著几碟小菜，几只空碗，还有一壶已经见底的茶。
    老人约莫六十来岁，头髮花白，脸上满是岁月刻下的沟壑。
    可他那双眼睛却很亮，此刻正专注地盯著炉火上的锅，手里拿著一双长长的竹筷，时不时翻动著锅里正在煎炸的东西。
    滋滋的油声，混合著扑鼻的香气，让人忍不住咽口水。
    赵清雪走到那张木桌前，很自然地在一张板凳上坐下。
    那板凳有些矮，她坐下时，裙摆险些拖到地上。
    她连忙伸手提了提，然后將裙摆拢好，动作熟练得仿佛做过无数次。
    然后，她抬起头，看向站在一旁、正打量这个摊子的秦牧。
    “愣著干嘛？”她说，语气里带著一丝催促，“坐呀。”
    秦牧看著她。
    看著她坐在那张有些破旧的木凳上，看著她脸上那自然的、毫不违和的神情。
    他眼中闪过一丝惊讶。
    但他什么都没说，只是在她对面坐下。
    那木凳有些摇晃，坐上去发出“吱呀”一声响。
    秦牧稳住身形，目光扫过四周。
    这个摊位，实在是再普通不过。
    甚至可以说是简陋。
    木桌的桌面上，有许多被岁月磨出的痕跡，还有几处油渍浸染的深色印记。
    那几根板凳，长短不一，有的腿还有些瘸，用木片垫著才能站稳。
    老人面前的炉火，是那种最普通的泥炉，里面烧著木炭，火苗跳跃著，將老人那张满是皱纹的脸照得忽明忽暗。
    锅里的油，已经用了很久，顏色有些深。
    可那扑鼻的香气，却骗不了人。
    秦牧的目光，落在那口锅上。
    里面正在炸的是什么东西？
    一个个金黄色的、圆滚滚的，在油里翻滚著，表皮酥脆，散发著诱人的香味。
    赵清雪顺著他的目光看去，嘴角微微上扬。
    “炸糕。”她说，“这家店的招牌。”
    她顿了顿，目光落在那忙碌的老人身上，眼中闪过一丝温暖的光芒：
    “我小时候经常来吃。”
    秦牧收回目光，落在她脸上。
    那张绝世容顏，此刻在炉火的映照下，显得格外柔和。
    没有深宫中的冷峻，没有面对臣子时的威严，没有被他羞辱时的屈辱和不甘。
    秦牧看著这样的她，忽然觉得有些陌生。
    “你看起来，”他开口，声音里带著一丝玩味，“很熟练啊。”
    赵清雪微微一怔。
    隨即，她明白了他指的是什么。
    她轻哼一声，语气里带著一丝骄傲：
    “那当然。”
    她顿了顿，目光扫过四周那些熟悉的场景，声音里带上了一丝怀念：
    “我小时候就在这里吃了。”
    “这么多年了——”
    她伸出手，轻轻抚过那张木桌粗糙的桌面：
    “一点都没变过。”
    秦牧挑了挑眉。
    他看著她，看著她眼中那怀念的光芒，看著她抚过桌面的动作，看著她嘴角那抹浅浅的笑意。
    “你小时候，”他开口，语气里带著一丝难以置信，“会来这种地方？”
    赵清雪听出他话里的意味。
    她抬起头，瞪了他一眼。
    “你看不起谁呢？”
    她的声音里带著一丝不满，还有一丝她自己都没察觉到的娇嗔，“我难道不能来这种地方吃饭吗？”
    秦牧看著她这副模样，忍不住笑了。
    那笑声很轻，在嘈杂的夜市中几乎听不见。
    可那笑意，却真实地写在他眼中。
    “不是看不起，”他说，语气里带著一丝真诚的惊讶，“只是没想到——”
    他顿了顿，目光落在她脸上，一字一顿：
    “锦衣玉食的离阳女帝，会来这种地方。”
    赵清雪听完这话，沉默了一瞬。
    然后，她轻哼一声。
    “锦衣玉食？”她重复著这四个字，语气里带上了一丝复杂的情绪。
    她的目光，落在那忙碌的老人身上。
    “我从八岁开始，就再也没有锦衣玉食过。”
    秦牧没有说话，只是静静地看著她。
    赵清雪继续道，声音很轻，却字字清晰：
    “母后走后，我被送到太庙，独自跪了三天三夜。”
    “没有人管我吃，没有人管我喝。”
    “跪完之后，我饿得几乎晕过去。”
    “是张相——”
    她顿了顿，眼中闪过一丝温暖的光芒：
    “张巨鹿偷偷带我来这里，吃了一碗餛飩。”
    “从那以后，我就经常自己偷偷跑出来。”
    “太庙里的日子太难熬了，只有来这里的时候，我才能觉得——”
    她抿了抿唇，声音更轻了：
    “自己还是个孩子。”
    秦牧听完，沉默了。
    他看著赵清雪，看著她那张在炉火映照下显得格外柔和的脸。
    看著她眼中那复杂的情绪。
    有怀念，有温暖，有伤感，还有一种他从未见过的、近乎脆弱的柔软。
    这个女子，从来都不是天生的帝王。
    她也有过脆弱的时刻，也有过想要逃离的时候，也有过——
    需要被保护的时候。
    秦牧忽然伸出手。
    轻轻握住了她放在桌上的手。
    赵清雪的身体微微一僵。
    她抬起头，看向他。
    那双深紫色的凤眸中，闪过一丝复杂的情绪。
    秦牧看著她，轻轻笑了笑。
    没有说话。
    只是握著她的手，力道轻柔，却异常坚定。
    赵清雪看著他，看著他那双深邃的眼眸中那温柔的光芒。
    她抿了抿唇。
    没有抽回手。
    只是任由他握著。
    两人就这样坐著，手牵著手，在这简陋的摊位前，在这嘈杂的夜市中。
    老人依旧在忙碌，锅里的炸糕滋滋作响，香气越来越浓。
    周围的人群依旧喧闹，叫卖声、谈笑声、孩童的追逐嬉闹声，此起彼伏。
    可这一切，都与他们无关。
    他们只是坐在这里，手牵著手，等待著那即將出锅的炸糕。
    这一刻，时间仿佛静止了。
    赵清雪忽然觉得，这样的感觉，真好。
    不是深宫中的尔虞我诈，不是朝堂上的刀光剑影，不是那些永远也解不开的算计和阴谋。
    只是这样，简简单单地，坐在这里。
    和一个男人。
    手牵著手。
    等一份炸糕。
    她的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
    那弧度很浅，很淡，却异常真实。
    秦牧看见了她嘴角那抹笑意。
    他没有说话，只是握著她的手，更用力了些。
    “炸糕来嘍——”
    老人的声音响起，带著慈祥的笑意。
    一盘金黄色的炸糕，被端到两人面前。
    热气腾腾，香气扑鼻。
    赵清雪的眼睛，瞬间亮了起来。
    她鬆开秦牧的手，拿起筷子，夹起一块炸糕，吹了吹，然后——
    递到秦牧面前。
    “尝尝。”她说，声音里带著一丝期待。
    秦牧看著面前那块炸糕。
    金黄色的表皮上，还冒著热气，油光鋥亮。
    他张开嘴，咬了一口。
    酥脆的外皮在齿间碎裂，里面是软糯的糯米，混合著甜甜的豆沙馅。
    那口感，那味道，確实——
    很不错。
    他点了点头。
    “好吃。”他说。
    赵清雪看著他那副认真的样子，忍不住笑了。
    “愣著干嘛？”
    秦牧的声音响起，带著一丝笑意，“快吃，凉了就不好吃了。”
    赵清雪回过神，脸微微一红。
    她连忙低下头，夹起一块炸糕，塞进嘴里。
    那滚烫的、甜甜的味道，在口中蔓延开来。
    如同她此刻的心情。