陈枫夫妇？！
    那个听雪楼的掌柜夫妇？！
    秦牧要带她去见他们？！
    不！
    绝对不行！
    陈枫夫妇是徐龙象安排的人，是他们为她编织身世的关键一环！
    如果她去见他们，如果他们在秦牧面前说漏了嘴，如果……
    无数可怕的后果在姜清雪脑海中疯狂闪过，让她几乎窒息。
    “陛、陛下……”
    她的声音因极度惊恐而微微发颤：
    “这……这么快吗？臣妾……臣妾还没做好准备……”
    “准备什么？”
    秦牧挑眉，眼中闪过一丝玩味：
    “见养育自己的恩人，还需要准备？”
    “不是……臣妾的意思是……”
    姜清雪强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，寻找合適的藉口：
    “陈掌柜他们刚来皇城，舟车劳顿，需要休息。而且臣妾今日情绪不稳，见了他们，怕控制不住，反倒让他们担心……”
    她说得情真意切，脸上写满了担忧和不安。
    “爱妃真是体贴。”
    秦牧的声音很温和，却带著一种不容置疑的力量：“但还是要去的，这是礼数。”
    姜清雪听到这话，內心不禁有些吐槽。
    你都把別人的人妇都娶回家了，你还讲什么礼数？
    有时候姜清雪真的佩服秦牧的脸皮。
    真的太厚了。
    当然，她脸上不敢表现出丝毫吐槽的意思。
    “臣妾明白，陈掌柜夫妇对臣妾有养育之恩，於情於理都该去探望。”
    姜清雪的声音很轻，带著一丝难以掩饰的颤抖，“只是……只是臣妾这几日心神不寧，怕见了他们控制不住情绪，反倒让他们担心。”
    秦牧静静看著她，那双深邃的眼眸仿佛能穿透一切偽装。
    他托起她的下巴，迫使她抬起头来与自己对视。
    “爱妃，”秦牧的声音温和，却字字清晰，“朕知道你心中忐忑，但有些事，逃避不是办法。”
    姜清雪的心猛地一沉。
    她知道，自己已经无法拒绝了。
    秦牧的语气虽然温和，但那平静无波的眼底深处，却透著不容置疑的决断。
    “臣妾……”姜清雪垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影，“明白了。那……何时去见？”
    “就现在吧。”秦牧鬆开手，转身朝殿外走去，“朕已备好车驾，就在宫外等候。”
    就现在？
    姜清雪浑身一僵。
    这么快？！
    她原本以为至少还有几天时间可以准备，可以想办法传递消息，可以……可以做些什么。
    可现在，秦牧根本不给她任何喘息的机会。
    “陛下……”她试图做最后的挣扎，“臣妾还未梳妆，这样去见恩人，未免太失礼了……”
    秦牧在殿门口停下脚步，微微侧身，月光从他身后照入，为他周身镀上一层银边。他的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
    “无妨。爱妃这样就很美，清水出芙蓉，天然去雕饰。陈掌柜夫妇若见到你如今过得安好，便是最大的欣慰。”
    话音落下，他已迈步走出殿门。
    姜清雪跪在原地，双手死死攥紧裙摆，指节因用力而发白。
    她知道，自己已经没有任何退路了。
    ......
    与此同时，皇城西市，朱雀街。
    这是一条相对僻静的街道，两侧多是青砖灰瓦的民居，偶有几家商铺，也都是些不起眼的小本生意。
    街道尽头有一座三进的宅院，粉墙黛瓦，门楣上掛著“陈府”二字的匾额——这是秦牧赐给陈枫夫妇在皇城的宅邸。
    时值黄昏，残阳如血，將整条街道染上一层诡异的金红色。
    宅院斜对面，一座废弃的茶楼二层。
    墨蜃静静地站在破败的窗欞后，身形几乎与阴影融为一体。
    他穿著一身灰布衣衫，脸上蒙著黑布，只露出一双毫无情感的眼睛。
    那双眼睛异常清澈，却也异常空洞，仿佛两潭深不见底的死水，映不出任何光亮。
    他已经在这里观察了整整三天。
    三天来，他摸清了这座宅院的布局，摸清了守卫换岗的时间，摸清了陈枫夫妇的生活习惯——
    辰时起床，巳时用早膳，午时小憩，申时会到后院浇花，酉时用晚膳，戌时便熄灯就寢。
    规律得像两个上了发条的木偶。
    墨蜃的嘴角几不可察地扯动了一下。
    他喜欢规律。
    规律意味著可预测，可预测意味著容易下手。
    作为徐龙象麾下最神秘的幕僚，墨蜃擅长的不只是奇门遁甲、机关暗器，更擅长一种近乎失传的秘术。
    能將人彻底“化”去，连一丝痕跡都不留下。
    这是他年轻时行走江湖时，从一个苗疆蛊师那里学来的，后来又结合了西域奇毒和自身对真气操控的精妙理解，改良成独门绝技。
    他给这招取了个名字：蜃楼幻灭。
    意为如同海市蜃楼般，看似真实，实则虚幻，最终消散於无形，不留任何痕跡。
    此刻，墨蜃的袖中藏著三样东西：一小包“化骨粉”，一滴“蚀魂液”，还有一枚特製的“气爆符”。
    “化骨粉”能在一炷香时间內，將尸体化为脓水，渗入地下。
    “蚀魂液”能腐蚀灵魂，让死者连转世投胎的机会都没有。
    “气爆符”则能在引爆的瞬间，產生巨大的衝击力和高温，將残存的衣物、毛髮等一切痕跡彻底焚毁。
    三管齐下，足以让陈枫夫妇从这个世界上彻底消失，连一缕魂魄都不会剩下。
    墨蜃计算著时间。
    现在已是酉时三刻，陈枫夫妇应该正在用晚膳。半个时辰后，天色將完全暗下，守卫会进行第一次换岗。
    那是他最合適的下手时机。
    他缓缓闭上眼睛，开始调整呼吸，將周身气息收敛到极致。
    作为一个顶尖的杀手，他深知耐心的重要性。
    等待，有时比行动更需要定力。
    时间一点点流逝。
    残阳渐渐西沉，街道上的行人越来越少，最后只剩下偶尔走过的更夫和巡逻的士兵。
    墨蜃依旧一动不动。
    他的身体仿佛融入了阴影，连心跳都慢到了几乎停滯的地步。
    这是他的独门龟息术，能让他像一块石头般潜伏，即便天象境强者从旁经过，也未必能察觉他的存在。
    戌时初，天色完全暗了下来。
    宅院內的灯火一盏盏熄灭，最后只剩下后院厢房还亮著微弱的烛光。
    那是陈枫夫妇的臥房。
    守卫开始换岗。
    四名身著便装、但步履沉稳、眼神锐利的锦衣卫从侧门走出，与守在前院的四人交接。
    他们低声交谈了几句，便各自就位，警惕地扫视著周围。
    墨蜃的眼睛缓缓睁开。
    时机到了。
    他缓缓抬起手，指尖捻起那包“化骨粉”。
    粉末呈灰白色，在黑暗中几乎看不见，只有凑近才能闻到一股极淡的、带著铁锈味的腥气。
    他正要行动——
    “噠、噠、噠……”
    一阵清脆而富有韵律的马蹄声，从街道尽头传来。
    墨蜃的动作猛地一滯！
    他微微侧身，透过窗欞缝隙朝外望去。
    只见街道尽头，一支小小的车队正缓缓驶来。
    为首是一辆玄黑色的马车，车身朴素，只在四角悬掛著宫灯，灯上绘著龙纹。
    马车前后各有四名身著银甲、腰悬长刀的禁军护卫，步履整齐，眼神锐利如鹰。
    而在马车两侧，还有八名身著黑衣、面戴银纹面具的护卫——龙影卫。
    墨蜃的瞳孔骤然收缩！
    秦牧？！
    他怎么来了？！
    而且是在这个时候？！
    墨蜃的大脑飞速运转。
    这时，
    车帘掀开，秦牧先走了下来。
    他依旧穿著那身月白色广袖长袍，银线绣成的云纹在宫灯光晕下流转著淡淡光华。
    长发未冠，仅用乌木簪松松綰著，几缕碎发散落额前，姿態慵懒隨意。
    紧接著，一只纤细白皙的手搭在了秦牧伸出的掌心。
    然后，一道月白色的身影，缓缓从马车中走出。
    墨蜃的目光落在那道身影上，心头猛地一颤！
    姜清雪！
    她怎么会在这里？！
    而且还和秦牧一起？！
    墨蜃的脑海中瞬间闪过无数念头。
    他死死盯著下方的景象。
    只见秦牧牵著姜清雪的手，缓步走到陈府门前。守卫的锦衣卫连忙跪地行礼，秦牧隨意地摆了摆手，便带著姜清雪推门而入。
    龙影卫分出四人跟了进去，其余四人则守在门外，与原本的锦衣卫一同警戒。
    宅院內很快传来开门声、脚步声，还有陈枫夫妇惊喜中带著惶恐的问候声。
    墨蜃的心一点点沉下去。
    计划被打乱了。
    彻底打乱了。
    別说刺杀陈枫夫妇，就是稍微靠近宅院，都可能被龙影卫察觉。
    但就这样撤退吗？
    墨蜃的眼中闪过一丝不甘。
    世子给他的命令是“三日內，让他们彻底消失”。今天是最后一天。
    如果完不成任务，以徐龙象如今近乎疯魔的状態，他回去后绝不会有好下场。
    墨蜃缓缓闭上眼睛，深吸一口气。
    再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
    他不能退。
    至少……不能空手而退。
    既然杀不了陈枫夫妇，那就……製造一些混乱，或者……看看能不能趁机做点什么。
    万一说不定他能直接把秦牧给杀了呢？
    毕竟秦牧看起来並没有带什么守卫，而这里又是皇城，说不定他会因此而疏忽呢？
    想到这里，墨蜃眼中闪过一丝狠厉。