车队再次启程。
    雨渐渐小了。
    龙影卫的人如同出现时一样，悄无声息地消失在阴影中，仿佛从未存在过。
    但所有人都知道，他们就在附近。在每一处阴影里，在每一棵树上，在每一块岩石后。
    那双冰冷的眼睛，正注视著一切。
    鎏金马车內。
    秦牧靠在软垫上，闭目养神。
    他的指尖，轻轻摩挲著那枚白玉扳指。
    扳指內侧，刻著两个极小的字——
    龙影。
    “影子楼……”他轻声自语，“会是谁呢？朕的那几位好皇叔，还是……朝中的某些人，亦或者是徐龙象，离阳女帝？”
    嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
    马车外，赵阔已经重新组织好队伍。
    禁军们虽然疲惫，但眼神却比之前更加锐利。陛下展现出的实力和仁德，让他们心潮澎湃。
    有这样的君主，何愁大秦不兴？
    苏晚晴和陆婉寧的马车里，两个女孩小声议论著刚才的事。
    “陛下好厉害……”陆婉寧眼睛发亮，“两根手指就夹住了那么大的剑！”
    苏晚晴虽然也激动，但更细心些：“那些黑衣人是什么人？怎么从未见过？”
    “可能是陛下的秘密护卫吧。”陆婉寧猜测，“我爹说过，歷代皇帝都有暗卫的。”
    “可这也太强了……”苏晚晴喃喃。
    而姜清雪的马车里，一片死寂。
    她靠在车厢上，脸色苍白。
    “龙象哥……不要来……求你了……”她闭上眼睛，泪水无声滑落。
    车队缓缓驶出落鹰涧。
    ........
    夜幕彻底落下时，车队抵达了青嵐山麓最后一座大城——临山郡。
    雨已经停了，但夜空中依旧阴云密布，不见星空。
    城墙上高悬的灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄的光晕，照亮了城门上“临山”两个斑驳的古字。
    临山郡守王明德早已率郡中大小官员候在城门外，黑压压跪了一片。
    这位年过五旬的老臣，此刻额上满是细密的汗珠，官袍下摆都沾染了泥水，显然已在此等候多时。
    “臣临山郡守王明德，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
    王明德的声音带著颤抖，不知是激动还是惶恐。
    秦牧的马车缓缓停下。
    车帘掀开，秦牧並未下车，只是露出半张脸，目光淡淡扫过跪拜的眾人：“平身。”
    “谢陛下！”
    王明德连忙起身，小步趋近马车，躬身道：
    “陛下，行宫已备好，就在城东翠微园。那是前朝一位亲王的別苑，虽不及皇城宫闕，倒也清幽雅致，臣已命人仔细打扫过，还请陛下移驾歇息。”
    秦牧点点头：“有劳王卿。”
    “不敢不敢！能为陛下效劳，是臣的福分！”王明德连声道，隨即挥手示意，“快，为陛下开路！”
    早已等候的郡兵立刻上前，与禁军交接防务，护送车队入城。
    临山郡城不大，但因靠近青嵐剑宗，常年有江湖人士往来，倒也繁华。
    只是此刻已是亥时，加上刚下过雨，街上行人稀少。
    商铺大多已打烊，只有几间客栈和酒肆还亮著灯，从门缝里透出温暖的光。
    车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响。
    王明德骑著马跟在马车旁，不时偷眼打量这支出行的队伍。
    三千禁军，鎧甲鲜明，军容整肃，即便经歷白日一场廝杀，依旧保持著严谨的队列。
    更让他心惊的是那些骑著黑色骏马、穿著银色软甲的龙影卫。
    虽然只有几十人，但他们散发出的那种冰冷肃杀的气息，让久经官场的王明德都感到脊背发凉。
    “陛下此次亲临青嵐剑宗观礼，实乃剑宗之幸，也是我临山郡之幸啊。”王明德试探著开口，想探听些口风。
    马车內传来秦牧平淡的声音：“王卿在临山郡任职几年了？”
    “回陛下，臣在临山郡已任职八年，先帝朝末年开始至今。”王明德忙道。
    “八年……时间不短了。”秦牧顿了顿，“青嵐剑宗就在你治下，你对他们了解多少？”
    王明德心中一凛，斟酌著措辞：
    “剑宗乃江湖名门，立派三百年，与我大秦皇室渊源极深。宗门弟子多行侠仗义，除暴安良，对地方治安颇有助益。臣在任期间，与剑宗几位长老也有往来，他们……都是守规矩的人。”
    秦牧笑了笑，未置可否。
    车队继续前行。
    约莫一刻钟后，抵达城东翠微园。
    园子占地颇广，粉墙黛瓦，飞檐翘角，典型的江南园林风格。
    门前两座石狮威严矗立，朱红大门上铜钉鋥亮，门楣悬掛著“翠微园”匾额，字跡遒劲有力，是前朝书法大家的手笔。
    园內早已灯火通明。
    数十名侍女太监垂手侍立，见圣驾到来，齐刷刷跪倒。
    秦牧终於下了马车。
    玄色龙纹袍在夜风中微微拂动，白日廝杀留下的痕跡已被清理乾净，此刻的他看起来依旧是那个慵懒矜贵的年轻帝王。
    只是那双深邃的眼眸扫过时，所有人都下意识地低下头，不敢直视。
    “陛下，主院听涛轩已收拾妥当，请陛下歇息。”王明德躬身引路。
    秦牧迈步入园。
    园內景致果然精巧。
    曲径通幽，假山错落，池塘中残荷听雨，廊下悬掛的宫灯在夜风中摇曳，投下斑驳光影。
    听涛轩位於园子深处，是一栋两层小楼，推窗可见后园竹林，夜风过处，竹叶沙沙，確有听涛之意。
    楼內陈设古朴典雅，紫檀木家具泛著温润光泽，博古架上摆著几件前朝瓷器，墙上掛著山水古画，处处透著雅致，显然是花了心思布置的。
    “不错。”秦牧在临窗的软榻上坐下，宫女立刻奉上热茶。
    王明德鬆了口气：“陛下满意就好。臣已命人备好晚膳，是否……”
    “不必了。”秦牧摆手，“朕有些乏了，简单些就行。另外，三位娘娘的住处安排好了吗？”
    “安排好了！淑妃娘娘住在揽月阁，婉妃娘娘在沁芳苑，雪才人在疏影斋，都离听涛轩不远，环境清幽，绝无人打扰。”王明德连忙道。
    秦牧点点头：“你也辛苦了，下去歇著吧。明早辰时出发，去青嵐山。”
    “是！臣告退！”王明德躬身退下，直到退出听涛轩，才敢直起腰，长长舒了口气。
    这位年轻皇帝，给人的压力实在太大了。
    ......
    疏影斋。
    比起淑妃和婉妃的住处，疏影斋確实偏远许多。
    这是一处独立的小院，位於翠微园西北角，院中植了几株老梅，此时虽无花，但枝干虬结，在月光下投出疏疏落落的影子，倒也契合“疏影”之名。
    姜清雪走进院中时，两名宫女已等候多时。
    “才人，热水已备好，是否先沐浴更衣？”年长些的宫女轻声问。
    姜清雪点点头。
    她確实需要好好洗一洗。
    白日那场廝杀，虽然她並未参与，但空气中瀰漫的血腥味，那些倒下的尸体，还有秦牧轻描淡写夹碎巨剑的画面……
    这一切都像梦魘般縈绕在她脑海中，让她身心俱疲。
    浴桶里热气蒸腾，水面上飘著几片乾花瓣，散发出淡淡的香气。
    姜清雪褪去衣衫，踏入水中。
    温热的水包裹住身体，让她紧绷的神经稍稍放鬆。
    她闭上眼睛，將整个人沉入水中。
    脑海中却不受控制地浮现出徐龙象的脸。
    “清雪，等我。”
    “等我坐拥天下，便以万里江山为聘，娶你为后。”
    那些温柔的话语，那些深情的承诺，如今想来，却像一把把锋利的刀，將她本就破碎的心割得鲜血淋漓。
    他知不知道，她已经……
    姜清雪猛地从水中坐起，大口喘息。
    水珠顺著她苍白的脸颊滑落，分不清是洗澡水还是泪水。
    “才人，您没事吧？”宫女关切的声音从屏风外传来。
    “没事……”姜清雪深吸一口气，强迫自己平静下来。
    不能乱。
    越是这样的时候，越不能乱。
    她重新沉入水中，这次不再胡思乱想，只是静静地清洗身体。
    沐浴完毕，换上乾净的寢衣，姜清雪走到窗边。
    推开窗，夜风带著雨后草木的清新气息涌入。
    院中那几株老梅在月光下静静佇立，枝干如铁，沉默而倔强。
    她忽然想起秦牧那日的话——
    “梅花凌寒独开，傲雪欺霜，朕也敬佩它的风骨。”
    风骨……
    姜清雪苦笑。
    她还有什么风骨可言？
    从答应徐龙象入宫的那一刻起，从承欢侍寢的那一夜起，她所有的骄傲和尊严，都已被碾碎成泥。
    如今剩下的，只有这副躯壳，和一颗千疮百孔的心。
    她从怀中取出那支白玉凤簪，握在手心。
    簪子冰凉，凤眼处的红宝石在月光下泛著幽微的光，像一滴凝固的血。
    “龙象哥哥……”
    她低声呢喃。
    “如果你在，会怎么做？”
    没有人回答。
    只有夜风吹过梅枝，发出簌簌轻响。