秦牧看著跪了满殿的臣子，眼中闪过一丝笑意。
    这些官员，或许各有私心，或许派系林立，但至少此刻，他们是真心为百姓谢恩。
    因为不心繫百姓之人，都被他或明或暗的处理掉了。
    作为一名穿越者，秦牧深知百姓之重要。
    这是立国之基本盘，绝不能亏待了百姓。
    不然失了民心，就算他无敌天下，也坐不稳这个皇位。
    “第三件事呢？”他问。
    李斯缓缓直起身，花白的鬍鬚在晨光中微微颤动。
    他深吸一口气，眼中浮现出前所未有的凝重：
    “第三件事，关於离阳皇朝。”
    此言一出，金鑾殿內气氛陡然一肃。
    离阳皇朝，东洲霸主，与大秦隔江相望，是神州五大势力中最特殊的存在。
    不仅因为它文治武功俱佳，更因为它的皇帝是女子。
    九州百年来第一位女帝，赵清雪。
    “离阳女帝赵清雪，已在位五年。”
    李斯的声音在大殿中迴荡，每个字都敲在百官心头，
    “五年前，她以二十之龄登基，朝中多有不服。登基之初，她便以雷霆手段镇压了三位意图谋反的亲王，又以怀柔之策笼络文臣武將，坐稳了皇位。”
    “这五年来，离阳国力不衰反增，女帝麾下更有离阳三柱石：大將军顾剑棠、宰相张巨鹿、武道宗师李淳风辅佐。三柱石皆是天象境强者，尤其是剑神李淳风，三十年前便已踏入天象巔峰，据说已在衝击陆地神仙境。”
    李斯顿了顿，从袖中取出一卷加印火漆的密函，双手奉上：
    “昨日，潜伏离阳的密探传来最新密报——女帝又有大动作了。”
    云鸞上前接过密函，呈至御案。
    秦牧並未急著打开，手指在密函火漆上轻轻摩挲：“丞相直说吧，什么大动作？”
    李斯面色凝重，一字一顿：
    “女帝在位五年，虽稳住了朝局，但离阳军权仍分散在五位镇守各方的亲王手中。这五位亲王，皆是先帝胞弟或宗室元老，拥兵自重，虽未公开反叛，却也听调不听宣，一直是女帝心头大患。”
    “如今，”李斯深吸一口气，“这个隱患被彻底清除了。”
    “轰——”
    殿中顿时响起一片倒吸冷气之声。
    兵部尚书王賁失声道：“清除？如何清除？那五位亲王，个个手握重兵，在封地经营数十年，根深蒂固！”
    “正因根深蒂固，女帝才隱忍五年。”李斯沉声道，“这五年，她暗中搜集五位亲王贪墨军餉、私扩军队、与邻国暗中往来的证据。每一桩都证据確凿，每一件都足以削爵问斩。”
    他环视殿中百官，声音压得更低：
    “一个月前，女帝以共商北伐北莽之大计为名，召五王入京。五王虽心有疑虑，但自恃手握重兵，且五年来女帝对他们多有忍让，便只带亲卫入京。”
    “宴设观星台，美酒佳肴，歌舞昇平。酒过三巡，女帝突然放下酒杯，当眾出示五王罪证。”
    李斯仿佛亲眼所见，描述得栩栩如生：
    “据说，当时观星台內灯火通明，女帝端坐主位，一袭玄底金凤袍，头戴九凤冠。她容貌极美，但那双凤眸扫过时，连久经沙场的亲王都感到寒意。”
    “她將五卷罪证一一展开，声音平静：『诸位王叔，这些年来，你们贪墨军餉共计三千七百万两，私扩军队超制二十万，与西凉、北莽暗中往来信件十七封。按离阳律，任何一桩，都够削爵问斩，满门抄没。』”
    殿中鸦雀无声。
    百官想像著那场景。
    高台之上，星河璀璨，美酒当前，却是一场鸿门宴。
    “五位亲王当时什么反应？”秦牧问，眼中兴味更浓。
    “镇南王赵弘烈当场暴怒，拍案而起：『赵清雪！你一介女流，安敢污衊宗室元老！』”
    李斯模仿著亲王的怒喝，隨即语气一转：
    “女帝却笑了。她笑得极淡，只说了一句：『王叔若觉得是污衊，可愿让刑部、大理寺、御史台三司会审？』”
    “赵弘烈顿时语塞。他自知罪证確凿，三司会审只会死得更惨。於是他一咬牙，突然暴起，身形如电，直扑女帝，想擒她为人质，逼她销毁罪证。”
    王賁瞳孔一缩：“赵弘烈是离阳有名的武道高手，三十年前便已踏入指玄境。他若暴起发难，女帝身边护卫来得及反应？”
    “来不及。”李斯摇头，“但女帝根本不需要护卫。”
    他顿了顿，一字一顿：
    “赵弘烈扑到女帝身前三尺时，女帝只抬了抬眼。就那么一眼，赵弘烈身形骤停，仿佛撞上一堵无形气墙，再难寸进。”
    “然后，女帝伸出一根手指，隔空一点。”
    李斯做了个轻点的动作：
    “就那么隔空一点，赵弘烈眉心出现一个血洞，轰然倒地，气绝身亡。从头到尾，女帝连座位都没离开。”
    死寂。
    金鑾殿內死一般的寂静。
    连呼吸声都清晰可闻。
    隔空一指，点杀指玄境强者？
    这是什么修为？！
    秦牧眼中闪过一丝讶异，隨即化为更深的笑意：“有意思。看来这位女帝，隱藏得很深啊。”
    李斯继续道：“赵弘烈一死，其余四王面如土色。东海王赵广还想做困兽之斗，转身欲逃，刚衝出观星台，就被台外埋伏的三千神机弩手射成了刺蝟。临死前，他瞪大眼睛嘶吼：『赵清雪，你不得好死！』”
    “女帝听后，只淡淡说了句：『拖下去，餵狗。』”
    “剩下三位亲王，”李斯声音低沉，“当场跪地求饶，交出兵符，愿回封地，永不涉朝政。”
    秦牧问：“女帝答应了？”
    “答应了。”李斯点头，“但也只是表面。密报说，三位亲王离京后，分別在归途中遭遇山匪，突发恶疾，失足落水，全部意外身亡。其子嗣皆年幼，封地被朝廷收回，家產充公。”
    殿中又是一阵倒吸冷气。
    好狠的手段！
    杀人诛心，斩草除根！
    “所以现在，”
    李斯抬起头，眼中满是忧虑，
    “离阳全国兵马，尽归女帝掌控。五位亲王原本各拥兵十万至二十万不等，加上中央禁军三十万，女帝手握近百万大军，且政令统一，再无掣肘。”
    他深吸一口气：
    “陛下，离阳与我大秦隔江相望，歷来互有摩擦。先帝时，两国曾在落雁原大战三年，最终签订和约，划江而治。但离阳历代皇帝皆有吞併中洲之志，只是苦於內部不稳，不敢妄动。”
    “如今女帝彻底整合朝中军队，將剩下的那几位王爷的兵权全部收了回来。如此一来，她恐怕將会彻底腾出手来——”
    李斯一字一顿，声音沉重：
    “对付大秦。”
    兵部尚书王賁上前一步：“丞相所言极是。末將收到西境军报时，也同时收到东境密报，离阳水师近日频繁在江面演练，战船数量增加三成。江对岸的离阳边境驻军，也从十万增至二十万。”
    他顿了顿，声音更沉：“种种跡象表明，离阳正在备战。”
    户部尚书张延年脸色发白：“若离阳真的大举进攻，东境防线……能守住吗？”
    王賁沉默片刻，走到殿中悬掛的九州地图前，指向中洲与东洲交界处：
    “两国以澜沧江为界，江面宽阔，最窄处也有三里，水势湍急。离阳若想攻我大秦，必先渡江。”
    “江面渡河，最易半渡而击。因此离阳若要进攻，必先以水师控制江面，再以大军强渡。而我大秦东境防线，绵延八百里，沿江有七座重镇，守军共计十五万。”
    王賁的手指在地图上划过：“十五万守军，分驻七镇，每镇不过两万余人。若离阳集中兵力攻其一点，很难守住。”
    李斯沉声道：“所以，必须增兵东境。”
    “增兵？”张延年苦笑，
    “钱从哪来？粮从哪来？西境战事未平，北境需防北莽，中军要拱卫皇城。各处都需兵马，各处都需粮餉。国库就这么多钱，总不能变出来。”
    殿中陷入沉默。
    阳光渐渐升高，透过窗欞在地面移动。
    秦牧一直没说话。
    他靠在龙椅上，一手支颐，目光落在地图上那条蜿蜒的澜沧江上，神色淡然。
    “陛下，”李斯忍不住开口，“此事关乎国运，需早做决断。”
    秦牧这才抬眼，看向下方文武百官。
    一张张或忧虑、或焦急、或茫然的面孔，在晨光中清晰可见。
    他忽然笑了。
    笑声很轻，却让殿中瞬间安静。
    “诸位爱卿，”秦牧开口，声音平和，“你们觉得，离阳女帝为何要在这个时候，彻底收拢兵权？”