从毒瘴沼泽回到万虫谷的路，並不算远，但陈默足足走了两个时辰。
    他必须走得慢，走得像一个死里逃生、精疲力竭的废人。
    此时的他，身上的黑色斗篷早已收起，换回了那件满是破洞的杂役灰衣。衣衫被荆棘划得破破烂烂，甚至还有几处故意用石头磨破的伤口，正渗出丝丝鲜血。脸上、头髮上满是腥臭的淤泥，散发著令人作呕的腐烂味道。
    除了那双依旧深邃冷静的眸子，他看起来就像是从乱葬岗里刚爬出来的孤魂野鬼。
    “做戏，要做全套。”
    陈默在万虫谷的入口处停下，弯下腰，抓起一把混杂著虫尸的黑土，狠狠地搓在自己那几处伤口上，强烈的刺痛感让他眉头微皱，但也让伤口看起来更加狰狞且真实。
    他调整了一下呼吸，让灵力波动变得紊乱且虚弱，这才拖著沉重的步伐，走向位於谷口的管事处。
    一路上，不少正在搬运尸体或清理虫室的灵奴见到他，都像是见到了鬼一样，纷纷瞪大了眼睛，低声窃语。
    “那是……陈默？”
    “他不是被赵管事派去毒瘴沼泽採药了吗？居然还能活著回来？”
    “天吶，你看他那副样子，估计半条命都没了。不过能从那鬼地方爬回来，这命也是够硬的。”
    陈默对这些议论充耳不闻，他佝僂著背，手里紧紧攥著那个装著黑血藤的粗布袋子，仿佛那是他唯一的救命稻草。
    管事处是一座用黑岩堆砌的二层小楼，虽然依旧阴森，但比起灵奴居住的石室，已算是豪宅。
    二楼，正厅。
    赵剥皮正愜意地躺在一张铺著虎皮的太师椅上，手里端著一只精致的紫砂茶盏，轻轻吹去浮在水面的灵茶碎末。
    “算算时间，刀疤他们也该得手了。”
    赵剥皮抿了一口茶，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
    那陈默虽然有些古怪，但在两个练气二层巔峰的好手面前，又是偷袭，绝无生还的可能。他已经在盘算著陈默那个储物袋里到底藏了多少秘密，能不能抵得上那一瓶聚气散的损失。
    “这次做得乾净点，把尸体扔进沼泽深处，谁也查不出来……”
    他自言自语著，心情颇为愉悦。
    就在这时，楼梯口传来一阵沉重且拖沓的脚步声。
    “咚、咚、咚。”
    每一步都像是踩在烂泥里，发出黏腻的声响。
    赵剥皮眉头一皱，放下茶盏，不悦地呵斥道：“谁？不是说了没事別来烦老子吗？刀疤回来了？”
    没有人回答。
    一只满是污泥和血痂的手，缓缓扶住了门框。
    紧接著，一个衣衫襤褸、浑身散发著恶臭的人影，摇摇晃晃地走了进来。
    赵剥皮刚想发火，但当他看清来人的面容时，整个人瞬间僵住了。
    那张满是污垢的脸上，一双眼睛正透过乱发，怯生生地看著他。
    “赵……赵管事……”
    “啪！”
    赵剥皮手中的紫砂茶盏失手滑落，摔在坚硬的黑岩地面上，粉碎。滚烫的茶水溅在他的锦靴上，他却浑然未觉。
    “陈……陈默？！”
    赵剥皮猛地站起身，那一瞬间的失態让他甚至带翻了身后的太师椅。他瞪大了那双三角眼，死死盯著陈默，仿佛在看一只会说话的殭尸。
    这怎么可能？
    刀疤和老二可是带著法器去的！这小子不过是个刚突破的练气二层，怎么可能活著回来？难道刀疤他们失手了？还是根本没遇上？
    无数个念头在赵剥皮脑海中闪过，但他毕竟是在外门混跡多年的老油条，脸上的震惊只持续了一瞬，便迅速被阴沉所掩盖。
    “你……居然没死？”赵剥皮眯起眼睛，声音中透著一丝审视和杀意。
    陈默似乎被这一声嚇得一哆嗦，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，將手中的布袋高高举起，声音嘶哑带著哭腔：
    “托……託管事的福，小的……小的九死一生，终於把药採回来了！”
    赵剥皮没有去接袋子，而是死死盯著陈默，神识毫不客气地在陈默身上扫过。
    气息紊乱，灵力枯竭，身上多处外伤，显然是经歷了一番苦战。而且……只有他一个人。
    “刀疤和老二呢？”
    赵剥皮突然上前一步，一股练气三层的威压狠狠压下，厉声喝道，“我在问你话！你在沼泽里，有没有见到其他人？！”
    他在试探。如果陈默真的杀了那两人，身上绝对会留下痕跡。
    陈默被威压逼得趴在地上，身体剧烈颤抖，显得更加恐惧。
    “人？什么人？”陈默抬起头，一脸茫然和惊恐，“小的……小的这一路上除了毒虫猛兽，鬼影都没见到一个啊！赵管事，您……您还派了別人去接应小的吗？”
    他的眼神清澈愚蠢，透著劫后余生的庆幸和对“接应”未到的委屈。
    赵剥皮盯著陈默看了半晌，试图从这小子的脸上找出一丝破绽。但他失败了。陈默的表现太完美了，那就是一个底层废物死里逃生的真实写照。
    “没见到？”赵剥皮心中疑云更重。刀疤他们办事向来靠谱，怎么会连个人都堵不住？难道是在沼泽里迷路了？还是遇到了厉害的妖兽？
    “真的没见到！”陈默似乎是为了证明自己，急急忙忙地说道，“不过……不过小的在沼泽深处，倒是碰巧遇到了一位身穿紫袍的內门师兄……”
    “紫袍？內门？”
    赵剥皮瞳孔骤缩。
    在阴尸宗，外门弟子穿灰，內门弟子穿紫，核心弟子穿红。紫袍，那可是筑基期长老的亲传弟子或者是练气后期的精英！
    “你……你见到了谁？说什么了？”赵剥皮的声音有些发颤。若是刀疤他们不长眼衝撞了內门精英，那死得可就太冤了，甚至还会连累到他。
    陈默缩了缩脖子，小心翼翼地说道：“小的……小的也不敢问那位师兄的名讳。当时那位师兄正在追杀一头碧磷毒蟒，似乎受了点轻伤，正好小的路过，身上带著管事大人赐予的解毒丹……那位师兄便向小的討要了几颗。”
    陈默一边编著瞎话，一边观察著赵剥皮的脸色。
    这番话七分假三分真。碧磷毒蟒是真的有，內门弟子试炼也是常有的事。至於“討要丹药”，则是为了解释他为何能活著——因为有“贵人”相助。
    “那位师兄拿了丹药，问了小的名字，还顺手帮小的驱散了周围的几只妖兽，指了一条生路……”陈默说到这里，脸上露出一丝憨厚的傻笑，“小的也是运气好，这才捡回一条命。赵管事，那位师兄临走前还夸咱们外门办事得力呢。”
    “夸……夸咱们？”
    赵剥皮只觉得喉咙发乾。
    他是个极为迷信权势的人。陈默这话虽然听著有些巧合，但在这个修仙界，机缘这种事谁说得准？
    如果陈默真的搭上了某个內门弟子的线，那刀疤和老二的失踪就很好解释了。
    要么是这两人不长眼，被那位“师兄”顺手灭了；要么是他们看到有內门弟子在场，不敢动手，结果自己倒霉撞上了妖兽。
    无论哪种情况，现在的陈默，他暂时动不得。
    万一那位內门师兄哪天心血来潮，想起这个送过丹药的外门弟子，若是发现人被自己弄死了……那后果，赵剥皮承担不起。
    “呼……”
    赵剥皮深吸一口气，强行压下心中的惊疑和暴躁。
    寧可信其有，不可信其无。在这个宗门里，小心驶得万年船。
    “行了，起来吧。”赵剥皮一挥袖袍，收回了威压，脸上的表情瞬间变得缓和，甚至带著几分虚偽的亲切，“既然是有內门师兄照拂，那是你的造化。看来你小子虽然人傻，但福气倒是不浅。”
    他伸手一抓，地上的布袋飞入手中。
    打开一看，里面整整齐齐码放著十二株黑血藤，根须完整，甚至还带著新鲜的泥土，品相极佳。
    “任务完成得不错，甚至还超额了。”赵剥皮点了点头，虽然心里在滴血（毕竟死了两个手下），但面上功夫还要做足。
    “按照宗门规矩，完成此次特派任务，且修为突破练气二层者，可晋升为外门正式弟子。”
    赵剥皮走到书案后，取出一块灰黑色的铁牌和一套崭新的灰色道袍，扔给陈默。
    “把你的身份牌拿来置换。从今天起，你就不再是万虫谷的灵奴了。这第七十九號虫室，我会安排新人接手。”
    陈默双手颤抖著接过道袍和铁牌，眼中流露出“狂喜”与“感激”：“多谢赵管事栽培！赵管事大恩大德，小的没齿难忘！”
    他迅速交出了原本那块刻著“奴”字的木牌。
    这一刻，某种无形的枷锁仿佛被打破了。
    灵奴，是宗门的財產，命如草芥，死了也就死了。
    而外门正式弟子，虽然地位依旧低下，但名字已经入了宗门的名册。若是非正常死亡，执法堂是要过问的。
    这就意味著，赵剥皮再想杀他，就不能像以前那样明目张胆，必须得找个说得过去的理由，或者做得更加隱秘。
    这正是陈默想要的结果。
    “行了，別在这碍眼了。”赵剥皮有些烦躁地摆摆手，“你在半山腰分到了一处院子，那是上一任倒霉鬼留下的，虽说破了点，但也比这虫室强。拿著东西，滚吧。”
    “是，是！小的这就滚！”
    陈默抱著道袍和铁牌，千恩万谢地退出了房间。
    直到陈默的背影彻底消失在楼梯口，赵剥皮脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一脸的狰狞。
    “啪！”
    他一掌拍在书案上，將坚硬的黑岩拍出一道裂纹。
    “紫袍师兄？运气好？”赵剥皮咬牙切齿，“我看你小子是在扮猪吃老虎！刀疤他们的死，绝对跟你脱不了干係！”
    但他现在没有证据，也不敢去赌那个虚无縹緲的“內门靠山”。
    “陈默……来日方长。只要你还在外门，还在我手底下討生活，老子有的是办法玩死你。”
    赵剥皮从怀里摸出一张传音符，低语了几句，隨后手腕一抖，符籙化作一道火光消失在窗外。
    ……
    离开管事处后，陈默並没有立刻前往新住处。
    他找了个僻静的角落，將那件满是污泥的衣服脱下，换上了崭新的外门弟子灰袍。
    灰袍虽然布料粗糙，但领口和袖口都绣著阴尸宗的標誌——一个惨白色的骷髏头。穿在身上，隱隱有一股微弱的灵力波动，虽然防御力聊胜於无，但也比那一身破烂强得多。
    “外门弟子。”
    陈默摩挲著腰间那块沉甸甸的铁牌，上面刻著他的名字和新的编號：外门，丙字三六九。
    他深吸一口气，空气中依旧瀰漫著腐臭味，但他却觉得从未有过的轻鬆。
    那是暂时摆脱了必死危机的轻鬆。
    沿著盘山栈道一路向上，大约走了半个时辰，陈默终於来到了赵剥皮口中的“半山腰院子”。
    这里是外门弟子的聚居区，虽然依旧阴气森森，但比起万虫谷那种暗无天日的地下坑道，这里至少能看到天空，能看到那轮惨白的月亮。
    丙字三六九號院落。
    陈默站在一座破败的篱笆门前，看著眼前的一切，嘴角微微抽搐。
    说是院子，其实就是三间摇摇欲坠的茅草屋围成的一个小院落。院墙倒了一半，院子里杂草丛生，甚至还有几根枯骨半掩在土里。屋顶的茅草稀稀拉拉，估计下大雨能漏成筛子。
    而在院子正中央，甚至还有一口早已乾涸的枯井，正往外冒著丝丝寒气。
    “果然，赵剥皮给的东西，能好到哪去。”
    陈默推开吱呀作响的篱笆门，走了进去。
    虽然破败，但这里胜在偏僻。周围几座院落都隔著老远，而且大多荒废，极少有人经过。
    这正是陈默最需要的——隱私。
    他走进正屋，屋內只有一张瘸了腿的木桌和一张布满灰尘的硬板床。
    陈默没有嫌弃，他放下行囊，先是在屋內仔细检查了一遍，確认没有什么监视阵法或者隱藏的毒物后，才彻底放下心来。
    他关上门窗，盘膝坐在床上。
    第一件事，不是休息，而是清点收穫。
    这次毒瘴沼泽之行，虽然凶险，但收益却是巨大的。
    除了晋升外门弟子，更重要的是，他发了一笔横財。
    陈默將那两个从刀疤和老二身上扒下来的储物袋拿了出来，神识探入，將里面的东西一股脑倒在床上。
    “哗啦。”
    灵石撞击的声音悦耳动听。
    加上之前的积蓄，他现在的身家已经接近三百块下品灵石！
    这对於一个练气二层的修士来说，绝对是一笔巨款。要知道，普通外门弟子一个月的俸禄也不过两块灵石。
    除了灵石，还有那把厚背砍刀（下品高阶法器）、那面受损的黑铁盾（下品顶阶法器）、十几瓶丹药、几张攻击符籙，以及一些杂七杂八的材料。
    “有了这笔资源，我可以去坊市购买更好的修炼丹药，甚至……可以尝试修炼《御虫真解》中的那门防御法术。”
    陈默眼中闪烁著精光。
    他拿起那个装著金背噬铁虫的木盒，轻轻打开。
    吞噬了毒血和精金之气后，这只小虫子此刻正陷入沉睡。它的甲壳更加漆黑透亮，背上的金纹如同流动的岩浆，散发著一股令人心悸的凶悍气息。
    它正在蜕变。
    一旦醒来，恐怕就能真正迈入一阶妖虫的行列，足以抗衡练气三层甚至四层的修士。
    “还有它。”
    陈默摸了摸心口。噬心蛊在这次行动中吞噬了大量的毒瘴，此刻也变得极为安静，正在缓慢地反哺著更加精纯的灵力。
    陈默能感觉到，自己的修为正在以一种常人难以想像的速度稳步提升，距离练气二层巔峰期，已经不远了。
    “赵剥皮今天的退让，只是暂时的。”
    陈默收好东西，目光透过窗缝，看向远处那座象徵著权力的管事楼，眼神冰冷。
    “那个谎言撑不了多久。一旦他发现我並没有所谓的內门靠山，或者等那两个死人的风头过了，他一定会再次出手。”
    “在那之前，我必须变得更强。强到让他不敢动，甚至……反杀他。”
    陈默闭上双眼，双手掐诀，运转起《阴尸纳气诀》。
    在这座破败孤寂的小院里，在这危机四伏的阴尸宗，一名少年的修仙之路，才刚刚开始。
    而他的路，註定是用鲜血和尸骨铺就的。