年节的热闹气儿，像是被一阵冷风吹透的窗户纸，瞧著还有几分喜庆的影子，內里却早已凉透。冰雪消融，露出底下黑褐色的泥地，一脚踩上去，软烂粘鞋，空气里混杂著土腥气、去岁残留的枯草味儿，还有一丝不易察觉的、从作坊方向飘来的碱水沤物的酸腐气。
    苏家村的作坊，比往年更早地冒起了烟，那烟囱日夜不停地吐著灰白的烟子。沉闷的號子声和捶打声不再清脆，像是被湿冷的空气吸走了魂儿，闷闷地撞在人心上，传得老远。
    一切都不一样了。连村口那棵老槐树，今春抽芽似乎都晚了些，枝椏黑黢黢地指著天，透著股说不出的冷清。
    苏铭站在自家院门硌脚的石槛上，望著远处作坊上空盘旋不散的烟尘，像一块脏兮兮的抹布，擦也擦不乾净。村道上，扛著傢伙事的村民们埋著头赶路，脊梁骨像是被什么东西压弯了，脸上不见了往日蹲墙根扯閒篇的懒散，取而代之的是一种被无形韁绳勒紧后的疲沓，眼下的乌青比过年时熬的夜还重。遇见赵德全那两个膀大腰圆、眼神跟鉤子似的亲信时，腰便下意识地弯下去几分，脸上挤出些小心翼翼、近乎諂媚的笑，嘴里含糊地打著招呼。
    那笑容，看得人心里头髮涩，比吞了凉水还噎得慌。
    苏癩子一家，就像灶台上溅落的油星子，嗞啦一声响过，就被抹布隨手一抹，就再没了痕跡。他那婆娘在雪地里磕了三天头，额前的青紫还没褪尽，第四天一早，人也跟著不见了。村里头私下嘀咕，有说投了村后那口深潭的，也有说疯疯癲癲跑进老林子餵了狼的，声音压得低低的，眼神却飘忽著，不敢深究。
    再没人明面上提这茬，仿佛苏家村从来就没这户人。
    苏铭的“聆音”之术日益精进，那些压在村民嗓子眼里的咕噥，那些藏在心底的哆嗦，甚至夜里翻来覆去压得床板吱呀响的焦虑，丝丝缕缕，都逃不过他的感知，织成一张无形的大网，沉甸甸地罩在村子上空。
    “……又扣了十文，说是料耗多了，天晓得进了谁的口袋……”
    “……赵管事那眼一瞪，跟刀子剜肉似的，我后脖颈子到现在还发凉……”
    “……忍忍，再忍忍，等开了春，那南边的大客商来了，分了红就好了，就好了……”
    欲望和恐惧拧成了一股粗绳，拴在每个人的心尖上，那头牢牢攥在赵德全手里，他不必用力，只需手指轻轻一勾，就能让人透不过气，还得赔著笑脸。
    “徒儿，闻见没？”林屿的声音突兀地响起，打断了他沉鬱的思绪。
    闻见什么？师父。”苏铭收敛心神，將那些嘈杂的声音暂时屏蔽。
    “开春的味儿。”林屿的声调慢悠悠的，却像藏著鉤子，“地气暖了，冻土化了，猫了一冬的玩意儿，不管是地里钻的还是心里藏的，都该探头了。”
    （內心：“好傢伙，这村子里的怨气都快凝成水了，再憋下去，怕是能点著。赵德全这手萝卜加大棒玩得溜，但也架不住底下柴火越积越旺，就差个火星子。这马蜂窝，捅不得，但也离远点好。”）
    “师父是说，万物生发？”苏铭吸了吸鼻子，风里確实带了点草木芽苞的清气，但更多的还是那股熟悉的、令人窒息的沉闷。
    “生发？”林屿嗤笑一声，带著看透世情的凉薄，“生发底下是啥？是饿。饿急眼的牲口，睁眼头一桩事就是找食儿，可不管眼前是草料还是同类的腿肉。被压了一冬的心思，也一样，憋得越久，反弹起来越凶。这村子，瞧著安静，就是个快醒的马蜂窝，看著没事，一戳就炸。”
    苏铭抿紧了嘴，指甲无意识地抠著粗糙的门框。
    他听懂了。赵德全用红包和肉汤餵出来的安生，是餵不饱肚皮的，更餵不饱人心深处那只贪婪的兽。等那“大客商”画下的大饼露了馅，或是赵德全手里那根绳稍松一松，眼下这死水般的平静，顷刻就能翻了船，淹死不知多少人。
    “那你呢？”林屿话头一转，像是不经意地问，“你这小泥鰍，打算几时从这浅水坑里蹦出去？总不能等著水干了下锅吧？”
    苏铭手指蜷了蜷，低下头，看著自己脚上母亲新纳的布鞋，鞋尖沾了点泥。他声音有些发闷：“家里人都在这儿，我……我得看著。”
    “我知道。”林屿截过话头，语气里没了往日的戏謔，多了几分难得的认真，“所以才得更硬扎点，硬扎到能给他们另闢一口深潭，活水长流，鱼虾丰美。而不是一块儿困在这迟早见底的洼地里，等著天不下雨，等著人来舀干，最后大家一起瞪著眼等死。”
    （內心：“小祖宗哎，快动身吧！再磨蹭下去，咱爷俩都得搁这儿陪葬！我这老房子都要塌了！”）
    正说著，林屿魂体深处，那座维繫他存在的、刻印在戒指本源上的聚灵阵纹，毫无徵兆地发出一声极细微的、几不可闻的脆响。
    嚓。
    声音轻得如同睡梦中磨了一下牙，却像一根冰锥子，瞬间扎透了林屿故作镇定的外壳，惊得他魂火猛一跳，那点子维持的高深形象霎时烟消云散。
    （內心：“我艹！什么动静？！老家地基鬆了？！別嚇我啊！”）
    他所有“心神”瞬间从外界抽离，死死钉死在戒指空间最深处。
    那古老繁复、承载著他最后希望的聚灵阵纹仍在缓缓转动，如同一个垂暮老人吃力地呼吸，勉力从外界汲来稀薄得可怜的灵气，转化为滋养他这缕残魂的微弱甘霖。
    可就在阵眼核心处，一道比髮丝还细、却狰狞无比的裂纹，如同一条阴冷的毒蛇，死死扒在那里，无声地吐著信子。
    阵纹每艰难地运转一周，那裂纹周边的灵光便剧烈地、痛苦地明灭一次，光芒黯淡，岌岌可危，仿佛下一次循环就会彻底崩裂开来，断绝所有生机！
    一股源自魂魄本源的、最彻底的寒意，冻得林屿几乎思维停滯，魂体都仿佛要凝结成冰。
    这聚灵阵是他的命！是他苟延残喘五百年的根基！没它源源不断提供的这点灵气，他这缕早该消散的残魂別说恢復，连保持清醒都难，三五日工夫就得被这天地同化，溃散成空，连点痕跡都留不下！