苏铭灵魂深处那股被撕裂的剧痛，正缓缓消退，化作一种深入骨髓的酸软和疲惫。他瘫在地上，像一条被扔上岸的鱼，连抬起一根手指的力气都没有。
    “师父……”
    他在心中虚弱地呼唤，可回应他的，只有戒指的冰冷和死寂。
    师父沉睡了。
    这个念头让一股巨大的恐慌瞬间攫住了他的心臟。
    他转过头，看到了不远处像一滩烂泥一样昏死过去的赵瑞。
    不能待在这里！
    这个念头如同鞭子一样抽打著他疲惫的神经。
    “赵瑞！醒醒！”苏铭手脚並用地爬过去，用尽全身力气推搡著他。
    赵瑞的身体软绵绵的，毫无反应。
    “醒醒！”苏铭急了，也顾不上那么多，扬手就给了赵瑞一个响亮的耳光。
    “啪！”
    清脆的声音在寂静的林子里格外刺耳。
    “呃……”赵瑞发出一声痛苦的呻吟，眼皮颤抖了几下，终於悠悠转醒。
    他眼神迷茫，呆呆地看著夜空，好半天才聚焦在苏铭焦急的脸上。
    “苏……苏铭？”他的声音乾涩沙哑，“我……我怎么了？头好疼……”
    记忆的潮水猛然涌入。
    那破败的庙宇，那扭曲的美人灯笼，还有那团迎面扑来的、无法形容的恐怖黑影！
    “鬼！有鬼啊！”赵瑞猛地坐起，发出一声悽厉的尖叫，手脚並用地向后退，脸上血色尽失。
    “闭嘴！”苏铭低吼一声，声音里带著他自己都未曾察觉的威严，“想把別的东西招来吗？快起来，我们得马上离开这里！”
    赵瑞被他吼得一愣，看到苏铭那张同样苍白但眼神却异常坚定的脸，那股歇斯底里的恐惧才被强行压下几分，只剩下不受控制的哆嗦。
    苏铭挣扎著站起来，腿肚子直打颤。他一把拽起还在发抖的赵瑞，拖著他，踉踉蹌蹌地朝著来时的路亡命奔逃。
    他不敢回头，总觉得那破庙的黑暗中，还有无数双眼睛在盯著他们的后背。
    身后的布包在奔跑中不断晃动，里面的东西相互碰撞。他听到什么东西掉在地上，可他完全顾不上了。
    两人连滚带爬，不知摔了多少跤，直到彻底跑出那片树林，看到远处村落的模糊轮廓，才双双脱力，一屁股瘫倒在路边的草丛里，大口大口地喘著粗气。
    劫后余生的庆幸，混杂著无边的疲惫，席捲了全身。
    第二天清晨，当第一缕阳光照在脸上时，苏铭才醒了过来。
    他和赵瑞，满身泥污和露水，像是两个小乞丐。
    两人相互搀扶著，一瘸一拐地走回了村子。
    “那不是苏家三小子和里正家的娃吗？”
    村口正在洗衣服的李寡妇眼尖，第一个发现了他们，嗓门一下子提了起来，“哎哟我的老天爷，你们俩这是掉哪个山沟里了？怎么弄成这副德行！”
    这一嗓子，像是点燃了引线。
    很快，苏陈氏就从家里冲了出来，检查著有没有受伤。苏山也紧跟著出来，脸色铁青，嘴唇紧抿著，手里还攥著那杆新买的烟杆，但眼里那份深深的担忧却藏不住。
    大哥苏峰和大嫂王春桃，二哥苏阳，也都围了上来。
    赵瑞也被闻讯赶来的家人接走了，他爹看到儿子这副模样，脸色黑得像锅底。
    苏家堂屋里，气氛压抑。
    苏陈氏还在抹眼泪，苏山则一言不发地坐在主位上，一口接一口地抽著旱菸，烟雾繚绕，看不清他的表情。
    “说！到底怎么回事！”苏山终於开口，声音像是从胸膛里闷出来的。
    苏铭低著头，不知道该如何解释。
    说他们遇到了鬼，然后一个寄宿在戒指里的老爷爷救了他们？
    这话要是说出去，爹娘不把他当成失心疯才怪。
    “我们……我们从镇上回来的晚了，想抄近路回来，就在林子里……迷路了。”苏铭含糊其辞，“后来天黑，好像……好像被野狗追，就嚇得乱跑，不小心摔下了一个小坡……”
    这个解释漏洞百出，但眼下，却是他唯一能想到的说辞。
    这时，苏铭想起什么，连忙从那个破烂的布包里，小心翼翼地往外掏东西。他先拿出那个被压得变形的油纸包，递给母亲和大嫂，脸上有些窘迫：“娘，大嫂，这是…这是给你们买的枣泥糕…本想给你们甜甜嘴，现在都……这还有青色的土布，”
    苏陈氏接过那不成形的糕点，看著儿子愧疚的神情，眼圈又红了，却努力挤出笑容：“傻孩子，买这些做啥…娘知道你有心，这糕…闻著还香呢！”
    接著，苏铭又捧出那个用小布袋装好的菸丝，递给父亲。袋子边缘也蹭了些泥渍。
    “爹，给您买的菸丝…摊主说是最好的…”他的声音越来越小。
    苏山接过那小布袋，粗糙的手指摩挲著袋子上细密的纹路和那点泥印，沉默了好一会儿。他拔开袋口的绳子，低头深深闻了一下，浓郁醇厚的菸草香瞬间驱散了他眉宇间最后一丝厉色。
    他没说话，只是將菸袋锅子在鞋底磕了磕，然后小心翼翼地捏了一撮金黄的菸丝填进去，点燃，深深地吸了一口。烟雾繚绕中，他含糊地“嗯”了一声，但微微扬起的嘴角却被所有人看在了眼里。
    最后，苏铭郑重地拿起那块沉甸甸、用厚布包好的青冈磨刀石，递给二哥苏阳。
    “二哥，给你的。我看你柴刀旧了，这个…磨刀快。”
    苏阳接过那沉甸甸的石头，入手冰凉坚实。他揭开厚布，看到那青灰色、质地细密的石面，眼睛顿时亮了。他是个实在人，不会说漂亮话，只是反覆摸著石头表面，重重地点头：“好石头！三郎，好！这个好！”喜悦之情溢於言表。
    苏铭的心一沉。那二斤五花肉，估计是在逃跑时弄丟了。
    “大哥，给你买的肉丟了。我…...”
    “没事！”大哥苏峰皱著眉打断了他，“人没事就好，东西丟了就丟了。”
    苏陈氏看著那块脏布，嘴上埋怨著“乱花钱”，眼圈却又红了。
    一场风波，总算在家人既心疼又庆幸的复杂情绪中，慢慢平息了下去。
    日子，仿佛又回到了原来的轨道。
    苏铭每天照常温书、练字、冥想、“炼体”，偶尔帮家里做些杂活。
    可只有他自己知道，他的世界已经天翻地覆。
    每天，他都会在心里呼唤几十上百遍。
    “师父？”
    “师父，您醒了吗？”
    “师父，您还好吗？”
    戒指毫无反应。
    那枚古朴的戒指，就那么静静地戴在他的手指上，触手冰凉，像一件再普通不过的死物。
    一天，两天……
    一周，两周……
    时间一点点流逝，恐慌和焦虑，渐渐被一种更可怕的情绪所取代——怀疑。
    难道……那晚的一切都只是幻觉？
    是自己在极度的恐惧和疲惫下，臆想出了一个无所不能的师父来拯救自己？
    那撕心裂肺的疼痛，或许只是摔下山坡时的撞击所致？
    这个念头一旦產生，就像藤蔓一样疯狂地在他心里滋生。
    他开始审视自己经歷的一切。
    “读书不只是为了考试”，这是自己顿悟的吗？
    “人情世故才是最强的护甲”，这也是自己想出来的？
    去买那些礼物，跟老板娘砍价，难道都是自己潜意识里的行为？
    他越想越觉得荒谬，越想越觉得心慌。
    如果师父是假的，那他这段时间的所作所为，岂不就是一个笑话？一个自说自话的小丑？
    他抚摸著那枚戒指，感觉到的不再是希望，而是一种沉甸甸的嘲讽。
    一个月过去了。
    苏铭几乎已经绝望。
    他不再每天呼唤，只是偶尔在夜深人静时，习惯性地在心里问上一句，然后伴著沉沉的失落睡去。
    他把更多的精力投入到读书中，仿佛只有这样，才能填补內心的空洞，才能让他不去想那个可能根本不存在的师父。
    这天夜里，窗外下著淅淅沥沥的小雨。
    苏铭就著昏暗的油灯，正为一个生僻字的註解而苦恼。他翻遍了手头的书，也想不出个所以然，一股烦躁的情绪涌上心头。
    他“啪”的一声合上书，烦闷地揉了揉眉心。
    目光，又不自觉地落在了手指的戒指上。
    忽然，一股突如其来的眩晕感猛地袭来，让他眼前一黑，差点栽倒。
    紧接著，一个微弱到几乎听不见，却又无比熟悉的声音，在他脑海深处响起。
    “嗝……”一声满足而悠长的饱嗝。
    苏铭整个人，瞬间僵住。
    他甚至以为自己出现了幻听。
    林屿：“我靠……睡得天昏地暗……这一觉睡得，感觉魂体都胖了一圈。不行，形象，注意高人形象……我那便宜徒弟呢？”
    一个略显虚浮，但依旧努力装出几分高深莫测的声音，慢悠悠地响起：
    “徒儿……为师……无碍了。”
    苏铭的身体剧烈地颤抖起来。
    他猛地伸出左手，死死地盯著那枚戒指。
    冰凉的戒指，此刻竟透出一丝若有若无的温热，像一颗沉寂已久的心臟，重新开始了微弱的跳动。
    不是幻觉！
    是真的！
    师父是真的！
    一个多月的担惊受怕、自我怀疑、失落绝望，在这一刻尽数化为滚烫的洪流，衝垮了他所有的偽装。
    少年人的眼眶，一下子就红了。
    他声音发颤，带著哭腔，在心中狂喜地大喊：
    “师父！你……你终於醒了！”