青石镇县学司的门脸不大，两头石狮子被风雨侵蚀得看不清眉眼，透著一股陈旧的威严。
    赵瑞站在门口，紧张得手心直冒汗。他拽了拽苏铭的衣角，声音发颤：“苏铭，我……我腿肚子有点转筋。这可是县学啊，管著全镇读书人的地方。”
    苏铭拍了拍他的手背，示意他安心。他的表情很平静，但只有他自己知道，那份平静之下，是师父林屿半个时辰的心理建设成果。
    林屿的声音在苏铭脑中懒洋洋地响起，“徒儿，记住了，规矩是死的，人是活的。他要是痛快办事，咱们就笑脸相迎。他要是拿捏作態，你也別慌。咱们有预案。”
    “什么预案？”苏铭在心里问。
    林屿卖了个关子，“到时候你就知道了。”
    两人走进县学司，一股陈旧的墨香和木头髮霉的味道扑面而来。大堂里光线昏暗，只有一个小吏趴在油光鋥亮的柜檯后打盹。
    “这位……这位大人。”赵瑞鼓起勇气，声音小得像蚊子哼。
    那小吏眼皮动了动，慢吞吞地抬起头，露出一张尖嘴猴腮的脸。正是钱小吏。
    他瞥了两人一眼，看他们一身洗得发白的粗布衣裳，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
    “何事？”他的声音拖得长长的，带著一股不耐烦。
    “大人，我们是来备案考籍的。”苏铭將周夫子写的举荐信和两人的户籍文书恭恭敬敬地递了过去。
    钱小吏连眼皮都没抬，伸出两根手指，將那几张纸夹了过去，像夹著什么脏东西。
    他漫不经心地扫了一眼，然后“啪”地一声，將文书扔回柜檯上。
    “不合规矩。”
    赵瑞的脸“唰”地一下白了。
    “大……大人，哪里不合规矩？这都是周夫子亲笔写的，还有他的印鑑……”
    “周夫子？”钱小吏嗤笑一声，用指甲剔了剔牙缝，“周夫子也不能坏了县学的规矩。这保人印鑑，模糊不清。还有这户籍文书，纸张粗劣，字跡都快散了。这怎么入档？”
    他说的全是些鸡蛋里挑骨头的屁话。那印鑑清晰得很，文书也是村里正经开出来的。
    苏铭的心沉了下去，他知道，麻烦来了。
    “那……那请问大人，我们该如何补办？”苏铭压著火气，沉声问道。
    “如何补办？”钱小吏像是听到了天大的笑话，他抬起头，用下巴指著苏铭，“回去，让周夫子用县学专供的印泥重盖。再让你村里的里正，在户籍文书上二次画押，证明你们身份无误。办好了再来！”
    赵瑞一听，急了：“大人，我们从清水村到镇上来，要走大半天的路！这么来回一折腾，备案的日期就过了！”
    “那是你们的事，与我何干？”钱小吏不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样，“下一个！別在这儿挡著道！”
    赵瑞气得浑身发抖，还想爭辩，却被苏铭一把拉住。
    苏铭冲他摇了摇头。
    “徒儿，看到了吗？典型的拖字诀。”林屿的声音冷了下来，“他不是在按规矩办事，他是在办我们。背后没人指使，我把魂体当球踢。”
    “那怎么办，师父？”苏铭的拳头在袖中攥紧。
    “启动plan b。”林屿的声音恢復了镇定，甚至带著一丝看好戏的悠閒，“还记得我让你把那盒子带上的吗？”
    苏铭心中一动。
    “別跟他吵，也別露怯。”林屿指挥道，“你就把那个紫檀木盒，放到柜檯上去。动作要慢，要稳。然后打开它，就说你要整理一下笔墨，免得路上顛簸给弄坏了。”
    苏铭深吸一口气，依言照做。
    他一言不发，默默地將那个沉甸甸的紫檀木盒放到了柜檯上。
    “砰。”
    一声闷响，不算大，却让钱小吏的眼皮跳了一下。
    他皱起眉，不悦地看著苏铭：“干什么？说了让你们走，听不懂人话吗？把你的破烂玩意儿拿开！”
    苏铭没有理他，只是伸出修长的手指，缓缓地打开了木盒的铜扣。
    “咔噠。”
    盒盖掀开一角，露出了里面铺著的明黄色绸缎。那绸缎在昏暗的光线下，仿佛会自己发光一样，晃了钱小吏的眼。
    “学生只是想看看，周公子送的笔墨，有没有在路上磕著碰著。”
    苏铭的声音不大，语调平淡，但“周公子”三个字，却像一记重锤，狠狠敲在钱小吏的心上。
    钱小吏的动作僵住了。
    周公子？哪个周公子？
    他的目光不由自主地被吸引了过去。
    苏铭的手指继续动作，將盒盖完全打开。
    剎那间，一股沉静的墨香混杂著名贵木料的清香，瞬间在空气中瀰漫开来。那方“云山叠翠”端砚静静地躺在绸缎上，石质温润，雕工精湛，在光线下泛著一层內敛的幽光。旁边那对狼毫笔，笔桿是上好的湘妃竹，带著天然的斑纹，笔锋挺拔饱满，一看就不是凡品。
    更要命的，是那紫檀木盒的內盖上，烙著一个极小的，由篆文构成的字。
    別人或许不认得，但在县学里混了十几年的钱小吏，一眼就认了出来！
    那是周文海的徽记！
    钱小吏的脑子“嗡”的一声，像被马蜂蜇了。
    他猛地抬头，重新打量眼前的苏铭。
    这少年衣著朴素，面容清秀，神色平静得像一口古井。可就是这样一个看起来平平无奇的乡下小子，手里却捧著周家大公子周玉麟的赠送之物！
    一个念头在钱小吏心中炸开：难道这个穷小子，是周大公子的座上宾？或者……是周家某个不为人知的亲戚？
    他再联想到昨日周家二爷周康的嘱咐，后背的冷汗瞬间就冒了出来。
    周家的神仙在打架，他一个凡人小鬼掺和进来，这要是站错了队，怕是怎么死的都不知道！
    周康是周家二爷没错，可周玉麟是未来的家主！是周家的麒麟儿！
    得罪了周康，最多是断了些灰色进项。可要是得罪了周玉麟看重的人……
    钱小吏的脸，比赵瑞刚才还要白。
    他脸上的横肉挤在一起，努力堆出一个比哭还难看的笑容，声音都开始打颤。
    “哎呀！这位……这位小公子，您看我这眼神！人老了，眼花了！”
    他一边说，一边手忙脚乱地从柜檯上把那两份文书又抓了回来，凑到眼前，装模作样地仔细看了起来。
    “哎哟！我再仔细一瞧，这印鑑，盖得是力透纸背，清晰得很吶！还有这文书，纸虽朴素，却显坚韧，正合我辈读书人朴实无华的本色！好！好啊！”
    他变脸的速度，比翻书还快。
    一旁的赵瑞已经完全看傻了，张著嘴，一个字都说不出来。
    “咳咳，”钱小吏清了清嗓子，態度谦卑得像换了个人，“误会，都是误会！我这就为二位办理！马上办！”
    他拿起笔，蘸饱了墨，刷刷刷就在登记簿上写下了苏铭和赵瑞的名字。然后取出两块崭新的木製考牌，用小楷工工整整地写上信息，盖上县学司的大印，双手奉上。
    “两位小公子，这是你们的考籍牌，请收好。明年开春的童生试，可千万別迟了时辰。”
    苏铭默默地收起木盒，接过考牌，递了一块给还在发愣的赵瑞。
    他对著钱小吏，平静地点了点头。
    “多谢大人。”
    “不敢当，不敢当！是小的有眼不识泰山，耽误了公子的正事，还望公子……在周公子面前，替小的美言几句。”钱小吏哈著腰，脸上全是諂媚的笑。
    苏铭没再说话，拉著还在云里雾里的赵瑞，转身走出了县学司。
    直到温暖的阳光重新照在身上，赵瑞才长出了一口气，他看著苏铭，眼神复杂得像是在看一个怪物。
    “苏铭……刚才……刚才那是怎么回事？”
    苏铭还没来得及回答，林屿得意的声音就在他脑中响了起来。
    “看见没，徒儿？这就叫『狐假虎威』咱们一个铜板没花，就让周家的名头替咱们办了事。成本低，见效快，无任何副作用。”
    林屿的魂体在戒指里翘起了二郎腿：“对付这种看人下菜碟的小鬼，你跟他讲道理，他跟你讲规矩。你跟他讲规矩，他跟你耍无赖。只有你亮出比他主子还硬的后台，他才会跪下来跟你讲道理。”
    “这就是师父说的，生存的智慧？”苏铭在心里问道，他看著手里的考籍牌，心情激盪。
    “不，”林屿纠正道，“这不叫智慧，这叫风险管理。周康是我们的风险，周玉麟就是我们的对冲工具。记住，永远不要把希望寄托在別人的善意上，要学会利用一切可以利用的资源，去构建你自己的安全壁垒。”
    “今天这一课，比你读十年圣贤书都有用。恭喜你，徒儿，你在『苟道』的修行上，又精进了一步。”