玛丽埃塔·艾克莫在乌姆里奇办公室外的走廊上徘徊了三天。
    每天傍晚，当她从有求必应屋的d.a.集会回来，路过那扇通往乌姆里奇办公室的橡木门时，脚步总会不由自主地慢下来。
    门缝下透出的粉红色灯光、隱约传来的甜腻笑声、还有那股挥之不去的浓重香水味，都像无形的绳索，勒著她的脖子，让她呼吸困难。
    母亲的来信越来越频繁，语气也越来越焦虑。
    昨晚的猫头鹰带来了一封只有四句话的简讯：
    “最近不太太平。虽然我的上司可以跟她碰一碰，但在福吉那里乌姆里奇的人事建议权重比较大。谨慎，玛丽。爱你的妈妈。”
    每个字都像一把锤子，敲在玛丽埃塔心上。
    她知道母亲在魔法部工作二十多年，那是她的全部。
    父亲早逝，母女俩全靠这份薪水生活。
    如果母亲因为自己参与“非法学生组织”而被解僱……
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    第二天晚上，玛丽埃塔悄悄地溜出了有求必应屋。
    她没有直接回宿舍。
    她的脚步带著她，像被无形的线牵引著，穿过七楼昏暗的走廊，停在那扇橡木门前。
    她的手举起来，停在半空，颤抖著。
    门內传来乌姆里奇的声音，正在和谁说话：“……是的，福吉部长完全同意我的看法，霍格沃茨需要更严格的纪律管控……哦，当然，那些泥巴种出身的学生尤其需要关注……”
    玛丽埃塔猛地放下手。
    不，她不能。
    秋是她的朋友，哈利他们在做正確的事，他们只是在学习保护自己……
    她转身要走。
    门突然开了。
    “哦，艾克莫小姐！”乌姆里奇站在门口，脸上掛著那种假得令人作呕的微笑，“我好像听到门外有声音。有什么事吗？”
    玛丽埃塔僵在原地，舌头打结。
    “我……我只是路过，教授。”
    “路过？”乌姆里奇歪了歪头，那双鼓起的眼睛在玛丽埃塔苍白的脸上扫视，“这么晚了，一个人『路过』我的办公室？你是有什么事情吧，进来吧，亲爱的，外面冷。”
    玛丽埃塔想拒绝，想说她必须回宿舍，但乌姆里奇已经侧身让开，做了个“请进”的手势。
    门內的粉红色灯光像一张网，將她捕了进去。
    办公室比她想像的更令人窒息。
    满眼的粉红色和蕾丝，墙上掛著几十个装饰盘，每张盘子上都有一只不同姿势的猫咪，它们的眼睛隨著访客移动。
    空气里甜腻的香水味浓得化不开。
    乌姆里奇关上门，锁舌发出清晰的“咔噠”声。
    “坐，亲爱的。”她指了指一张覆盖著粉色天鹅绒的椅子，自己则绕过巨大的办公桌，在另一边坐下，双手交叠放在桌上，像一只准备扑食的癩蛤蟆，“那么，是什么让你在宵禁后『路过』我的办公室呢？”
    玛丽埃塔坐在椅子边缘，手指绞在一起。“真的只是路过，教授。我这就走——”
    “別急著走嘛。”乌姆里奇的声音变得更甜、更轻柔，却也更危险，“你知道吗，艾克莫小姐，我一直很关注你。你是个安静、守规矩的女孩，成绩不错，母亲又在魔法部工作……你本该是我们霍格沃茨的模范学生。”
    她顿了顿，从抽屉里拿出一份文件，慢条斯理地翻开。
    “但我注意到，最近几周，你有好几次在宵禁后才回到公共休息室。上周三晚上，甚至晚了四十五分钟。能告诉我你去哪里了吗？”
    玛丽埃塔的心臟狂跳起来。
    “我……我在图书馆学习，教授。o.w.l.年压力大——”
    “图书馆管理员平斯夫人告诉我，”乌姆里奇打断她，声音依然轻柔，但眼神冰冷，“图书馆通常在晚上九点半就没人了。而你被记录晚归的时间，都是十点以后。”
    她合上文件，身体前倾，那双鼓起的眼睛死死盯住玛丽埃塔。
    “我在给你机会，亲爱的。主动告诉我，你……在做什么、在哪里。”
    “我没有——”玛丽埃塔的声音卡在喉咙里。
    “没有？”乌姆里奇笑了，那笑声像指甲刮过玻璃，“我知道你们有个秘密组织，我现在需要的，只是几个关键细节：地点，核心成员名单，还有……幕后指使者。”
    她站起身，绕过办公桌，慢慢走近。
    高跟鞋在木地板上敲出规律的声响，每一声都像踩在玛丽埃塔的心臟上。
    “告诉我，艾克莫小姐。”
    乌姆里奇停在她面前，俯身，那张癩蛤蟆般的脸离玛丽埃塔只有几英寸，“告诉我，我就给你和你的母亲……保护。我可以在魔法部为你母亲美言几句，確保她的职位稳固，甚至……晋升。但如果你不说……”
    她的声音压成耳语，却比尖叫更恐怖：“如果让我自己查出来，你参与了非法学生组织……你猜猜，你母亲在魔法事故和灾害司的工作，还能保住几天？”
    玛丽埃塔的眼泪涌了出来。
    她看著乌姆里奇，看著那双冰冷的、毫无人性的眼睛，看著那涂抹著粉色唇膏的嘴一张一合，吐出摧毁她世界的威胁。
    “我……”她的嘴唇颤抖著，“我不能……他们是我的朋友……”
    “朋友？”乌姆里奇直起身，发出一声短促的尖笑，“朋友会把你置於这种境地吗？朋友会让你冒著家庭破碎的风险吗？不，亲爱的，那不是朋友。那是……蛊惑者。”
    她走回办公桌，打开另一个抽屉，取出一个小水晶瓶。
    瓶子里是清澈的液体，在粉红色的灯光下泛著诡异的微光。
    “我本来不想用这个。”乌姆里奇的声音变得冰冷、正式，“但为了霍格沃茨的安全，为了所有学生的福祉，有时不得不採取……非常手段。”
    玛丽埃塔认出了那个瓶子。魔药课上讲过——吐真剂。
    “不…你不能这样做……”她站起来，想往门口跑，但乌姆里奇已经举起了魔杖。
    “速速禁錮！”
    玛丽埃塔被控制在原地，惊恐地看著乌姆里奇走近，捏住她的下巴，强迫她张开嘴。
    水晶瓶的冰凉瓶口抵住她的嘴唇。
    “这是违法的！”玛丽埃塔下竭力从喉咙里挤出声音，“你不能……对学生用吐真剂……魔法部禁止……”
    “特殊情况，特殊处理。”
    乌姆里奇的声音毫无波澜，將瓶中的液体倒进她嘴里。
    液体无色无味，滑下喉咙，带来一股奇异的温暖。
    紧接著，一种无法抗拒的衝动涌上来：说话的衝动，坦白一切的衝动。
    玛丽埃塔感到自己的意志像沙堡一样瓦解，乌姆里奇的声音在她脑海中迴响，引导著她。
    “你们在哪里集会？”
    她的嘴巴自己张开了，声音平板、机械：“八楼……掛毯对面……有求必应屋……”
    “谁在组织？”
    “哈利·波特……赫敏·格兰杰……罗恩·韦斯莱……”
    “有多少人？”
    “二十八个……可能有三十……”
    “教什么內容？”
    “缴械咒……铁甲咒……昏迷咒……最近在学守护神咒……”
    “有没有教授参与？有没有成年人指导？”
    这个问题让玛丽埃塔残存的意志挣扎了一下。
    她想起秋说过邓布利多校长知道並默许，想起赫敏提到过从康瑞教授那里学到守护神咒的秘诀……但她不確定，真的不確定……
    “我……我不知道……”她的声音出现了一丝颤抖，“可能有……但我不確定……”
    乌姆里奇的眼中闪过一丝失望，但很快被贪婪取代。
    她换了个问法：“那么，下次集会是什么时候？”
    “明天……晚上八点……”
    “很好。”乌姆里奇笑了，那是一个真正的、满足的笑容。
    她挥动魔杖，解除了禁錮咒。
    玛丽埃塔瘫软在地，大口喘气，眼泪和鼻涕糊了一脸。
    她做了什么？
    她刚刚背叛了所有人，背叛了秋，背叛了那些信任她的同学……
    然后，她感觉到了。
    脸上开始发痒，然后是灼烧般的疼痛。
    她抬手去摸，指尖触到凹凸不平的、湿润的皮肤。她衝到墙边的一面装饰镜前——镜框是粉红色的，镶著蕾丝边——看到了自己的脸。
    脓皰。
    满脸的脓皰，红色的、肿胀的，有些已经破开，流出黄色的液体。
    更可怕的是，这些脓皰不是隨机分布的。它们在她的脸颊、额头、下巴上排列组合，拼出了清晰的单词：
    告 密 者
    字母是凸起的，猩红色的，在脓皰的背景上格外醒目。
    玛丽埃塔盯著镜中的自己，发出一声不似人声的尖叫。
    乌姆里奇也看到了。
    她皱起眉头，显然没预料到这个。
    “这是什么？某种……诅咒？”
    玛丽埃塔想起来了。
    第一次集会时，赫敏让大家签名的羊皮纸。
    她说那是为了记录成员，但强调“必须自愿签名，否则咒语不会生效”。
    玛丽埃塔当时没多想，匆匆签了名，只想快点结束……
    是赫敏。
    那个聪明的、永远比別人多算一步的赫敏·格兰杰，早就预料到了背叛的可能性，在羊皮纸上施了恶咒。
    “是……是签名……”玛丽埃塔的声音破碎不堪，“她施了咒……告密的人……就会……”
    乌姆里奇的表情从惊讶变为恼怒，再变为冷酷的算计。
    她走到办公桌前，快速写了一张字条，唤来一只猫头鹰。
    “既然知道了地点和时间……提前行动也无妨。”
    她瞥了一眼瘫在地上、捂著脸哭泣的玛丽埃塔，眼神中没有丝毫同情。
    “你可以走了，艾克莫小姐。但记住——如果任何人问起你的脸，你就说是因为用了劣质护肤品过敏。明白吗？”
    玛丽埃塔跌跌撞撞地爬起来，冲向门口。
    她拉开门，衝进走廊，一路奔跑，直到躲进一个废弃的扫帚柜，才敢放声大哭。
    黑暗中，她摸著自己脸上的脓皰，那些凸起的字母像烧红的烙铁，烫在她的皮肤上，更烫在她的灵魂上。
    …
    … …
    同一时间，魔法部部长办公室。
    康奈利·福吉脸色铁青，手里攥著一份刚刚送达的紧急报告。
    办公室里还有几个人：魔法法律执行司司长，傲罗办公室主任，以及刚刚被紧急召来的多洛雷斯·乌姆里奇。
    “十个人。”福吉的声音在颤抖，不知是愤怒还是恐惧，“阿兹卡班被炸开一个洞，十名食死徒集体越狱。包括贝拉特里克斯·莱斯特兰奇、安东寧·多洛霍夫、奥古斯特·卢克伍德……”
    傲罗办公室主任脸色阴沉：“摄魂怪没有阻止？它们应该——”
    “摄魂怪叛变了。”执行司司长的声音冰冷而疲惫，“或者说，它们被更强大的黑暗力量控制了。现场留下的痕跡显示，有人使用了极其强大的黑魔法，短暂地驱散了摄魂怪，炸开了外墙。”
    乌姆里奇尖细的声音插了进来。
    “这显然是早有预谋的协同行动！我们必须立刻加强霍格沃茨的安保，部长！如果这些疯子——”
    “安静，多洛雷斯。”福吉揉著太阳穴，看向斯克林杰，“追捕进展？”
    “已经派出了所有可用傲罗，但……”傲罗主任顿了顿，“这些人是伏地魔最忠诚、最危险的核心追隨者。他们知道如何隱藏，如何反追踪。而且现在怎么应对外面？”
    “嘖……”
    傲罗主任看了一眼福吉，又看了一眼乌姆里奇，才缓缓说：
    “要不……就说是小天狼星·布莱克策划了这次越狱。因为贝拉特里克斯是他的表姐，而且布莱克家族在阿兹卡班有……特殊影响力。”
    办公室里一片死寂。
    福吉的眼睛亮了起来，那是一种溺水者抓住浮木的光芒：“布莱克……是的，当然！那个逃犯，他一直逍遥法外！这完全说得通！”
    执行司司长皱起眉头：“部长，我们需要证据——”
    “证据？”福吉打断她，声音突然充满了力量，“十个最危险的食死徒越狱，而唯一有能力、有动机做到这件事的逃犯就是小天狼星·布莱克！这就是证据！”他转向乌姆里奇，“多洛雷斯，立刻起草一份声明。阿兹卡班越狱事件系逃犯小天狼星·布莱克所为，魔法部已全力展开追捕。同时，將他的悬赏金额提高到一万加隆。”
    “可是部长——”执行司司长还想说什么。
    “没有可是！”福吉拍桌子站起来，脸涨得通红，“现在外面已经人心惶惶！我们需要一个明確的敌人，一个可以公开追捕的目標！布莱克就是完美的靶子！”
    他喘著气，看著办公室里其他人：“至於真正的幕后黑手……但我们不能说…不能说，明白吗？”
    斯克林杰和博恩斯交换了一个眼神，两人眼中都是深深的忧虑和无奈。
    乌姆里奇则已经拿出羊皮纸和羽毛笔，开始飞快地起草声明。
    当天午夜，魔法部的官方声明通过《预言家日报》特別版和魔法无线电广播传遍了整个英国魔法界。
    头版標题触目惊心：
    “阿兹卡班惊天越狱！十名重犯逃脱！魔法部指认小天狼星·布莱克为主谋！”
    配图是阿兹卡班外墙那个狰狞的大洞，以及十张食死徒的通缉令照片。
    贝拉特里克斯·莱斯特兰奇疯狂的笑脸在报纸上格外醒目。
    在霍格沃茨，当第二天清晨猫头鹰將报纸送进礼堂时，哈利·波特手中的南瓜汁杯子掉在地上，摔得粉碎。
    他盯著报纸上“小天狼星·布莱克”的名字和那张高额悬赏令，脸色惨白如纸。在他旁边，赫敏和罗恩也惊呆了，甚至没注意到教师席上，乌姆里奇正带著一种得意的、残忍的微笑，看著他们，又看了看教师席另一端——那里，泽尔克斯正平静地喝著咖啡，冰蓝色的眼睛扫过报纸標题，然后与斯內普交换了一个几乎难以察觉的眼神。
    而在拉文克劳的餐桌旁，玛丽埃塔用厚重的围巾裹著脸，只露出一双红肿、惊恐的眼睛。
    她面前的早餐一口没动，手指在桌子下紧紧攥著，指甲陷进掌心。