当泽尔克斯·康瑞再次踏足霍格沃茨的地界时，已是深夜。
    苏格兰高地的寒风裹挟著湿气，吹动他墨绿色旅行斗篷的下摆，上面似乎还残留著一丝不易察觉的、属於远方的清冷与……极淡的血腥气。
    踏出壁炉空间扭曲的晕眩感，熟悉的环境映入眼帘。
    壁炉里的火焰燃烧得正旺，驱散了室外的寒意，也映照出房间里那个正背对著他、在长桌前专注处理魔药材料的身影。
    西弗勒斯·斯內普甚至没有回头，只是握著银质小刀的手几不可察地顿了一下，那精准剥离毒腺的动作流畅依旧，仿佛只是被窗外偶然加强的风声所干扰。
    但他紧绷的肩线，却在泽尔克斯踏入房间的瞬间，微不可察地放鬆了一毫米。
    “我假设你所谓的『私人链金材料採购』等事件，不包括去翻倒巷的屠宰场进行实地考察？”
    斯內普的声音低沉平缓，带著他特有的、混合著讥讽与某种难以言喻的熟稔，打破了室內的寂静。
    他依旧没有转身，注意力似乎全都集中在手中那条珍贵的、泛著诡异紫光的角驼兽肌腱上。
    泽尔克斯轻轻关上身后那扇与墙壁融为一体的秘门，嘴角勾起一个疲惫却真实的弧度。他脱下沾染了风尘与一丝若有若无铁锈味的斗篷，隨手將其掛在门边的衣架上，一个无声的清洁咒悄然拂过，驱散了所有不愉快的气息。
    “偶尔也需要处理一些……积压的库存，西弗勒斯。”
    泽尔克斯的声音带著一丝远行归来的沙哑，他走向长桌，动作自然地拿起旁边另一把打磨得鋥亮的小刀，挽起袖子，露出线条流畅的小臂，开始熟练地帮忙处理一堆需要去皮的瞌睡豆。
    “你知道的，有些『材料』放久了，不仅会失去效用，还可能……滋生蛀虫，污染整个仓库。”
    他的比喻轻描淡写，但斯內普握著刀的手指微微收紧了一下。
    他当然听懂了弦外之音。
    泽尔克斯离开的这几天，绝不仅仅是去採购什么链金材料。
    那所谓的“库存清理”，意味著某些他背后的势力经歷了新一轮的清洗与整合——能力不足者被撤换，心怀二心者被……永久性地“处理”掉了。
    空气中那即便被清洁咒处理过，却依旧被魔药大师敏锐嗅觉捕捉到的、一丝极淡的血腥与魔力湮灭后的残余气息，就是明证。
    斯內普没有追问细节。
    那是泽尔克斯的领域，那片隱藏在阴影下的、由权力、野心与死亡构成的疆土。
    他选择了默许，选择了在这方地窖中为他保留一片相对寧静的棲息地，但这不代表他对此一无所知或全无感觉。
    他只是……学会了不去触碰那些过於黑暗的角落，至少，在泽尔克斯主动將它们带入这个空间之前。
    两人陷入了沉默，只有壁炉火苗的噼啪声、银质小刀切割材料的细微声响，以及瞌睡豆皮被剥离时发出的轻微“啵”声。
    泽尔克斯的动作精准而高效，丝毫不逊色於身边的魔药大师。
    他偶尔会侧头看向斯內普，目光落在他低垂的、被些许油腻黑髮遮挡的侧脸上，那专注的神情、微蹙的眉头，在跳动的火光下显得格外清晰。
    处理完手头那一小堆瞌睡豆，泽尔克斯放下小刀，用旁边准备好的软布擦了擦手。
    他没有立刻继续下一项工作，而是转向斯內普，身体微微前倾。
    斯內普正將完美剥离的角驼兽肌腱小心地放入一个水晶匣中，感受到身旁的靠近，他动作未停，只是眼角的余光瞥见了泽尔克斯靠近的身影。
    下一刻，一个轻柔却带著不容置疑力度的吻，落在了他的脸颊上。
    触感微凉，带著室外归来的寒意，却又迅速被对方温热的体温所取代。
    这个吻短暂而纯粹，不掺杂任何情慾，更像是一种归巢后的確认，一种无声的安抚与宣告——我回来了，这里是我的安寧。
    斯內普握著水晶匣的手指关节微微泛白。
    他没有躲闪，但也没有回应，只是在那吻离开后，极其轻微地、几乎难以察觉地吸了口气，才继续將水晶匣的盖子合上，发出“咔噠”一声轻响。
    “……如果你那无处安放的精力无法通过处理这些基础药材消耗殆尽，”斯內普的声音比刚才更加低沉，带著一丝不易察觉的紧绷，他將水晶匣放到一旁，拿起一把银筛，开始筛选研碎的非洲树蛇皮粉末，“我建议你去绕著黑湖跑上二十圈，而不是在这里干扰我的工作。”
    泽尔克斯低低地笑了起来，那笑声愉悦而放鬆，驱散了他眉宇间残留的一丝肃杀之气。
    他喜欢西弗勒斯这种彆扭的、用尖刻言语掩饰波动的样子。
    “比起寒冷的黑湖，我更喜欢这里的……温暖。”
    泽尔克斯重新拿起小刀，开始处理一些弗洛伯毛虫，语气恢復了平时的温和，“而且，能为大名鼎鼎的魔药大师打下手，是我的荣幸。”
    沉默再次降临，但气氛比刚才更加柔和。两人配合默契，仿佛已经共同进行过无数次这样的工作。
    泽尔克斯的存在，像一块沉入水底的基石，悄然稳定著斯內普周遭那总是过於冷峭的气场。
    过了许久，当大部分药材都处理妥当，斯內普將最后一份標准比例的流液草茎收入储藏瓶后，他並没有立刻清理工作檯，而是站在原地，目光投向窗外那在夜色中如同巨大怪兽般匍匐的迷宫轮廓。
    他的眉头再次蹙起，比之前更深，一种难以言喻的焦躁感开始在他周身瀰漫。
    “第三个项目……快开始了。”
    斯內普突然开口，声音沙哑，带著一种罕见的、近乎不確定的情绪。
    泽尔克斯正在擦拭刀具，闻言动作微微一顿。
    他抬起头，看向斯內普紧绷的侧脸和那双凝视著窗外、仿佛能穿透黑暗看到不详未来的黑眸。
    “嗯。”
    泽尔克斯应了一声，放下软布，走到斯內普身边，与他一同望向那片深沉的夜色。
    “邓布利多和魔法部都做了『万全』的准备，至少表面上是这样。”
    斯內普猛地转过头，黑眸在火光下闪烁著幽深的光，里面翻涌著担忧、疑虑，以及一丝……被刻意压抑的恐惧。
    “我最近……很不安。”
    他几乎是咬著牙说出这句话，这对於习惯將一切情绪深深埋藏的西弗勒斯·斯內普而言，已是极大的坦诚。
    他没有明说不安的来源，但泽尔克斯瞬间就明白了。
    他伸出手，没有去碰触斯內普，只是轻轻搭在了他紧握著的、撑在桌沿的手腕上。
    指尖能感受到对方皮肤下血管的跳动，有些急促。
    “是这里吗？”泽尔克斯的声音压得很低，带著一种洞悉一切的温柔，“又开始隱隱作痛了？”
    他问的是黑魔標记。
    斯內普的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被一道无形的电流击中。
    他猛地想抽回手，却被泽尔克斯更紧地握住。
    他闭上眼，浓密的睫毛在苍白的皮肤上投下阴影，喉结艰难地滚动了一下。
    最终，他几不可察地点了点头。
    那烙印在他左臂上的丑陋图案，最近变得越来越清晰，灼痛感也愈发频繁和强烈。
    这绝不是一个好兆头。
    它像一根连接著深渊的锁链，时刻提醒著他那段无法摆脱的过去，以及那个正在黑暗中积蓄力量、即將捲土重来的魔头。
    “它……很活跃。”斯內普的声音几乎低不可闻，带著一种深切的疲惫与厌恶，“像是在……甦醒。”
    泽尔克斯的冰蓝色眼眸中闪过一丝冷冽的寒光。
    他当然知道这意味著什么。
    伏地魔的力量正在恢復，假穆迪在霍格沃茨的阴谋也即將进入最后阶段。
    这一切，都在他的预料之中，甚至是他某种程度上推动其发生的——只有让伏地魔以他预想的方式归来，他才能实施后续的“拯救”与“变革”计划。
    但他此刻看著斯內普脸上那无法掩饰的痛苦与挣扎，心中最柔软的地方还是被狠狠揪了一下。
    西弗勒斯是这盘棋中最重要，也最让他牵掛的棋子。
    他鬆开握住斯內普手腕的手，转而用双臂轻轻环抱住他紧绷的身体，將下巴抵在他的颈窝。
    这是一个充满保护意味的拥抱。
    “我知道，西弗勒斯。”
    泽尔克斯在他耳边低语，声音沉稳而坚定，带著一种令人安心的力量，“我知道这很煎熬。但记住，你不再是独自一人面对这一切。无论那標记如何灼烧，无论未来有多少风暴，我在这里。”
    他顿了顿，语气变得更加郑重，带著一丝不容置疑的强势。
    “我不会让任何人，任何力量，再將你拖回那片黑暗里去。这是我给你的承诺。”
    斯內普僵硬地被他拥抱著，最初的反抗意图在对方温暖而坚定的怀抱中，以及那沉重如誓言的承诺里，缓缓消融。
    他將额头抵在泽尔克斯的肩上，深深吸了一口气，鼻腔间充斥著对方身上那清冽的、混合著些许旅途风尘与独特魔力的气息，这气息奇异地抚平了他灵魂深处因黑魔標记躁动而带来的战慄。
    他没有说话，只是放任自己在这短暂的时刻，依靠著这份强大的庇护。
    窗外，迷宫的阴影仿佛更加浓重了，预示著即將到来的惊涛骇浪。
    但在地窖这片由壁炉、魔药和彼此体温构筑的小小世界里，至少在此刻，他们拥有著对抗外界寒冷的唯一凭依。
    泽尔克斯感受著怀中身体逐渐放鬆下来的细微变化，冰蓝色的眼眸望向窗外无尽的黑暗，目光锐利如刀。
    迷宫已就位，棋子已入局，伏地魔的阴影已然逼近。
    这场关乎生死、命运与变革的终局之战，即將拉开帷幕。
    而他绝不会允许，任何人伤害他视若生命的存在。