一顿议到这里，已经快近午。
    外头开始有人来报，说昨日那拨愿意换货的土人又在林边探头，只是没敢马上靠近。
    郑森听完，只说了一句：
    “让他们等。”
    “今日先不换。”
    周哨总愣了一下。
    “为何？”
    “他们昨日已经得了好处。”郑森道，“今日让他们等等。”
    “让他们明白，靠近大明有肉吃，但不是你想什么时候来，就什么时候来。”
    何文盛在旁边接上。
    “也是给那拨要带路的年轻土人一点火候。”
    “等得久了，他才更愿意接咱们递过去的价。”
    周哨总这回听懂了，咧嘴一笑。
    “行。”
    “那末將这就去盯著。”
    “去吧。”
    人陆续散了。
    赵海去点人。
    施琅去看曹七那边怎么备装。
    何文盛抱著帐册和刚记下的命令，准备另誊一份清单。
    仓里最后只剩郑森一个人还坐著。
    桌上的草图很粗。
    北矿路只是一个名字。
    港镇在哪儿，银骡队什么时候走，押多少银，护多少兵，谁都还不知道。
    可他心里已经很清楚。
    这一趟出海，到这里，才算真正摸到了门。
    新金山前埠是门槛。
    那条银骡队，就是门里的第一块肥肉。
    但门槛站稳之前，谁都不能乱扑。
    片刻后，施琅又折了回来。
    “还有一句。”
    “说。”
    “若土人嚮导带错了路，或者故意绕路呢？”
    郑森看著桌上那几道粗线，淡淡道：
    “所以我才说，只让他先带认近路，不带深。”
    “先看他是想拿盐，还是想送咱们去死。”
    施琅笑了笑。
    “还是你稳。”
    “不是稳。”郑森道，“是远。”
    “咱们离大明太远了。”
    “这地方，错一步，就真没退路。”
    施琅点头，不再说什么，转身又走了。
    门开了又关。
    外头海风吹进来一股咸味。
    郑森站起身，走到仓门前，看见栈桥头那面大明旗还在风里拽著。
    新金山前埠不大。
    可它已经像一根钉子，钉进了西班牙人的地里。
    下一步，不是守土。
    是咬肉。
    但肉在哪，得先看清。
    他望了一会儿，才低声自语了一句：
    “先看到，再谈抢。”
    这句话说得轻。
    可落下去，就定了接下来几日的路数。
    到了下午，点好的人已经开始在码头边分装乾粮、药粉和火器。
    谁走港镇线，谁摸北线，都定了下来。
    可真到出发，还得等天色和土人那边的动静。
    新金山前埠里，表面上又恢復了先前的样子。
    有人修柵，有人盯林，有人守炮，有人记帐。
    可所有人心里都知道，一只脚已经抬起来了。
    再往前一步，看的就不是海边这点仓和埠了。
    而是西班牙人的白银血路。
    傍晚时分，何文盛把今天重新誊好的几页命令和简图送到了郑森案上。
    最上头那页，只有一句话。
    “北矿路与港镇两路，先探，不爭。”
    郑森看完，提笔在旁边补了八个字。
    “看清再动，一动见血。”
    写完，他把笔一放，吹了吹墨。
    这一仗，还没开始。
    可局，已经布下去了。
    前埠里，夜气还没散。
    海边的风带著潮味，从木柵缝里钻进来，把火盆里最后一点红炭吹得一闪一闪。昨夜那场议事散得晚，仓里那本《美洲新金山前埠诸部货税草册》才刚起了头，今日就要往下接著做了。
    郑森一夜没睡沉。
    天还没亮，他就起来了。
    披了件半旧罩甲，腰间束刀，外头只罩一件短氅，出了木屋就直接往柵门那边走。
    前埠不大。
    可这一圈走下来，什么都能看清。
    东边靠林子的地方，昨夜新加的一排鹿角拒马已经摆好了。两个火銃手蹲在边上，正用麻布擦枪管。西边临海那侧，小码头上的木板被昨夜潮水泡得发黑，几个工匠正把钉进潮线里的新桩再砸深一寸。粮仓那边，伙头兵顶著黑眼圈在分乾粮，一块块硬饼、风乾肉、盐渍菜叶，摆得整整齐齐。
    今天要出两路人。
    不多。
    可每一个，都得顶用。
    赵海已经在柵门里头等著了。脚边摆著几个木匣，里头是火药、铅弹和备用燧石。
    “都督。”
    郑森点点头，没多说，先走过去看人。
    港镇方向那一路，站了十八个。
    都是挑出来的老兵。
    火銃手十个。夜不收六个。另有两个是水手出身，认方向稳，腿脚也快。这些人没穿甲，只在身上裹了短袄，外头罩著土布衣，腰后缠著绳，脚上草鞋外头又绑了一层破布，走路没声。
    再往北那一路，人更少。
    曹七带头。后头跟著十二个人。四个火銃手。四个短刀兵。两个夜不收。两个专门背乾粮和水囊的杂役兵。队尾还站著一个土人青年，手腕上缠著细麻绳，另一头系在一名军士手里。
    青年脸色不太好。
    昨天还在换盐，今天就得给大明带路。
    他看得懂火枪，也看得懂刀，更看得懂眼前这些人的意思——想活，就別乱跑。
    何文盛抱著册子，从仓那边快步过来。走近了，先向郑森拱手，再把两张薄纸递过去。
    “都督，两路人名、器械、乾粮分配，都誊好了。”
    郑森接过来看了一眼。
    字不多。
    港镇一路，十八人，乾粮三日，水一日半，火銃十桿，短銃两桿，火药弹丸按轻装带。
    北矿一路，十三人，加土人一名，乾粮四日，水两日，绳索、火摺子、油布、铲刀都备了。
    都很细。
    连谁带哪一袋盐，哪一块压缩茶砖，都写清了。
    郑森把纸还给他：“留底。”
    “是。”
    施琅这时候也到了。
    他没穿官服，只穿了件短身札甲，肩上带著水汽，看样子是先去码头转了一圈才过来。过来后先扫了两队人一眼，再看那土人青年。
    “这人昨夜睡得可稳？”
    看守那军士抱拳：“回將军，绑著睡的。餵了点热汤，没闹。”
    施琅嗯了一声，抬手捏住青年的下巴，把他的脸转过来，盯著看了两眼。青年被看得发紧，呼吸都急了。
    施琅这才鬆手，淡淡道：“怕是好事。真一点不怕，反倒有鬼。”
    周哨总是最后到的。
    他昨晚嘴上喊著要抢银，今儿真见两路人要出去了，反倒没再嚷。过来后先绕著两队人转了一圈，挨个看脚上绑没绑紧，再看有没有人把水囊掛得乱晃。
    走到一个夜不收跟前，他伸手一拽，把那人腰间露出来半截铁件按了回去。
    “你这是去看路，不是去逛庙会。亮傢伙露在外头，怕人不知道你是兵？”
    那夜不收缩了下脖子，低声道：“属下记下了。”
    周哨总又走到曹七面前，盯著他：“你那一路最要命。山里头什么样，咱谁都没见过。土人要是敢拐你，你就先砍他腿。”
    土人青年听不懂这句，可看周哨总那手在自己腿上比了一下，脸都白了。
    曹七没笑，只抱拳：“末將知道。”
    郑森看人都齐了，往前走了两步，站在柵门前。
    天色还暗。
    海边一层灰白，陆上树影连成片。再过一会儿就亮了，这时候出去最合適。
    他目光从两队人脸上一一扫过去。
    没人敢乱动。
    连那个土人青年，也屏著气。
    郑森开口，声音不大，却压得住场。
    “今日起，两路人离前埠。”
    “不是去抢。”
    “是去看。”
    这句话说得很直。
    港镇那一路里，有个老兵原本眼里还有点火，一听这话，神色也稳了些。
    郑森继续道：
    “港镇那边，摸的是西夷庄点、教堂、道路、港口、兵。”
    “北边那条线，摸的是路、骡、银、宿点、退路。”
    “都给我记住。”
    “先看清。”
    他伸出一根手指。
    “第一条，谁都不许为了立功乱放枪。”
    “能躲就躲，能绕就绕。”
    “看见小股西夷，不许自己做主扑上去。”
    “明白没有？”
    “明白！”两队人低声齐应。
    “第二条。”
    郑森抬起第二根手指。
    “都给我活著回来。”
    “地图是死的，人眼是活的。你们带回来的，不只是消息，是下一刀该往哪捅。”
    “谁要是为了逞一时勇，把命丟在外头，那不是英雄，是废物。”
    这句砸得很重。
    有人下意识挺直了腰。
    也有人把嘴抿得更紧了。
    郑森把第三根手指抬起来，停了停，才道：
    “第三条。”
    “若真遇上天赐的肉。”
    他这话一出，周哨总眼角都跳了跳。
    “先掂量自己牙口。”
    “能整口吞下，且吞完走得掉，再动。”
    “吞不下，就先记住它在哪儿。”
    “这地方离大明太远。你们少死一个人，比多抢一箱货都值钱。”
    这话落下，连施琅都轻轻点了下头。
    这就是郑森。
    该狠的时候，不拖。
    该稳的时候，比谁都稳。
    不是不想吃。
    是知道什么时候该伸手，什么时候该缩回来。