交易散去时，掛十字架那人没立刻走。
    他站在原地，拿著那面铜镜，朝著何文盛做了个手势。一手指林子，一手拍自己胸口，又伸出两根手指，最后朝地上点了点。
    何文盛没看懂，旁边书手更是一脸糊涂。
    倒是赵海看了一会儿，皱眉道：
    “像是在说……明日，还来两个？”
    何文盛点了点头。
    “多半是。”
    掛十字架那人见他们似乎明白了，也不多解释，转身带人退进了林子里。
    人一走，周哨总立刻凑过来。
    “先生，刚才他们送来那几块石头，你瞧著值钱不？”
    何文盛低头一看。
    石头打磨得还行，顏色杂，有一块倒是隱隱发亮。
    “说不准，先收著。这种时候，他们拿什么来换，不见得就是值钱货，也可能只是他们眼里值钱。”
    说到这，他顿了顿，忽然笑了。
    “不过有件事是准的。”
    “什么？”
    “他们今天回去以后，会告诉別的土人。这海边新来的，不只是会开枪的，还真肯拿盐和铁换东西！”
    周哨总听得心痒。
    “那往后，岂不是会来更多人？”
    “来人不是怕。”何文盛把收来的兽皮和玉米一件件记下，“怕的是没人来。”
    傍晚时分，何文盛把今日换得的东西全摊在桌上，一笔笔写进了簿子。
    几张兽皮，两筐玉米，一串晒肉，一些野果，几块石头。
    看著不值什么。
    可在郑森眼里，这比多抢一处小庄园还要紧。
    因为这不是抢来的。
    这是別人主动送过来，再拿东西换走的。
    这就是关係。也是路！
    他翻看著簿子，问何文盛：
    “今日换出去多少盐？”
    “三小包。”
    “布？”
    “两段。”
    “铁件呢？”
    “一把小刀，两枚铁鉤。”
    “铜镜只出了一面？”
    “是。”
    郑森点了点头。
    “镜子先少放。那东西太扎眼，能钓人，也容易引来贪心。”
    何文盛拱手应下。
    施琅在旁边看著，忽然开口。
    “明日他们若真多来两人，后日就会更多。人一多，事情也多，得先把哨位和进退路摸熟。”
    郑森道：“你去办。”
    “还有。”施琅顿了顿，“给土人看的货，要跟仓里的军需分开。別让下头人动了歪心思，拿官货自己做买卖。”
    这句说得很冷，但说得正中要害。
    离本土太远，最怕的不是外敌。
    是下面的人见钱眼开！
    郑森沉吟片刻，直接下令：
    “从今日起，栈桥西侧换货之物，另立一库。由何文盛、赵海两边同时记帐。出一件，记一件。少一件，先查帐，再查人！”
    “是！”
    这就是规矩。
    规矩立早了，后面才不至於烂。
    夜里，前埠里点起了火盆，海风一阵阵往里灌。今日换来的玉米被人拨开一穗，里头颗粒很饱。
    赵海掂著一块兽皮，嘖了一声。
    “这土人手上，好东西还真不少。”
    周哨总盘腿坐在木墩上，一边啃晒肉一边说：
    “我现在算是明白了。都督这不是让咱们做生意，是拿买卖拴人！”
    何文盛抬起头，笑了笑。
    “你总算没白看。”
    周哨总嘿了一声。
    “我是不爱记帐，又不是傻。”
    他说完，往海边看了一眼。
    夜里那几艘大船静静泊著，栈桥尽头，两个哨兵正来回走。
    而柵线另一头，那块小小的空地白天还是空的，如今却已经有人提起时，不再只说“那边”，而是说“换货的地儿”。
    这三个字一出来，味道就变了。
    说明这地方，已经开始长出自己的用处了！
    郑森站在火盆边，听著眾人说话，没出声。
    他心里清楚，今日这一场，不过是开了个头。
    只要土人愿意来，只要有东西流动，只要这前埠不仅有枪，还有盐，有布，有铁，有消息，那它就不会只是一块靠火炮守著的滩头。
    它会自己往外长！
    从栈桥，长到林边。
    从军仓，长到人心！
    而这，才是一个据点真正扎下根的开始。
    他伸手，把火盆边一根木柴往里推了推。
    火一下旺了点。
    “明日照旧。”
    “换货的人，照来。”
    “但记住。”
    “货可以往外放，柵线不能往后退一步！”
    眾人齐声应下。
    夜色压下来，海边风声不停。
    新金山前埠里，第一天真正像“埠”的日子，就这么过完了。
    第二天一早，新金山前埠比昨日更热闹。
    不是人多，是人都在动！
    栈桥边有人卸水桶，仓边有人点验火药，木柵外那块换货空地也早早收拾出来了。何文盛领著两个书手，把昨日剩下的盐、布、铁件重新分开摆好，还特意多放了两把小铁鉤。
    周哨总蹲在木桩边，看著人忙来忙去，嘴里叼著草茎，忍不住问了一句：“先生，这铁鉤也值钱？”
    何文盛头也不抬：“值。海边的人，见了铁都眼热，更別说这种能勾绳、能钓鱼、还能修木头的小东西。”
    周哨总咂了咂嘴：“我以前还真没把这些玩意儿当回事。”
    何文盛笑了笑：“你以前在大明，现在在美洲，地方一换，价就不一样。”
    周哨总刚要再贫两句，赵海已经从外头走了进来，脸上没什么表情，只衝郑森拱了拱手：“大公子，林边来了人。”
    周哨总一愣：“又是土人？”
    赵海摇头：“土人先看见的。一路跑来给咱们递了消息，说有个骑马的红衣人，顺著山路往南走。”
    何文盛手里的笔立马停了。郑森抬起头，眼神也是一沉：“红衣人？”
    “是。”赵海道，“按土人的比划，穿得不像普通庄户，也不像咱们昨夜捉回来的那种黑袍修士，更像兵，或者教会里专跑腿的信差。”
    施琅正站在仓门口听著，听到这里，眉头微微一动：“多半是送信的。”
    周哨总直接站起身：“都督，追不追？”
    “別急。”郑森抬手压了压，先问赵海，“人到哪了？”
    “已过溪口，往南边那条旧土路去了。”
    “快不快？”
    “快。”赵海道，“骑的是庄园养的高腿马，不是土人的矮马。”
    施琅冷笑一声：“看来教堂那边是真急了。昨日试探火力没摸出深浅，今日就开始往外递信了！”
    何文盛也反应过来了，神色微变：“若真是求援信，那这封信比抓一个护卫值钱多了。”
    郑森点点头：“自然值钱。信里写什么，往哪送，送给谁，这些都能看出西班牙在这块地方的骨架。”
    说到这里，他转头看向周哨总：“你手底下，能跑林子的，挑十个。不要多，多了容易惊。”
    周哨总眼睛一亮：“末將亲自带！”
    “不。”郑森摇头，“你留前埠。赵海去。”
    赵海抱拳：“末將在。”
    “带你的人，跟土人走一道。先盯，有把握再截。我要活的，也要信。”
    赵海只问了一句：“若人跑了，信烧了呢？”
    郑森淡淡道：“那就先保信。人可以死，信不能丟！”
    “是！”
    话音一落，赵海转身就走。他一出去，仓里气氛顿时就紧了几分。
    何文盛把笔搁下，看著郑森，低声道：“大公子，若截得下来，这信很可能不只是一封求援。”
    “怎么说？”
    “若只是报个港口被夺，派个庄园护卫都够了。眼下让一个骑马快脚往南送，说明收信的人手里，有比教堂和庄园更能动兵的人。”
    施琅接道：“或者，有更大的港镇。”
    “对。”何文盛点头，“而且这人多半认字，带路熟，还知道怎么躲林子和土人的路。这样的人，不会只背一句话。”
    郑森没说话，他心里也是这个意思。
    昨晚神父和贝尔纳多吐出来的，只是附近支线和转运屋的皮毛。真正能把新金山前埠和西班牙大盘子连起来的，还是这封正在路上的信。
    过了约摸两刻钟，前埠里气氛越来越沉。没人明说，可都在等。
    连木柵外那边本该来的土人，今天都没见著影子。显然，他们也嗅到了这林子里的不对劲。
    周哨总在栈桥边来回走了三圈，最后还是忍不住问：“都督，您说赵海能赶上么？”
    郑森站在木桩边，没回头：“能不能赶上，看路，不是看腿。”
    周哨总没听明白，施琅在旁边却点了点头：“山路不是谁跑得快，谁就能追上。得看那送信的知不知道哪条道最快，哪条道最稳，哪条道能避开土人。赵海手里有土人的消息，若那送信的只认西班牙人常走的路，他反倒未必占便宜。”
    周哨总听得有些牙痒：“等消息，是真熬人！”
    郑森看著林子方向，淡淡道：“这才到哪。等以后抢银骡队，咱们一蹲就是几天。你这点耐性，不够。”
    周哨总咧了咧嘴，不敢回了。
    又过了半个时辰，远处忽然传来急促脚步声。守在外头的亲兵回头便喊：“赵百户回来了！”
    眾人同时转头，只见赵海带著五六个人从林子里钻出来，衣服上沾著叶子和泥，后头还拖著一个被捆住手脚的人。
    那人一身红褐短袍，头上帽子歪了半边，右脸有血，嘴里还塞著布。更醒目的是，他腰上繫著一个皮囊！
    何文盛一看那皮囊，眼睛都亮了。
    赵海走近，抱拳就报：“幸不辱命。人拿了，信也在。”
    周哨总大笑一声，一巴掌拍在自己大腿上：“成了！”
    赵海没顾上喘，先从那人腰上扯下皮囊，递给郑森：“大公子，此人骑马过溪口后，先往南跑，后又想转进林子抄小道。若不是带路那土人给咱们指了个偏坡，差点真让他绕过去。”
    “后来怎样拿下的？”施琅问。
    赵海回道：“先放了一箭，惊了他的马。他想烧信，手刚摸进皮囊，就被咱们扑倒了。火摺子也在这儿。”
    说著，他又把一只小火摺子丟在桌上。
    何文盛一见，心里更定了。
    这是真急信！