近卫无声散开，刀不出鞘，手按在柄上，目光如鹰扫过每一道飞檐、每一处暗巷。
    不是防杨玄。
    是防这世道——职责在身，一步都不能松。
    入夜。
    星子密得砸人脑袋，河套城灯火燎原。
    没有一个兵躺下。
    贏了！
    疯了！
    粗嗓门吼著《秦风·无衣》，调子荒凉，词儿血腥，唱一句，震得夯土墙簌簌掉灰。
    空气里飘著两股味儿：
    一股是匈奴尸堆里蒸出来的铁锈腥；
    一股是少年们汗里迸出来的、滚烫的、活生生的雄气。
    全是大秦的好崽子。
    嬴政乾脆甩了冠冕，盘腿坐在校场泥地上。
    尘土沾了袍角？不管。
    烤肉焦黑带烟？照啃。
    他搂著个脸蛋黝黑的小卒肩膀，俩人头碰头，唾沫星子乱飞。
    那小兵根本不知道，正给自己掰著羊腿、灌著烈酒的，是执掌九州的秦王。
    “这肉！香得老子想把舌头吞下去！”小兵嚼得满嘴油光，吹得天花乱坠。
    嬴政仰头大笑，一拳擂在他背上：“爷当年顿顿有，腻得扔猪食桶里！”
    小兵愣住，眨巴眼：“……您搁这儿瞎扯？您怕是连咸阳城南门朝哪开都不知道吧？”
    “你这牛皮吹得比我溜多了——我一糙汉，嘴笨，真整不来你这高级货。”
    嬴政心情大好，抬手就往秦军士卒手里那块熟肉上抓。
    那兵哥脚底一滑，身子一拧，三口两口啃掉大半，剩小半在手心，才顿住。
    “老乡，光顾著吹了？喏，垫垫肚子。往后啊，怕是没这口福嘍。”
    嬴政二话不说，抄过来就咬，腮帮子鼓得像塞了俩核桃。
    这肉哪来的？他一声令下，三百近卫杀进荒岭猎妖兽，千斤血肉扛回来，傍晚直接敞开放河套城大街上——连张油布都不盖。
    狂欢，就这么开始了。
    大胜之后不疯一把，压根说不过去。
    战后那股子铁锈味的戾气、夜里睁眼就见尸山的恍惚、手指发麻还攥著刀柄的惯性……都得散一散。
    秦军將士心正念坚，邪祟念头近不了身。可既然能轻鬆卸掉这层负担，何必硬扛？
    杨玄安安静静坐在王座上。
    本来是让嬴政坐的。
    结果人家死活不干，还当场换装——抹把灰、扯件旧甲、往脸上蹭点泥，摇身变个普通老兵，一头扎进人堆里混去了。
    灯火柔柔打在他脸上，嘴角微微翘著。
    那笑不假，不端，也不演，是真舒坦。
    杨玄自己都愣了下：多久没这么由心地笑了？
    酒？军中没有。
    大秦不兴这个。
    心里没鬼，何须借酒遮羞？没虚情假意，何必用醉来破局？
    节目也糙得很——没花枝招展的舞姬，没锣鼓喧天的排场。
    就一群汉子吼两嗓子、翻两个跟头、摔个狗啃泥，底下哄堂大笑。
    难看？难看。
    简陋？真简陋。
    出糗？满场都是。
    可笑声里没嘲讽，只有热乎劲儿。
    夜过三更，狂欢刚收尾。
    嬴政已带著三百近卫翻身上马，蹄声如雷，直奔咸阳。
    杨玄则连夜布防河套城，隨后单枪匹马，策马南下——目標：干將神剑。
    这一仗输了，输得清醒。
    七剑归一的念头，比从前更烫；变强的路子，也比从前更明。
    听说，狗头镇有干將的影子。
    他催马狂奔，横跨整个大秦疆域。
    狗头镇，就在河套城正对面，隔著山河万里。
    而匈奴那边，经此一役，元气崩裂。
    前线密报堆成山：百年內，不敢叩关。
    小秦城，地处帝国腹心，四通八达，商旅如织。
    百姓叫它“小秦城”，不是谦称——是实打实的“第二都”。
    第一都，当然是咸阳。
    杨玄坐在驛站角落，捧一碗粗糲粟饭，慢嚼细咽。
    目光扫过街面：行人如流，摊贩吆喝，炊烟裊裊……
    然后，他看见了那个狗头人。
    脑袋是狗的，身子是人的，东瞅西望，眼神黏在铺子里的铁器、粮袋、铜钱上，贪得毫不掩饰。
    杨玄不动声色，盯了半盏茶，起身跟了上去。
    越往东走，越不对劲。
    狗头镇压根不在大秦版图內，是块三不管的飞地——没衙门，没驻军，连块界碑都找不到。
    他原以为只是偏远边镇，一路问下来，越问越毛。
    大秦百姓见了狗头人，不躲不拦，不骂不赶，甚至主动让道、笑脸相迎。
    怪就怪在这儿。
    狗头人买东西，价压得低；转手倒卖，利翻三倍。
    摊主们还乐呵呵地送出门。
    这些细节，没人嚷嚷，也没人记帐。
    全靠一双眼、一颗心、一股子耐心，一桩桩、一点点扒出来的。
    换成旁人，哪怕起疑，也挖不到根儿上。
    脑子不够快，手不够稳，眼不够毒——照样看不见。
    杨玄脸色沉下去，指尖无意识敲著碗沿。
    他必须立刻进狗头镇。
    来小秦城，本就是为传信——这儿的密探，是秦王亲手挑的，嘴严、腿快、脑子活，消息递得比鹰隼还准。
    最后一口饭咽下，他起身，牵马出驛站，韁绳一抖，径直出城。
    风尘僕僕，星夜兼程。
    等他勒马停在狗头镇破败的土墙外时，咸阳宫里的詔令，已化作一道黑骑密令，火速撒向全国。
    大秦机器轰然启动。
    无声，无光，无风声。
    但整个帝国的暗线，已在狗头人的影子里，悄然绷紧。
    杨玄一脚踏进狗头镇，扑面就是一股子腥臊混著铁锈味的风。
    镇子里人影晃荡，可真没几个长著人脑袋的——满街全是狗头人，齜牙咧嘴地吆喝、扯皮、抄傢伙干架，热闹得像菜市场杀年猪。
    才挪了两步，杨玄眉心就拧成了疙瘩。
    前头俩狗头人已经撕起来了。
    一个抄起把豁口弯刀，吼得唾沫星子直喷，照著对面脖子就劈！
    另一个喘得跟破风箱似的，爪子一扬——绿得瘮人，指甲缝里泛著幽光，八成是泡过毒沼水，沾一点都够你躺平三炷香。
    弯刀哥侧身躲开，刀往胸前一架，手有点抖。
    不是他怂，是那绿爪子太邪门。他敢赌命，但不敢赌“碰一下就见阎王”。
    绿爪哥眼珠子一转，立马笑了——笑得嘴角裂到耳根。