“这事不能这么干啊兄弟。”许老板的声音比平时高了半度，“我来到东北，你和巴局长方方面面把我照顾得好好的。你照顾我，是因为咱俩认识时间长了有交情，可人家巴局长跟我可没什么交情啊。人家吃喝玩乐啥都陪著我，吃顿饭我再不等他，那我也太不是人了。”
    他说得很快，像是怕李越打断他似的，一口气把心里的话全倒了出来。说到最后一句的时候，他的声音里带著几分激动，像是在陈述一个不容置疑的道理。
    “咱还是等会儿吧，先去外面看看那俩小兄弟！”
    许老板说完，也不等李越回话，转身就往外走。他的步子迈得很大，跟刚才进院子时閒庭信步的节奏完全是两个样子，那架势，不像是在等饭辙，倒像是在履行什么庄严的使命。走了两步，他又回过头，一把拉住李越的胳膊，拽著他往外走，像是怕他趁自己不在偷偷开饭似的。
    李越被拽得踉蹌了一步，看著许老板那张认真的脸，张了张嘴，想说什么，又把嘴闭上了。他心里头忽然涌上一股说不清的滋味——这个人，讲究。不是那种表面上的、客套的、应酬式的讲究，是那种从骨子里长出来的、发自內心的、不这么做自己就过不去的讲究。
    两个人站在摊子旁边，看著建设和大山收摊。许老板擼起袖子，上去帮忙搬货架子，帮建设抬纸箱，干得比在自己家还卖力。暮色越来越浓了，街灯一盏一盏地亮起来，橘黄色的光在头顶上晃著，把几个人的影子拉得老长，投在地上，晃晃悠悠的。
    建设和大山把最后一批货搬进屋里，许老板这才消停下来，站在院子门口，又看了一眼巷口的方向——巴根的车还是没来。
    “再等等。”他说，语气很坚定，像是在宣布一个不容更改的决定。
    又过了一会儿，巷口终於亮起了两束车灯，由远及近，在暮色中越来越亮。车轮碾过路面的声音由模糊变得清晰，发动机的轰鸣声在巷子里迴荡开来。许老板的眼睛一下子亮了，整个人像是被人按下了开关，从等待的焦躁中活了过来。
    巴根的车拐进了巷子，在院门口停了。喇叭响了一下——短促的一声，在傍晚的安静里听得很清楚。
    姜大爷从门卫室的窗户里看见了巴根的车，立马从椅子上站起来，把搭在椅背上的围裙重新繫上，起身去了厨房。他的动作比平时快了不少，步子迈得又大又稳，像是等了很久终於等到了该出手的时候。他走到灶台前，掀开锅盖，一团白色的蒸汽猛地衝上来，糊了他一脸。他眯著眼，等蒸汽散了一些，抄起铲子，开始往盘子里盛鱼。
    那条大鲤鱼在锅里燉了好半天，鱼肉吸饱了酱汁，算是彻底入味了。姜大爷盛鱼的手法稳得很，铲子托著鱼腹，慢慢地从汤汁里抬起来，鱼身完整，鱼皮完整，连尾巴都好好地翘著，一丝都没破。酱红色的汤汁浇在鱼身上，油亮油亮的，葱花和香菜撒在上面，绿的绿的，红的红的，看著就让人流口水。
    巴根下了车，没直接进屋。他手里提著一个包，黑色的，帆布的，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。他径直钻进了厨房，一进门就看见了姜大爷正在往盘子里浇汤汁。
    “呦呵，大爷，这是刚燉好？”巴根把包放在案板上，凑到灶台边上看了一眼，那鱼臥在盘子里，色泽红亮，汤汁浓郁，看著就馋人。
    姜大爷头都没抬，手上的活儿没停，嘴里乐呵呵地说：“早就燉好了，小许非得等你来了一起吃，这才在锅里放到现在，水都快靠干了。”他说著，用铲子小心地调整了一下鱼的位置，让它在盘子里摆得更精神些。
    巴根听了这话，愣了一下，脸上的表情有些意外，又有些过意不去。他看了一眼锅里还剩的汤汁，又看了一眼姜大爷那张被蒸汽熏得微微发红的脸。
    “那么讲究干啥？”巴根的声音里带著几分嗔怪，但更多的是暖意，“人家是客人，哪有让客人等我的道理。”
    他顿了一下，又低头看了看盘子里那条鱼，眉头微微皱了一下，带著几分担心问道：“燉这么久，鱼还好吃吧？別燉过火了？”
    姜大爷这回抬起头了，看了巴根一眼，那眼神里带著几分你小子还信不过我的意思。他把铲子往锅里一搁，直起腰来，笑著回道：“傻小子，千滚的豆腐万滚的鱼，这玩意越燉越有味，你就吃去吧！”
    他说得底气十足，每个字都带著老厨师的自负。说完，他又弯下腰，从锅里舀了一勺汤汁，均匀地浇在鱼身上，汤汁顺著鱼身的纹路往下流淌，在盘底匯成一圈酱红色的深潭。
    姜大爷一边浇汤，一边又开口了，这回声音低了些，但语气很认真：“巴根，等会儿可得好好的给小许喝点。人家也挺守规矩。”
    守规矩这三个字从姜大爷嘴里说出来，分量不轻。老人家活了大半辈子，见过的人比李越吃过的盐还多，什么人讲究，什么人不讲究，什么人能处，什么人不能处，他心里有桿秤，秤砣准得很。许老板今天这个“等”，在姜大爷心里，加了不小的分。
    巴根听了，点了点头，一边答应著“行，你放心吧，你先去屋里坐，我等会就过去！”一边把老人家往厨房外面推。他的动作带著几分急切，像是在赶人，又像是在藏著什么不想让人看见的东西。
    姜大爷被他推得趔趄了两步，出了厨房门，回头喊了一嗓子：“菜都弄好了，你小子又要干啥！”
    他的声音里带著几分哭笑不得的无奈，但更多的是好奇——这小子神神秘秘的，到底要搞什么名堂？
    巴根在厨房里喊道：“大爷你先过去，我马上就过去，给你弄点好吃的尝尝！”
    他的声音从厨房里传出来，闷闷的，带著几分得意，几分神秘，像是在酝酿一个什么惊喜。厨房的灯照著他的影子投在墙上，影影绰绰的，看不清他在干什么，只听见案板上传来窸窸窣窣的声音，像是在拆什么东西。
    姜大爷站在厨房门口，回头看了一眼，摇了摇头，端著鱼往屋里走了。他的步子比刚才慢了不少，一边走一边嘟囔：“这小子，神神秘秘的……”
    李越伸著脖子往厨房的方向张望了好几回，巴根那头只闻动静不见人，锅碗瓢盆叮叮噹噹响了一阵，又没了声息。他心里头有点著急——人都齐了，菜也齐了，就差大舅哥一个人，偏偏这位爷不知道在厨房里折腾什么，愣是不出来。