伯母笑道：“新时代了，男女平等。我聊会儿天，让李越表现表现，不行啊？”
    一句话把大伯堵了回去。老爷子摇摇头，坐到主位：“行，你总有道理。”
    吃饭时，大伯给老丈人说了明天回哈城的事。
    老丈人夹菜的筷子停在半空，半晌才“嗯”了一声，低头扒了口饭。再抬头时，眼睛有点红：“哥，这一走，又不知啥时候能见了。”
    “想来就来。”大伯给他夹了块鱼，“哈城又不远，坐车用不上一天就到。等你帮李越把青羊养出规模了，带著去省里，我给你找人推广。”
    兄弟俩因为这个话题，又多喝了几杯。
    大舅哥巴根知道明天一早要送父亲去林场招待所和隨行人员匯合，没敢多喝，和李越每人碰了两杯，就改喝茶水了。
    席间，大伯又一次提起话头：“李越，你真不打算跟我去哈城？省城机会多，凭你的本事，做点啥都行。”
    这次李越没打马虎眼。他放下筷子，老老实实交代：“大伯，我琢磨过了。这两年，我想靠著长白山，再多积累些本钱。山里有资源，我熟悉，能挣到踏实钱。”
    他顿了顿，继续道：“等过两年，手里资金厚实了，政策也更明朗了，如果机会合適，我一定去哈城做点正经生意。现在去，根基太浅。”
    大伯静静听著，没打断。等李越说完，老爷子端起酒盅抿了一口，点点头：“心里有盘算就行。记住，不管在山里还是在城里，做人做事，都要踏踏实实。”
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    他没再多劝，转而和兄弟继续喝酒。有些路，得年轻人自己走，旁人指得太细，反而不好。
    一顿饭吃到晚上十点多。好在老丈人和大伯都有分寸，没喝多。老丈人一步三摇地回了草甸子，大伯也被伯母扶进里屋休息。
    李越躺在外屋炕上，睁著眼睛盘算。
    熊皮大氅卷好了，在仓房最里头。十瓶虎骨酒装在网兜里，掛在门后。六条冻鱼、十只野鸡、二十只飞龙，都在外头雪堆里埋著，明早出发前再装车……
    一样一样在脑子里过，生怕漏了哪件。
    天还蒙蒙亮，东边山脊才刚透出一线鱼肚白，李越就跟著大伯起来了。
    灶房里，丈母娘和老丈人已经在了。老丈人蹲在灶台前添柴，火光照著他沉默的侧脸。丈母娘在案板前切咸菜丝，刀落在案板上的声音，在安静的清晨里显得格外清晰。
    早饭是小米粥，熬得粘稠，米油都熬出来了，盛在粗瓷碗里金黄喷香。可一家人围坐在炕桌前，谁都没心思细品这粥的滋味——离別的愁绪像层薄纱，轻轻笼在每个人心头。
    李越索性放下碗，起身去仓房。他一个人默默地开始往大舅哥那辆车上装东西：用麻袋仔细裹好的熊羆皮卷、网兜里叮噹作响的十瓶虎骨酒、冻得硬邦邦装在柳条筐里的飞龙野鸡、草绳串著的六条大鱼……
    大伯在屋里喝了两口粥，抬眼发现李越不在，再透过窗玻璃看见院子里那忙碌的身影，心里就明白了。
    他扭头看向炕桌另一边——自己的儿子巴根正端著碗，咕嚕嚕喝得正香，一副没心没肺的样子。
    老爷子在炕上伸腿，不轻不重地蹬了儿子一脚。
    “嗯？”巴根茫然抬头。
    “出去帮忙！”大伯朝窗外努努嘴，“看看李越在干啥，你倒吃得安稳。”
    巴根这才反应过来，放下碗趿拉著鞋就往外跑。
    院子里，李越正弯腰把最后一网兜虎骨酒放进车后座。巴根凑过去一看，眼睛顿时亮了：“好傢伙！虎骨酒都泡好了？越子你不地道啊！过年光拿茅子糊弄我，这好东西藏著掖著！”
    李越直起身，笑呵呵道：“大哥你放心，家里那缸里剩下的，咱哥俩一人一半。谁也不给了。”
    话音刚落，屋门口传来咳嗽声。
    两人一转头，大伯正背著手站在门槛里，显然刚才那话全听见了。老爷子迈步出来，对著俩人的屁股一人给了一脚——力道不重，但带著长辈的威严。
    “猫蛋大的年纪，喝这玩意儿干啥？”大伯瞪眼，“火气旺得到时候流鼻血”
    巴根被虎骨酒勾得心思活络，竟一时忘了怕，嘴皮子一禿嚕就懟了回去：“您去了哈城，山高皇帝远，可就管不著咯！等李越啥时候进山也打个老虎，囫圇个泡一大缸，一滴嗒都不让您看见！”
    “你个小兔崽子！”大伯作势又要抬脚。
    巴根这回机灵了，嘿嘿笑著躲到李越身后。
    大伯没再追，转而看向李越，神色认真起来：“越子，你听好。真要在山里遇见老虎那玩意儿，能跑赶紧跑，千万別逞强。什么东西都没自己的命值钱，记住了？”
    李越郑重点头：“记住了，大伯。”
    这时伯母其其格也收拾妥当出了屋，一看吉普车里被塞得满满当当，连后座脚底下都放了东西，不由得埋怨：“李越你这孩子！咋给拿这么多？家里不过了？”
    大伯却摆摆手，语气里带著坦然和一丝骄傲：“孩子有孝心，让他拿。这是咱自己家孩子的心意，比你生的这玩意儿强不少。”
    说著还瞟了巴根一眼。
    巴根缩缩脖子，没敢再吱声。
    这一番笑骂闹腾，倒是把离愁冲淡了不少。一家人脸上的凝重化开了些，露出了这几天熟悉的笑容。
    终究到了真正告別的时候。
    大伯和伯母上了车。摇下车窗，大伯最后看了一眼站在院门口的几人——兄弟老巴图眼圈发红却强笑著，李越搀著抱著孩子的图婭，丈母娘偷偷抹眼角。
    “都回吧！”大伯声音洪亮，“天冷，別站外头冻著！李越，青羊养好了给我捎信！”
    吉普车引擎发动，排气管喷出白汽。车子缓缓驶出院门，碾过积雪的村路，拐过屯口的柴火垛，渐渐消失在晨雾笼罩的林间道上。
    李越一家人站在门口，直到连引擎声都听不见了，才默默转身回屋。
    屋里瞬间空落了许多。
    老丈人一声不吭地坐到炕沿，从炕琴抽屉里摸出酒瓶——正是李越昨晚给他灌的那两瓶虎骨酒之一。也不用菜，拧开盖子，对著瓶口就灌了两大口。
    辛辣的酒液滚过喉咙，老爷子长长吐了口气，眼眶更红了。