巴根又交代了几句，匆匆走了。李越站在院里，看著吉普车扬起的雪尘，心里忽然有些感慨。
    从山东到东北，从一个人到一大家子，如今连省里的大伯都要来家里过年了。这日子，真是越过越有滋味。
    他转身回屋，把家里家外又收拾了一遍。炕席擦得乾乾净净，窗玻璃亮得能照人影，灶台上的锅碗瓢盆摆得整整齐齐。
    图婭挺著肚子在炕上坐著，看他忙来忙去，轻声说：“歇会儿吧，够乾净了。”
    “不行，大伯头回来，不能马虎。”李越又去仓房检查了一遍年货，確认什么都齐全了，这才鬆了口气。
    傍晚，老丈人丈母娘带著小林生从草甸子回来。孩子一进门就喊饿，丈母娘笑著去热饭。
    一家五口围坐在炕桌前，灯光暖融融的。老丈人抿了口酒，忽然说：“明天你大伯就来了，咱一家人也算是齐了，越子你看著该准备的可別忘了。”
    “爹，您就放心吧。”李越给他夹菜，“该准备的都准备了。”
    老丈人点点头，没再多说。但李越看得出来，老人心里其实挺紧张的。
    吃过饭，李越又去后院转了一圈。两头黑山羊在棚子里安安静静地反芻，大丑二丑趴在狗窝边，进宝带著几只狗崽在雪地里打滚。
    夜色渐深，屯子里陆续亮起灯火。偶尔能听见谁家放鞭炮的声音，啪的一声，在寂静的雪夜里传得很远。
    第二天一早，天还没亮透，李越就听见院里有了动静。
    老丈人起得最早，正在院子里扫雪。扫帚划过地面的声音沙沙的，在清晨的寂静里格外清晰。李越赶紧起身穿衣，推门出去时，图婭和丈母娘也已经起来了。
    “爸，我来。”李越接过扫帚。
    老丈人摆摆手：“你去收拾屋里，院里我来。”
    一家人分头忙活起来。图婭把炕上的被褥叠得整整齐齐，丈母娘擦拭著家具门窗，李越把屋里的细致处又擦了一遍。小林生也醒了，揉著眼睛问：“姥爷，今天是不是有客人来？”
    “是你大姥爷大姥姥。”老丈人摸摸孙子的头，“可得懂礼貌。”
    早饭简单，小米粥配咸菜疙瘩。刚吃完，院外就传来了汽车引擎声。
    老丈人率先起身，一家人跟著走到院门口。吉普车稳稳停下，巴根先从驾驶座下来，绕到后面开了车门。
    大伯先下来。他穿著深灰色的中山装，外面套件军大衣，头髮梳得一丝不苟。伯母跟著下车，围著条浅灰色的羊毛围巾，脸上带著温和的笑意。
    “大哥！”老丈人声音有点发颤，快步迎上去。
    两兄弟的手紧紧握在一起。老丈人的眼眶有些红——当年队伍过草地时，他还只是个半大孩子，大哥就跟走了。直到前两年去哈城卖人参才重新见面，算起来真正团聚的日子，屈指可数。
    伯母的目光已经落在了丈母娘身上。两个女人虽然第一次见面，却像早就认识似的。伯母上前拉住丈母娘的手，用带著蒙语腔调的汉语说：“这就是弟妹吧？常听你大哥说起。”
    丈母娘也有些激动，连连点头：“嫂子，一路上累了吧？快进屋暖和。”
    两个女人手拉著手就往屋里走，完全顾不上院子里其他人了。老丈人陪著大哥也跟著进去，留下图婭、巴根和李越在院子里面相覷。
    巴根挠挠头，有些哭笑不得：“这就……不管我们了？”
    李越笑著拍拍他肩膀：“哥，他们不走，你敢让他们动手帮忙吗？”
    巴根也笑了，两人开始从车上往下搬东西。都是些时令难寻的：几网兜苹果橘子，用油纸包著的点心，还有两条包装精致的火腿。不算多么贵重，但在东北的冬天里，这些都是稀罕物。
    提著东西进屋时，大伯和伯母已经脱鞋上了炕。丈母娘用李越特意准备的细瓷茶杯泡了茶，恭恭敬敬端给哥嫂。轮到老丈人时，就换了个粗瓷大碗，隨手撒了几根茶叶。
    李越看著直乐。炕上兄弟俩聊得热络，炕梢两个女人也说得投机，满屋子都是笑声。
    看看时间差不多了，李越冲巴根使个眼色：“哥，搭把手，咱们做饭去。”
    堂堂的林场场长，这会儿挽起袖子就下了厨房。第一顿饭，李越准备得格外用心。
    他先去后院羊圈。两头黑山羊正悠閒地嚼著草料，见人进来也不慌。李越选了其中较肥的一只，牵出来，动作麻利地放倒、剥皮、开膛。这些活计对他来说就像吃饭喝水一样简单，十来分钟，整只羊已经处理乾净，准备下锅了。
    正要去提水，伯母从屋里出来了。看见李越要煮羊，她眼睛一亮：“哟，这就准备上了？让我看看。”
    她围著收拾乾净的羊转了一圈，笑著对李越说：“你这手法还行，但不够正宗。今儿个伯母给你露一手，让你尝尝蒙古族女人煮的羊是什么味儿。”
    李越其实跟丈母娘学过煮羊肉的手艺，早就八九不离十了。但他没多说，只是笑著把位置让出来：“那敢情好，我正好跟伯母学学。”
    伯母来了兴致，招呼丈母娘：“弟妹，来，咱们一块儿，让他们爷们儿看看咱们的手艺。”
    两个女人就在院子里忙活起来。大铁锅架在临时垒的灶上，水烧开，羊肉下锅，伯母一边操作一边讲解：“这煮羊啊，火候是关键，不能急……”
    李越和巴根相视一笑，转身去忙別的。
    鸡舍里抓了两只肥硕的野鸡，李越打算做个辣子鸡。人多，一只肯定不够，得用两只。又切了排骨和五花肉，准备和酸菜一起燉。最后再炒个酸辣土豆丝，清清口。
    菜的数量不多，但每样量都足。等羊肉的香气飘满院子时，其他菜也陆续出锅了。
    炕桌摆开，菜一盘盘端上来。辣子鸡红亮油润，酸菜燉肉热气腾腾，土豆丝酸辣爽口，最中间是一大盆手把肉，煮得恰到好处，肉香扑鼻。
    一家人围坐，老丈人给大哥倒了酒。伯母先给丈母娘夹了块羊肉：“弟妹尝尝，看我手艺退步没。”
    丈母娘尝了一口，连连点头：“香！比我们平时煮的香！”
    大伯也夹了一大块，吃得满嘴流油，感慨道：“在省城可吃不到这么痛快的。就是偶尔去那些馆子里吃，总差著点意思。”
    一顿饭吃得热火朝天。羊肉鲜嫩不膻，辣子鸡香辣过癮，酸菜解腻，土豆丝爽口。连小林生都啃了好几块排骨，小脸上沾满了油。
    吃完饭，天刚擦黑。巴根起身告辞：“老叔，老婶，我先回林场了，明天再过来。”
    “路上慢点。”老巴图叮嘱。
    巴根开车走了，院里重归安静。但屋里却热闹起来——大伯和伯母、老丈人和丈母娘，四个老人坐在炕上，有说不完的话。说起年轻时的事，偶尔还会冒出几句蒙语，笑声一阵接一阵。
    李越和图婭收拾完碗筷，也坐在炕沿听著。那些陈年旧事，他们大多没听过，这会儿听著新鲜。
    一直聊到晚上十点多，伯母才打了个哈欠。丈母娘赶紧说：“时候不早了，大哥大嫂早点休息。”
    房间早就安排好了。大伯和伯母住里屋的炕，老丈人照例去草甸子睡。临走前，老丈人又跟大哥说了几句，这才披上棉袄出门。
    李越送走老丈人，回屋时，里屋已经熄了灯。他和图婭轻手轻脚地洗漱，上炕躺下。
    图婭轻声说：“今天真好。”
    “嗯。”李越握住她的手，“一家人团聚，比什么都好”！
    天刚蒙蒙亮，李越就轻手轻脚地穿衣下炕。他可不敢睡懒觉——大伯住家里，女婿睡懒觉可就让人看了笑话了。
    刚推开门，院子里已经有了人影。大伯正背著手站在院中，深蓝色的棉袄披在肩上，仰头看著东边泛白的天际线。听见动静转过头来，脸上露出笑意：“起得挺早。”
    “大伯早。”李越忙打招呼，“您不多睡会儿？”
    “人老了，觉少。”大伯摆摆手，“昨儿听说，你在草甸子上养了不少好东西？走，带我去瞅瞅。”
    正说著，伯母也从里屋出来了。李越忙说：“先吃早饭吧，我妈正做著呢。”
    “別麻烦。”伯母怕太麻烦，“就热热昨晚的剩菜，熬锅苞米粥。一家人吃饭，讲究那么多干啥？”
    说著就挽袖子往厨房走。丈母娘正在里头忙活，见嫂子进来，两人便搭手干起来。李越见状，也不好再多说。
    洗漱完，李越领著大伯往草甸子走。
    清晨的雾气还没散尽，草甸子笼罩在一层薄纱里。梅花鹿和驯鹿已经醒了，正悠閒地啃著草料。青羊圈在另一边，听见脚步声，几只羊抬起头，好奇地张望。
    大伯沿著圈舍慢慢走，看得很仔细。他伸手摸了摸一头青羊的脊背，羊温顺地站著，没有躲闪。
    “养得不赖。”大伯点点头，“膘情挺好。”
    “就是数量还少。”李越说，“刚开始弄，得慢慢来。”
    “不急。”大伯转过身，认真地看著李越，“能想到养这个，是正经路子。青羊这东西，肉好，皮子也好。就是数量越来越少了，真要是能繁育起来，是桩大好事。”