不过燉肉的心倒是真有了。
    李越去仓房，从醃肉缸里挑了一块带点肥膘的豹子后腿肉，约莫三四斤重，用清水冲洗掉表面的盐粒。回到灶间，生火烧水，把肉块焯了水，又换了锅清水，加上薑片、野葱段，还有几颗晒乾的山花椒，小火慢慢燉上。
    燉肉的工夫，他坐在灶膛前添柴，脑子里又想起韩大叔一家。按理说，这么稀罕的东北豹肉，该给韩家送点尝尝。毕竟韩大叔待自己如子侄，小虎也是过命的兄弟。
    可一想到小虎那张管不住的嘴……
    李越立刻打消了这个念头。小虎要是知道这是东北豹肉，保不齐哪天喝多了，又在外头“瞎勒勒”。到时候传出去，李越家有豹肉，有豹皮，还有之前人参的事，麻烦可就大了。
    “算了，韩叔，不是越子小气，是您儿子不爭气啊。”李越心里嘀咕了一句，“这口福，你们家是没嘍。”
    燉了约莫一个时辰，肉香渐渐飘出来。这时院门响了，丈母娘挎著篮子来了——她每天这时候过来做早饭，顺便照看图婭和孩子。
    一进院就闻到香味，丈母娘往灶间看了一眼：“越子，你咋起这么早？还燉上肉了？”
    李越站起身，拍拍身上的柴灰：“娘，昨天不是打了豹子嘛，切了块肉燉上，给您和爹补补身子。”
    丈母娘放下篮子，走到锅边，揭开锅盖看了看。锅里汤汁奶白，肉块在汤里翻滚，已经燉得酥烂。她点点头：“闻著是香。不过以后不用你动手，娘来做就行。”
    “我就起得早，顺手的事。”李越笑著说。
    丈母娘没再多说，开始忙活早饭。李越出了灶间，去后院餵了鹿，又给枣红马换了脖子上的药。马伤得不重，伤口已经开始结痂，精神头也好了。
    等图婭和小林生起床，一家人吃了早饭。燉著的豹肉还得再煨一会儿，李越就没急著盛出来。
    到了中午，肉终於燉透了。李越把肉捞出来，切成厚片，又舀了几勺原汤，撒上一把葱花，一大盆热气腾腾的燉豹肉端上桌。
    肉燉得確实酥烂，筷子一夹就散。可吃起来还是柴——豹子肉瘦，纤维粗，再怎么燉也没猪肉那么嫩滑。不过那股子野性的鲜味倒是十足，混著姜葱和山花椒的香气，別有一番风味。
    老巴图吃了几块，点点头：“肉是柴了点，但味儿正。这东西稀罕，吃个新鲜。”
    丈母娘也尝了，说比想像中好吃。
    图婭眼巴巴地看著，李越给她夹了一小块，小心翼翼地说：“就吃一小口，尝尝味儿，应该没事。”
    图婭赶紧把肉塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛弯起来：“好吃！比猪肉香！”
    丈母娘白了她一眼，但没拦著。
    李越自己也吃了不少。他饭量大，一口气吃了七八块肉，又喝了两碗汤。吃饱喝足，收拾了碗筷，一家人坐在屋里说话。
    可没过多久，李越就觉得不对劲了。
    先是觉得身上发热。深秋的天，屋里还没生火炕，按理说该有些凉意，可他却觉得浑身燥热，后背开始冒汗。
    接著是心里那股说不出的躁动。他坐在那儿，眼睛不由自主地往图婭身上瞟。图婭正抱著小林生逗弄，侧脸在午后的光里显得格外柔和，因为怀孕而丰润的身段，在碎花棉袄下勾勒出饱满的曲线……
    李越只觉得喉咙发乾，心跳都快了几分。
    他赶紧移开视线，深吸了几口气，想压住那股邪火。可越压越躁，身上热得像著了火，脑子里全是些不该有的念头。
    图婭似乎察觉到了他的异常，转头看他，见他脸涨得通红，眼神直勾勾的，愣了一下，隨即明白过来。
    她脸一红，赶紧把小林生抱紧了些，站起身：“那个……我带林生去草甸子玩会儿。”
    说完，逃也似的领著孩子出了门。把孩子拽的差点拽个跟头。
    李越坐在那儿，看著图婭匆匆离开的背影，心里叫苦不迭。
    这豹肉……也太补了吧！
    他算是明白什么叫“吃什么补什么”了。豹子生性凶猛，这肉里怕是真带著股子烈性，他年轻力壮，一下子吃多了，补过头了。
    现在可好，图婭怀著孕，他再这么燥下去，万一控制不住……
    不行，得找点事做，分散注意力。
    李越猛地站起身，在屋里转了两圈，只觉得浑身力气没处使，憋得难受。再这么待下去，他怕自己真能憋疯。
    他衝出屋，跑到仓房，从醃肉缸里又切了一大块豹子肉，估摸著有二十多斤，用油纸包好，塞进马褡褳里。然后牵出枣红马——马脖子上的伤已经好多了，慢点骑应该没问题。
    翻身上马，李越一夹马腹：“驾！”
    枣红马迈开步子，朝著林场方向疾驰而去。
    不错，大舅哥巴根。
    巴根在林业局当科长，见多识广，什么山珍野味没尝过？可东北豹肉，他肯定没吃过。送点给他尝尝鲜，也算个人情。
    更重要的是——巴根嘴严，身份在那儿摆著，绝不会在外头乱说。
    想到这儿，李越加快了速度。
    到了林场场部，巴根正在办公室看文件。看见李越满头大汗地进来，有些意外：“越子？咋这时候来了？”
    李越把油纸包往桌上一放，抹了把汗：“哥，给你送点好东西。”
    巴根打开油纸包，看见里面红褐色的肉块，愣了一下：“这是……？”
    “东北豹肉。”李越低声道，“昨天进山碰上的，打了只。肉柴，但稀罕，给你尝尝。”
    巴根眼睛一亮，伸手捏了块肉看了看，又闻了闻：“你小子运气可以啊，这玩意儿现在可不多见了。”
    “燉著吃，得多燉会儿，不然咬不动。”李越说。
    巴根把肉重新包好，喊来人，吩咐道：“拿去食堂，让老张卤上。就跟他说是我私人弄来的野味，让他用心做。”
    那人应声去了。
    巴根这才打量李越，见他脸色发红，额头冒汗，笑道：“你这是骑马跑急了，还是……吃了豹肉燥的？”
    李越苦笑道：“哥，你就別取笑我了。这肉是真补，我中午吃了七八块，现在浑身跟火烧似的。”
    巴根哈哈大笑，拍拍他肩膀：“年轻就是好啊。不过悠著点。”
    李越更尷尬了。
    巴根笑够了，才正色道：“对了，豹皮你留著没？要是想出手，哥帮你联繫老金。上次那棵龙参，老金可是赚了大钱，一直念叨著欠你人情。你这豹皮要是卖他，他肯定给高价。”
    李越想了想，摇头：“皮子我留著了。这东西稀罕，以后说不定有用处。”
    “行，隨你。”巴根也不勉强，“留著也好。远东豹皮，现在找一张完整的可不容易。”
    两人又说了会儿话，李越身上那股燥热散得差不多了，便起身告辞。巴根送他到门口，叮嘱道：“回去路上慢点。豹肉是好东西，但別多吃，小心补过头。”
    李越连连点头。
    骑马回到五里地屯，已经是下午了。风里跑了两趟，身上那点邪火彻底散了。李越回到家，图婭已经从草甸子回来了，正坐在炕上做针线活。
    看见李越，她脸微微一红，小声问：“好了？”
    李越尷尬地咳嗽一声：“嗯，好了。”
    图婭抿嘴笑了，没再多说。
    晚上吃饭，桌上再没见豹肉。丈母娘做了家常的土豆燉豆角，贴了玉米饼子。李越吃得格外香——他现在可不敢再碰那玩意儿了。
    吃完饭，李越去仓房，把剩下的豹肉全搬出来。还有三十多斤，他一块块切成长条，掛在屋檐下的通风处晾著。
    等晾成肉乾，能放很久。等图婭生了孩子，身体恢復了，再拿出来吃。到时候……说不定还能助助兴。
    想到这儿，李越嘴角勾起一抹笑。
    夜深了，秋风渐紧。屋檐下，一排排深红色的豹肉条在风里轻轻晃动，旁边是那张撑开的淡灰色豹皮。
    李越站在院子里，看著这一切，心里踏实而满足。
    日子就是这样，有意外，有惊喜，有燥热难耐的午后，也有秋风送爽的夜晚。而他要做的，就是把这日子，过得稳稳噹噹，有滋有味。
    他转身回屋，图婭已经铺好了被褥。煤油灯的光晕温柔，映著她温婉的侧脸。
    日子像山涧里的溪水，不疾不徐地往前淌。转眼就到了十月中旬。
    第一场雪来得悄无声息。夜里李越还听著窗外风声呜咽，早上推门一看，天地间已经白茫茫一片。雪不算厚，刚能盖住地皮，但寒意却是实实在在地降下来了。屋檐下掛起了冰溜子，在晨光里亮晶晶的。
    自打那次猎豹回来，李越就再没进过山。一来手里不缺钱——之前卖人参攒下的家底够厚实；二来图婭怀了孕，月份渐大，他捨不得走远，只想守著老婆孩子，把这冬日安安稳稳地过完。
    每天的生活规律而充实。早上起来，李越先去草甸子，帮老丈人收拾乡亲们送来的玉米秸秆。这些秸秆得等雪下厚了，用铡刀铡碎，是鹿群过冬的好饲料。老巴图干活仔细，秸秆捆得齐整，码得也整齐，在草甸子一角垒起高高的垛子，像座金黄色的小山。
    “越子，歇会儿。”老巴图递过一碗热茶，爷俩就坐在秸秆垛旁，看著鹿舍里那几头驯鹿慢悠悠地反芻。驯鹿的肚子已经很明显了，估摸著开春就能下崽。狍子和梅花鹿也安分，各自在圈里踱步。