推开自家屋门，没开怕电灯刺眼，点的煤油灯，捻子调到最小。图婭侧躺在炕上，和衣而眠，怀里搂著孩子。听到动静，她迷迷糊糊睁开眼。
    “回来了？”声音带著浓重的睡意，“灶上有热水……”
    “嗯，睡吧。”李越轻声道，心里涌起一股暖流。
    他简单洗漱，脱衣上炕。图婭往他怀里靠了靠，很快又沉沉睡去。
    他闭上眼睛。
    草甸子里，那两匹新来的“食肉马”正站在乾草垛旁，没有立刻去吃草。深栗色马抬起头，望著围墙外苍茫的夜空，鼻翼翕动，仿佛在辨认风中远方的气息。
    李越这一觉睡得格外沉实，连梦都没有一个。睁开眼时，窗纸已经被秋日明亮的阳光照得一片通透。他摸出枕头下的怀表一看，竟已过了九点。
    图婭早已起身，正坐在炕沿边缝补著什么，见他醒了，抿嘴一笑：“可算醒了。爹早上去了趟草甸子，回来时脸色古怪，说让你醒了赶紧过去看看。”她顿了顿，眼里带著好奇和一丝担忧，“还说……那两匹马，不太一般。”
    李越心里一动。昨夜那两匹瘦马啃食猪肉的画面再次浮现。他迅速起身穿衣：“走，一起去看看。带你见识见识咱们家新玩意。”
    图婭放下针线，理了理鬢角，跟著李越出了门。深秋的上午，阳光虽亮，空气却乾冷清冽，屯子里瀰漫著烧柴火的烟火气和隱约的饭菜香。
    两人来到草甸子，推开那扇厚重的木门。门內景象依旧开阔寧静，但今天似乎多了些不同寻常的动静。鹿舍那边，驯鹿和梅花鹿都远远地聚在水泡子另一侧，有些不安地朝鹿舍方向张望。而在鹿舍旁边的空地上，老巴图正背著手，弯著腰，几乎把脸凑到那两匹瘦马跟前，仔细端详著，嘴里还念念有词。
    听到开门声，老巴图猛地直起身，脸上带著一种混合了激动、难以置信和极度兴奋的神情，几步就跨了过来，一把抓住李越的胳膊：“越子！你跟我说实话，这俩马……到底从哪儿弄来的？！”
    他力气不小，抓得李越胳膊生疼。图婭在一旁也嚇了一跳，从没见过公公如此失態。
    “胡胖子那儿买的啊，昨晚不是说了吗？”李越有些莫名其妙，“他手下人从北边收来的，说是遭了罪，瘦脱相了。我给他五百块钱，就让我给牵回来了。怎么了，爹？有啥不对？”
    “不对？太对了！”老巴图鬆开手，又忍不住回头去看那两匹马，眼睛放光，声音都因为激动而有些发颤，“这是宝贝啊！天大的宝贝！你小子，走了什么运道，五百块钱就捡了这么两个宝贝回来！”
    他拉著李越和图婭走近那两匹马。经过一夜的休息和鹿舍边相对乾净的乾草，两匹马的精神状態似乎比昨晚好了一些，至少站得更稳当了。此刻，它们正警惕地看著靠近的人类，那匹深栗色带白星的公马甚至微微抬起了头，眼神锐利地扫过三人，並无多少惧色，反而有种……审视的意味。枣红騍马则稍显温顺，躲在公马侧后方。
    “你们看！”老巴图指著它们的体型，“是不是觉得又瘦又小？跟咱们平常见的蒙古马、河曲马比，像个没长大的马驹子？”
    李越仔细看去。確实，这两匹马肩高最多也就一米三、四的样子，四肢虽修长，但此刻因为瘦弱显得格外纤细，躯干也不够饱满，整体看起来確实有些“可怜”。
    “可你们知道这是啥马吗？”老巴图的声音压低了，带著一种近乎敬畏的语气，“这是鄂伦春马！也叫鄂伦春猎马！是穿行老林子、钻山沟的祖宗！”
    他见李越和图婭都露出疑惑的神情，便详细解释起来：“咱们蒙古马，在草原上负重、奔驰是好手。可进了这密密匝匝的原始老林呢？高大的马转不过身，粗壮的马钻不过荆棘。鄂伦春马，就长成了最適合山林的样子！个头不高，灵活！能在树空子里钻，能在陡坡上走！它驮东西，也许比不上草原马驮得多，但绝对比驯鹿强，而且更通人性，更听话！”
    老巴图越说越激动，唾沫星子都快溅出来了：“但这还不是最绝的！最绝的是它们怎么活下来的！”他指著远处覆盖著皑皑白雪的山巔，“看见没？咱们这儿，冬天长啊，半年都是雪。鄂伦春人祖祖辈辈在山里打猎为生，夏天秋天好说，草啊叶啊管够。可到了冬天呢？大雪封山，草料上哪儿弄去？他们自己都不种地，哪来那么多精料餵马？”
    李越隱隱猜到了什么，心臟不由得快跳了几下。
    “那咋办？”老巴图自问自答，脸上满是嘆服，“鄂伦春的老猎人们就想啊，人吃肉能长劲，喝热鹿血能抗寒，那马呢？能不能也这么养？”
    图婭轻轻“啊”了一声，捂住了嘴。
    “他们就试！一代代地试，一代代地挑！”老巴图的手在空中比划著名，“专挑那些不嫌弃肉腥、能適应这吃食的马配种，慢慢地，就养出了这鄂伦春猎马！到了冬天，进山打围，草料不够了，就割点新鲜的猎物肉餵它们，让它们喝点还温乎的兽血！这么养出来的马，耐寒！有劲！耐力特別好！走山路稳当，下陡坡的时候，后腿著地，能像人打出溜滑一样往下溜，又稳又快！那就是老林子里的特种兵！”
    李越彻底明白了。为什么这两匹马会对猪肉感兴趣，为什么它们饿成那样眼神却还带著股不一般的劲儿，为什么胡胖子手下的人会说它们“路上遭了罪”——很可能它们离开了熟悉的环境和特殊的饲养方式，才会迅速消瘦萎靡。
    “爹，您確定吗？真是鄂伦春猎马？”李越深吸一口气问道。
    “八九不离十！”老巴图重重点头，“我年轻时跟一个鄂伦春老猎人打过交道，他骑的就是这种马，个头差不多，眼神也像！那老哥跟我炫耀过，说他的马冬天跟著他进山，十天半月，光靠吃点肉喝点血，比吃草的驮马还有劲！当时我就记住这马的样子了。没想到，这辈子还能在自家院子里见著！”