天还没亮透，但东边的天际已经泛起青白色。图婭还在熟睡，李越轻轻起身，披上衣服，来到院中。
    深秋的黎明，空气清冽得刺鼻，带著霜冻的气息。他深吸一口气，冰凉的空气直透肺腑，瞬间驱散了最后一丝睡意。他没有惊动家人，先去了后院。
    进宝听到动静，从窝里站起身，无声地走到他身边，蹭了蹭他的腿。虎头、天狼几只半大狗子也醒了，但只是抬起头看了看，又趴了回去，经过昨天的狩猎，它们似乎也懂得了在行动前保存体力。
    李越开始仔细检查装备。五六半步枪拆开，借著晨曦的微光检查枪膛和撞针，確认每一个部件都完好、乾净。他拿出两个压满子弹的弹夹，又单独数出五十发黄澄澄的步枪子弹，用油纸包好，塞进专门的子弹袋。麻醉弩也检查了一遍，看了下包里的麻醉针一一確认无误。
    猎刀简单打磨，刃口在渐亮的天光下闪著幽蓝的光。绳索、背囊、水壶、盐块、火柴、一小包消炎止血的草药粉……每一样东西都经过他的手，確认其位置和状態。打野猪，尤其是可能面对炮卵子，容不得半点马虎。任何细微的疏忽，都可能付出惨重的代价。
    等他一切准备停当，天色已经大亮。图婭也起来了，灶间传来烧火的声音，很快，热粥和贴饼子的香气就飘了出来。
    一家人沉默地吃著早饭，气氛有些不同往常的凝重。老巴图没多问，只是拍了拍李越的肩膀：“万事小心。猪那玩意儿，愣头青，逼急了比熊还凶。別贪，量力而行。”
    “爹，我晓得。”李越郑重答应。
    吃完饭，李越最后看了一眼在丈母娘怀里咿呀学语的儿子，又抱了抱图婭。图婭什么也没说，只是用力回抱了他一下，然后鬆开手，眼神里是无声的叮嘱和信任。
    “走了。”李越背上沉重的装备，招呼一声进宝。虎头、天狼等狗子也立刻精神抖擞地站了起来，眼巴巴地看著他。
    “今天你们也去。”李越对几只半大狗子说道。打野猪围，狗的作用至关重要，既能追踪、驱赶、牵制，也能预警危险。是时候让它们经歷真正的硬仗了。
    他翻身上马，枣红马似乎也感应到这次任务的非同寻常，喷著响鼻，蹄子不安地刨著地。进宝和几只狗子跟在马旁。
    一人，一马，一队猎狗，迎著初升的朝阳，踏上了通往镇子、再转向老黑山方向的土路。晨风猎猎，吹动李越的衣襟。他的眼神锐利而沉静，仿佛已经穿透了遥远的山峦，看到了榛子岗上那些可能正在拱食橡实、毁坏庄稼的野猪群。
    通往老黑山的土路越走越窄，两旁的草木也越来越茂密，带著深秋特有的、即將凋零前的恣意与浓烈。晨雾在林间低回，迟迟不肯散去，將远近的山峦和树林都笼在一层乳白色的薄纱里，只有近处被霜打过的草叶和蛛网上的露珠，在初升的阳光下闪烁如碎钻。
    李越骑著枣红马，走在前面。他没有像往常那样让马快跑，而是控制著速度，好让后面跟著的小虎马车和奔跑的狗队能跟上。
    小虎驾著马车，车上除了坐著他自己，还放著几只空麻袋、几卷更粗的绳索、两把锋利的砍刀，小虎脸上少了平日的跳脱，多了几分凝重和专注，眼睛不时扫视著道路两侧的密林。
    最兴奋的是狗队。进宝跑在最前面，像经验丰富的斥候，时而停下嗅探地面和空气，时而回头看看主人，保持著一个恰到好处的距离。虎头、天狼等几只半大狗子，经过昨天北坡一役，似乎脱去了几分稚气，跟在进宝身后，虽然也东闻西嗅，但不再像之前那样容易分心嬉闹，眼神里多了对指令的关注和隱约的狩猎渴望。这支临时组建、初经战阵的“狗帮”，正以肉眼可见的速度磨合著。
    隨著太阳升高，雾气渐渐消散，老黑山那特有的、覆盖著茂密深色林木以柞树、黑松为主的庞大山体轮廓清晰地出现在前方。山势算不上特別险峻，但面积广阔，沟壑纵横，人跡罕至，是大型野兽理想的藏身之所。榛子岗在南麓，是一片向阳的缓坡，长满了野榛子树和各种灌木，秋天榛子成熟，正是野猪喜爱的食物来源。
    “越哥，前面好像有岔路。”小虎在后面喊道。
    李越勒住马，仔细辨认。確实，一条更窄、几乎被荒草淹没的小道从主路分出去，蜿蜒通向老黑山南侧。道旁一棵老树上，有人用刀砍了个模糊的標记。这应该就是通往榛子岗的路了，可能是之前来驱赶野猪的村民留下的。
    “走这边，小心点。”李越调转马头，率先拐上了小道。小虎赶著马车小心跟上，车轮碾过碎石和深草，发出咯噔咯噔的声响。狗队也紧隨其后。
    小路崎嶇难行，马车顛簸得厉害。走了约莫半个时辰，周围的环境明显变了。树木更加高大茂密，光线变得幽暗，空气中瀰漫著腐叶、泥土和某种野兽特有的腥臊气息混合的味道。地上开始出现杂乱的蹄印，有新的有旧的，深深浅浅，不少脚印边缘带著新鲜翻起的泥土，清晰可见野猪群活动的痕跡。一些低矮的灌木丛被啃得七零八落，露出白生生的茬口；几棵小树被硬生生撞歪了，树皮上留著明显的泥浆和鬃毛摩擦的痕跡；还有几处地方，泥土被翻拱得乱七八糟，露出下面的草根和块茎——这是野猪典型的觅食方式。
    “看来胡胖子没瞎说。”小虎跳下马车，蹲在一处新鲜的拱痕前，用手指捻了捻泥土，“还是湿的，这群傢伙可能刚过去没多久，甚至……可能就在附近。”
    李越也下了马，仔细观察四周。除了野猪的痕跡，他还注意到一些別的——几处散落的、带著血腥味的羽毛，树干上有些位置较高的、新鲜的蹭痕，空气里的腥臊味在某些方向尤其浓烈。
    “狗。”李越低声道。
    进宝早已在周围转了一圈，此刻停在李越脚边，喉咙里发出极轻微的“呜呜”声，身体紧绷，头朝著东南方向，鼻子不断耸动。虎头等狗子也凑了过来，学著进宝的样子，显得紧张而兴奋，但都没有乱吠。
    “有东西，在那个方向，距离不清楚。”李越判断道。野猪的嗅觉和听觉同样灵敏，过大的动静会打草惊猪。
    他迅速做出决定。“小虎，把马车和马藏到那边那片密林子后面，拴好，別让它们出声。带上枪和砍刀，子弹备足。”
    “明白！”小虎立刻行动起来，熟练地將马车赶到一片浓密的黑松林后，用树枝稍作偽装，又安抚了一下有些不安的马匹。然后他背起五六半，腰插砍刀，快步回到李越身边。
    李越则检查了一下自己的五六半，將子弹上膛。麻醉弩暂时用不上，面对成群的野猪，尤其是可能存在的炮卵子，枪才是王道。他將背囊里的备用弹药放在最顺手的位置。
    “跟著我，脚步放轻。狗队，散开，別聚堆，保持安静，听进宝的。”李越低声下达指令。他打了个手势，进宝立刻会意，压低身体，像一道影子，率先朝著东南方向悄无声息地潜去。虎头等狗子也分散开来，呈一个鬆散的扇形，跟在进宝身后几米处，虽然步伐还做不到进宝那样专业，但明显是在模仿和学习。
    李越和小虎端著枪，一左一右，相隔五六米，跟在狗队后方约二十米处，踩著鬆软的落叶和泥土，儘量避开枯枝，朝著榛子岗深处摸去。
    越往里走，野猪活动的痕跡越密集，气味也越浓。空气中除了腥臊，还隱隱有种压迫感。林间异常安静，连鸟叫声都稀少了，仿佛其他动物都预感到了危险，远远避开了这片区域。
    走了大概一炷香的时间，前面的狗队速度忽然慢了下来。进宝在一丛茂密的荆棘灌木前停住，身体几乎伏到了地面上，耳朵完全竖起，尾巴僵直。它回头，看了李越一眼，眼神锐利。
    有情况！而且很近！
    李越和小虎立刻蹲下身，借著一棵粗大的柞树树干隱蔽。李越慢慢探头，朝灌木丛前方望去。
    穿过灌木丛的缝隙，前方大约五六十米处，地势稍微开阔，是一片长满了野榛子树和低矮灌木的缓坡。此刻，坡地上影影绰绰，大约有十几头大大小小、黑乎乎的身影正在那里拱食！正是那群野猪！
    猪群似乎正处於比较放鬆的进食状態。几头半大的野猪崽在边缘嬉闹追逐，发出“哼哼唧唧”的声音；几头母猪带著稍大些的幼崽，专注地拱著地下的榛子和根茎；还有两三头体型壮硕的公猪，则在猪群外围游荡，不时抬头警惕地张望，粗壮的脖颈和肩部隆起发达的肌肉，长长的獠牙在嘴边若隱若现。
    然而，李越的目光很快就被猪群中央一个格外庞大的身影吸引住了。