饭后，胡胖子没多待，打著饱嗝，心满意足地走了。他得赶紧去准备笼子和明天运输的车。
    送走胡胖子，李越对图婭说：“晚上得抓鸡了。飞龙挑那些差不多大的公的，野鸡也是，咱自己挑最精神的公鸡。留著打种，剩下的卖给他。”
    图婭点头：“嗯，知道。下午笼子来了我就开始准备。”
    老巴图抽著菸袋，看著女婿，眼里有讚许：“这价开得好。咱养的东西，费了心下了力，就不能贱卖。胡胖子精，但他也得认好东西。”
    李越笑笑。他並不指望一次交易就赚多少，而是要立下规矩：他李越的东西，尤其是自己费心经营出来的，不是可以隨意压价的。这关係到未来草甸子所有出產的价格话语权。
    下午，胡胖子果然派人送来了几十个崭新的、透气又结实的木条笼子。傍晚开始，李越和图婭，加上过来帮忙的丈母娘，就在后院的禽舍里忙活开来。飞龙不好抓，容易受惊，但图婭手轻，又有经验，一只只挑选、捕捉、检查、入笼，井然有序。野鸡相对好抓些，但扑腾得厉害。
    一直忙活到月上中天，才算把一百只飞龙、五十只公野鸡全部装笼，餵了点食水，安静地放在后院角落里，等待明天的交割。
    第二天，李越醒来时天色已经大亮。阳光透过窗纸，在炕席上投下明晃晃的光斑。他揉了揉眼睛，听著外头院子里安安静静，心里还嘀咕：胡胖子那奸商，昨天答应得好好的，今儿个怎么还没来拉货？这不像他见钱眼开的作风啊。
    起身穿衣出屋，正看见图婭从灶间出来，手里端著簸箕，脸上带著盈盈笑意。看见李越，她抿嘴一笑，没说话，却转身进了东屋。等李越跟进去，只见图婭从炕琴柜上拿起一个蓝布手巾包，打开，里面是整整齐齐两沓子崭新的大团结。
    “这是……”李越一愣。
    “胡胖子一大清早就来了，天还没亮透呢。”图婭一边把钞票收好，一边笑著说，“爹起得早，在院里活动筋骨碰上了。看你还睡著，就没叫你。爹带著他，俩人就把后院笼子里的飞龙和野鸡点数装车了。钱货两清，胡胖子急著赶路就走了。爹说，让你多睡会儿。”
    李越听完，真是哭笑不得。这胡胖子，为了赶早卖个好价钱，也真是拼了。难怪昨儿答应得那么痛快，原来在这儿等著呢，趁自己没起床，早早交易完走人，省得再囉嗦。果然是奸商本色！
    “得，起个大早，赶个晚集。”李越摇摇头，心里却没什么不快。钱到手了，东西出手了，过程省心，结果一样就行。
    吃过早饭，李越本打算去草甸子，看看鹿群適应得怎么样，顺便帮老丈人干点活。没想到刚走到院门口，就被扛著铁杴回来的老巴图给拦住了。
    “越子，你不用去了。”老巴图摆摆手，语气不容置疑，“草甸子那边，餵鹿、收拾鹿舍、照看草料这些活儿，以后就交给我和你娘，等我们忙不过来的时候，再找两个靠得住的屯里人搭把手就行。你呀，就专心干你该干的事——进山，抓梅花鹿！”
    老爷子眼神炯炯：“咱草甸子既然要养鹿，光靠现在这几头哪够？得成规模！你得趁著秋天鹿肥，多弄些回来。这是头等大事，別让这些零碎活儿分了心。”
    李越知道老丈人说得在理。养殖，种群是关键。但他心里也琢磨：总不能天天进山就漫山遍野专找梅花鹿吧？那跟守株待兔差不多，效率太低。再说了，进山一趟，光走路了，总得有点其他收穫才不亏。
    他想起了家里那杆气枪。打大型猎物不行，但对付灰狗子、山鸡之类的小傢伙绰绰有余，关键是声音极小，不会像五六半那样枪声一响，惊跑方圆几里內的所有动物，正好可以在寻找鹿踪的同时，顺路搞点“副业”。
    想到这里，李越有了主意。他冲老巴图点点头：“爹，我听您的。那我今天就去林子里转转，寻摸鹿道，顺便用气枪打点灰狗子，皮子也能换点零钱。”
    “这就对了！”老巴图满意地拍拍女婿肩膀，“注意安全，早去早回。”
    李越回到家，图婭已经给他准备好了乾粮和水。他把五六半步枪背上，在林子里，这既是防身的底气，也是应对突发情况的保障，將那把宝贝麻醉弩和几支麻醉针仔细装进帆布包，最后拎上那杆保养得油光鋥亮的气枪，检查了气枪和铅弹。一切妥当，他喊上早就急不可耐、在脚边转来转去的进宝，牵出枣红马。
    翻身上马，李越看了眼天色，还不到晌午。他决定不在家等午饭了，拍了拍马脖子：“走，进宝，咱们晌午就在林子里对付一口。”
    枣红马轻快地小跑起来。进宝兴奋地吠叫一声，撒开四蹄跟在旁边。李越不敢骑太快，怕进宝跟不上，也怕马蹄声惊扰了沿途可能存在的猎物。一人一马一狗，沿著熟悉的进山小路，不紧不慢地向山林深处行去。
    走了约莫一个钟头，眼前出现一片茂密的松树林。这里的松树都有些年头了，树干粗壮，枝叶遮天蔽日，林间地面上积著厚厚的松针，踩上去软绵绵的。阳光透过缝隙洒下，形成一道道光柱，空气中瀰漫著松脂特有的清香。这种地方，正是灰狗子最爱活动的场所之一。
    李越勒住马，没有立刻下来。他端坐在马背上，枣红马似乎也明白主人的意图，自动放慢了脚步，几乎是在林间信步由韁地溜达起来。李越端起气枪，目光锐利地扫视著周围的树枝和树干。
    灰狗子机警，但並非时刻保持最高警戒。很快，李越就在左前方一棵老松树的横枝上，发现了一个灰褐色的、毛茸茸的小身影。那傢伙正抱著个松塔，啃得正香，大尾巴时不时翘起来晃一晃。
    李越屏息，缓缓举起气枪。马背微微起伏，但他持枪的手稳如磐石。稳稳瞄住那个小脑袋。
    “噗！”
    一声轻微得几乎可以忽略不计的泄气声。铅弹疾射而出。
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    树枝上的灰狗子浑身一震，松塔掉落，它自己也在枝头踉蹌了一下，隨即直直坠落下来，摔在厚厚的松针上，只微微抽搐了两下便不动了。
    “进宝！”李越低唤一声。
    早就蓄势待发的进宝如离弦之箭般窜了出去，精准地跑到坠落点，低头嗅了嗅，然后小心翼翼地叼起那只还在渗血的灰狗子，转身快步跑回马旁，仰起头，將猎物轻轻放在李越伸出的手边。李越接过，入手沉甸甸的，皮毛光滑，是个肥傢伙。他顺手將灰狗子塞进马鞍旁掛著的皮口袋里。
    “好样的，进宝。”李越夸奖了一句，拍了拍猎狗的脑袋。进宝兴奋地摇著尾巴，喉咙里发出满足的呼嚕声。
    一人一狗，一马一枪，就这样在静謐的松林里缓缓移动。李越眼观六路，耳听八方，气枪不时发出“噗噗”的轻响。每次枪响，几乎都伴隨著进宝敏捷出击、叼回猎物的身影。他们的配合越来越默契，效率也越来越高。灰狗子、偶尔惊起的山鸡，都成了他们的收穫。
    不知不觉，日头已经升到了头顶。林间的光柱变得更加垂直明亮。李越感到有些饥渴，便寻了一处有溪水流过的林间空地，勒马停下。他翻身下马，將马拴在溪边树上，让它饮水休息。自己则找了块乾净的石头坐下，拿出苞米麵饼子和水壶。
    进宝也趴在一旁，李越掰了小块饼子餵它，又给它捧了些溪水。猎狗忠诚地守在主人身边，耳朵却依然机警地转动著，留意著四周的动静。
    李越一边嚼著乾粮，一边清点著皮口袋里的收穫。好傢伙，一上午工夫，竟然打了足足八只灰狗子，还有两只肥硕的山鸡！气枪的铅弹消耗了不少，但这份“副业”產出，相当令人满意。灰狗子皮子虽然单张不值大钱，但积少成多，而且几乎是无成本的收穫。更重要的是，这一路走来，他並没有发现大规模梅花鹿活动的新鲜痕跡，但气枪的安静特性，確保了他没有破坏这片区域的“潜在可能性”，或许鹿群就在更深处。
    休息了约莫两刻钟，李越起身，收拾好东西。他拍了拍枣红马：“伙计，歇够了吧？咱们再往里走走看。”
    他决定继续深入这片松林，同时將更多注意力放在寻找鹿道、鹿粪和梅花鹿的其他踪跡上。毕竟，抓鹿，才是他今天，乃至接下来一段时间进山的“正业”。而腰间的麻醉弩，正静静地等待著属於它的猎物出现。
    日头偏西，林间的光影被拉得斜长。李越骑著马，在松林边缘又转悠了好一阵，气枪的皮袋里又添了两只灰狗子，但心心念念的梅花鹿踪跡却依然渺茫。除了清晨那批鹿活动的痕跡，这一下午似乎再无新的发现。他倒也不急，狩猎本就三分凭本事，七分看运气，尤其在这样广阔的山林里。
    走到一片林间空地，前方传来淙淙水声。一条不算宽的小河横在眼前，河水清澈，流速平缓，露出河床里光滑的鹅卵石。李越觉得有些口渴，也心疼马走了一下午，便牵著枣红马来到河边，打算让它喝点水，自己也洗把脸。