韩小虎也骑上自己的马，朝院里喊：“嫂子！我们走了！”
    图婭抱著孩子站在门口，朝他们挥手。
    枣红马打了个响鼻，蹄子轻快地踏出土路。两匹马一前一后，沿著屯子北边的小道，朝著大山深处走去。
    夕阳把两人的影子拉得很长。草甸子的红砖围墙在身后渐渐变小，最终隱没在起伏的山峦间。
    韩小虎骑在前面，回头问：“越哥，你说鄂温克人会跟咱换吗？”
    “看咱带的东西够不够分量。”李越说，“驯鹿是他们的命根子，一般不肯外换。但咱们不是要换壮年母鹿，换几头年轻的、或者快老的，他们也许愿意。”
    “那要是他们不换呢？”
    “不换就算了。”李越很坦然，“强求不来。咱再想別的法子，或者等明年开春，看能不能在山里抓野生的。”
    话虽这么说，李越心里还是希望能成。驯鹿这玩意儿太有用了，拉爬犁、驮东西都是一把好手，而且耐寒，冬天零下三四十度照样活蹦乱跳。要是真能繁殖起来，以后进山运货就方便多了。
    天色渐渐暗下来。两人在一处山泉边停下，捡柴生火，烤饼子煮水。
    篝火噼啪作响，林子里传来不知名鸟兽的叫声。韩小虎一边啃饼子一边说：“越哥，你那钱……真就存银行了？我这六万放家里我爹也一直不放心，按我说也像你似的存银行算了，可我爹怕不保险！”
    李越知道他想问什么。六万块钱，对山里人来说几辈子都挣不来。小虎虽然性子直，但不傻，这笔巨款揣著，心里肯定不踏实。
    “存著安全。”李越说，“钱在银行里，谁也偷不走抢不走。你要用的时候，再去取就是了。”
    “我就是觉得……心里不踏实。”韩小虎挠挠头，“六万啊，我得打多少头野猪才能挣来。万一存进去他再不给我…”
    李越看著他，“小虎，这钱是你应得的。存也行不存也罢，但你得想好了怎么用。盖房、娶媳妇、置办家当，都行。就是別瞎霍霍，更別到处显摆。”
    “我懂。”韩小虎重重点头，“我爹说了，这钱留著给我娶媳妇用。剩下的，等以后看能不能做点小买卖。”
    李越笑了。韩老栓是个明白人。
    夜里，两人轮流守夜。李越值上半夜，靠在一棵老松树下，看著满天星斗。
    山里的星星格外亮，银河像一条发光的带子横贯天际。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。进宝不在身边，李越忽然有点不习惯。这次出来没带狗，是怕鄂温克人忌讳——他们的猎犬也很凶，陌生狗容易起衝突。
    第二天天刚亮，两人收拾东西继续赶路。
    老金沟在北边，要翻过两道山樑。路越来越难走，有些地方得下马牵著过。晌午时分，他们在一处山脊上停下休息。
    韩小虎指著远处山谷：“看！烟！”
    李越眯眼望去，果然看见几缕青烟从山谷里裊裊升起。那地方树木稀疏，有一片开阔的草甸，正是適合鹿群停留的地方。
    “应该是了。”李越心跳快了几分，“走，下去看看。”
    两人牵著马小心翼翼地下坡。越靠近山谷，越能听见鹿群的鸣叫声，还有人的吆喝声。
    绕过一片白樺林，眼前的景象让两人同时停下脚步。
    草甸子上，一大群驯鹿正在悠閒地吃草。灰褐色的皮毛，巨大的鹿角，粗壮的蹄子——足有三四十头。几个穿著狍皮衣、头戴皮帽的鄂温克猎民正在鹿群间走动，手里拿著盐袋，时不时撒一把盐在地上，驯鹿们就围过去舔食。
    草甸子边缘，搭著三顶“斜仁柱”——传统圆锥形帐篷，用木桿搭架，覆上樺树皮和兽皮。帐篷前燃著篝火，吊著铁锅，有女人在做饭，孩子们在空地上追逐嬉戏。
    李越深吸一口气，整了整衣服，朝鹿群走去。
    一个鄂温克猎民最先发现他们，直起身，手按在了腰间的猎刀上。其他几人也转过头来，目光警惕。
    李越在离他们十步远的地方停下，用儘量平和的语气说：“几位大哥，我们是山下五里地屯的。听说这儿有鹿群，想来跟你们换点东西。”
    为首的猎民大概四十来岁，满脸风霜，眼神锐利。他上下打量李越和韩小虎，又看了看他们牵的马，这才开口，口音带著浓重的鄂温克语调：“换什么？”
    “想换两头母驯鹿。”李越说著，示意韩小虎把背囊拿过来，“我们带了酒、茶、盐、布，还有些山货。您看看，有没有中意的。”
    猎民没接背囊，而是问：“你们换鹿做什么？”
    “我家也有一头公驯鹿，是前年冬天在山里救的。”李越实话实说，“现在到季节了，它一个孤零零的，想给它配个种，繁殖起来以后好拉爬犁、驮东西。”
    几个鄂伦春人对视一眼，脸色缓和了些。救鹿这事儿，在山里人看来是积德的行为。
    为首的猎民终於走过来，打开背囊看了看。看到两瓶白酒时，他眼睛亮了一下。又摸了摸砖茶和布匹，点点头：“东西不错。”
    “您要是觉得不够，我们还能添。”李越赶紧说。
    猎民想了想，转身朝鹿群吆喝了几声。一个年轻猎民走过来，两人用鄂温克语快速交谈了几句。
    年轻猎民点点头，走进鹿群，很快牵出三头母鹿。都是三四岁的年纪，不算壮年，但也不老，毛色油亮，眼神温顺。
    “这三头，换你带来的所有东西。”为首的猎民说，“再加……二十发步枪子弹。”
    李越心里一喜。三头！比他预期的还多一头！而且对方要子弹，说明他们缺弹药，这正好——他带得多。
    “行！”李越痛快答应，从怀里掏出两个弹夹，“这是二十发，全新的。”
    交易达成得很顺利。鄂温克人把三头母鹿的韁绳交给李越，收下了背囊和子弹。年轻猎民还额外送了李越一根鹿筋：“绑东西，结实。”
    李越道了谢，接过鹿筋，心里感慨——山里人就是这样，你敬他一尺，他敬你一丈。
    正要告辞，帐篷那边跑过来一个鄂伦春男孩，约莫七八岁手里捧著个木碗，碗里是热腾腾的肉汤。他跑到李越面前，仰著头，用生硬的汉语说：“我爸说，请客人喝汤。”
    李越愣了一下，接过木碗。汤里燉著鹿肉和野蘑菇，热气混著香气扑鼻而来。
    他喝了一口，暖流从喉咙一直淌到胃里。
    “谢谢。”李越把碗递迴去，从怀里摸出个油纸包，里面是图婭做的玉米面饼子。他掰了一半递给男孩，“尝尝这个。”
    男孩接过去咬了一口，眼睛亮了，转身朝帐篷跑去，边跑边喊：“阿妈！甜的！”
    为首的猎民笑了，脸上的皱纹舒展开来：“你们汉人做的吃食，精细。”
    “自家做的，不值什么。”李越也笑，“大哥怎么称呼？”
    “我叫孟山。”猎民说，“孟克图的孟，大山的山。”
    “李越。”李越也报上名字，指了指韩小虎，“这是我兄弟，韩小虎。”
    孟山点点头，看著李越牵著的三头母鹿：“你们那公鹿，多大？”
    “三岁口。”李越说，“角长得很好。”
    “那配这三头正好。”孟山说，“都是三岁四岁的母鹿，明年开春就能下崽。好好养，驯鹿通人性，你待它好，它就跟定你。”
    “记住了。”李越郑重地说。
    天色不早了，李越和韩小虎牵著新换来的三头母鹿，告別了孟山和鹿群，踏上了回程的路。
    三头母鹿很温顺，跟著马走得不紧不慢。韩小虎回头看了又看，忍不住说：“越哥，他们人挺好。”
    “嗯。”李越应了一声，心里却在想別的事。
    这一趟不仅换回了鹿，还结识了鄂温克朋友。孟山最后那句话——“以后来山里，可以来找我”，是个重要的人情。在这片大山里，多一个朋友，就多一条路。
    夕阳西下时，两人在一处背风的山坳扎营。三头母鹿拴在旁边的树上，安静地啃著草。李越生了火，煮了锅热水，就著咸肉啃饼子。
    韩小虎一边餵马一边说：“越哥，等咱家鹿群繁殖起来了，是不是就能用鹿拉爬犁了？那可比马省事儿，鹿走雪地稳当。”
    “不光拉爬犁。”李越往火堆里添了根柴，“鹿茸值钱，一年能割两茬。鹿肉、鹿皮都能卖。要是养得好，这草甸子以后就是咱们的聚宝盆。”
    韩小虎眼睛亮了：“那得养多少头？”
    “先养养试试。”李越说，“等摸透了习性，再慢慢扩大。”
    夜深了，火堆渐渐熄灭。李越躺在睡袋里，听著不远处母鹿偶尔的轻鸣，心里盘算著接下来的事。
    围墙完工了，鹿也换回来了，接下来就是盖禽舍、挖鱼塘。冬天之前得把基础设施弄好，开春就能正式养殖。胡胖子那边可以帮忙销货，巴根那边能提供些政策便利……
    想著想著，他渐渐睡著了。
    梦里，草甸子上鹿群成群，飞龙在禽舍里扑腾，鱼塘里水波粼粼。图婭抱著儿子站在院子里笑，阳光正好。